Con tutte le eccitanti scoperte su pianeti lontani, non c'è da meravigliarsi se il vicino meno glamour della Terra, la luna, non ottenga molto amore. Ma ogni tanto attira gli occhi degli scienziati - e il 25 maggio lo ha fatto quando è passato davanti al sole.
Il Solar Dynamics Observatory della NASA, il satellite di sorveglianza solare 24/7 dell'agenzia, ha individuato l'eclissi parziale dallo spazio. L'evento è durato circa un'ora e la luna ha finito per coprire circa l'89% del sole al suo apice.
L'immagine è nitida e chiara, in parte perché la luna non ha un'atmosfera per distorcere la magnifica luce del sole. In un comunicato stampa, la NASA osserva che la superficie irregolare del pianeta può essere individuata - prova dei crateri e dei grumi raccolti dalla luna mentre veniva ripetutamente ribattuto da meteore e altri oggetti.
Durante un'eclissi solare, la luna passa tra la Terra e il sole. A causa dei movimenti di tutti e tre i corpi celesti, ciò accade frequentemente: secondo la NASA, ci sono da due a tre eclissi ogni anno, e nei 5000 anni tra il 1999 e l'anno 3000 ci saranno quasi 12.000 eclissi.
Naturalmente, questa eclissi non è nulla in confronto a ciò che è in serbo. Il 21 agosto, la luna oscurerà completamente il sole, la prima eclissi totale ad attraversare gli Stati Uniti dal 1978.
"The Great American Eclipse" sta suscitando molta eccitazione tra scienziati e civili. Come riporta Deborah Netburn per il Los Angeles Times, gli astronomi si stanno preparando a sfruttare appieno l'eclissi di tre minuti, raccogliendo dati da tutto il mondo e pregando per cieli sereni.
Sono passati decenni da quando un essere umano ha messo piede sul satellite più vicino della Terra, e questo non sembra destinato a cambiare presto. Ma ciò non significa che sia completamente sfuggito al favore. Dal 2009, Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA ha fatto il giro della luna e raccolto dati. E come riportato da Smithsonian.com all'inizio di quest'anno, i team di imprenditori sono in competizione per arrivare sulla luna per primi alla ricerca di un premio di $ 20 milioni.
Che si tratti di bloccare la vista della Terra sul sole o di invitare curiosi avventurieri, vale la pena notare la luna. Può essere sterile, ma certamente non è mai noioso.
