Nonostante la loro età, le poltrone imbottite in raso, una mantovana perfettamente vestita, pezzi di servizio in argento lucido e porcellana di stato ordinatamente ordinata, ora in mostra nella mostra della Renwick Gallery "Something of Splendor": Decorative Arts from the White House ", sono in condizioni perfette. Tanto che è difficile immaginare vere famiglie e ospiti della Casa Bianca seduti sui mobili e mangiando le stoviglie. Ma il vero dinamismo della Casa Bianca, afferma il curatore della Casa Bianca William G. Allman, sta nel ricordare che oltre ad essere un museo e un ufficio è una casa. "La Casa Bianca incarna la storia di come i presidenti e le loro famiglie vivono, lavorano e intrattengono all'interno delle sue mura storiche e tra i suoi arredi storici", afferma Allman.
Contenuto relativo
- Domande e risposte con William G. Allman
Per il film di 13 minuti At Home in the White House, presentato nella mostra, Jo Ann Gillula, capo degli affari esteri dello Smithsonian American Art Museum e della sua Renwick Gallery, ha intervistato diversi membri delle prime famiglie passate. In esso, Rosalynn Carter parla di come sua figlia, Amy, non amasse particolarmente un piatto dipinto a mano con l'immagine di un cinghiale su di esso dall'amministrazione Rutherford B. Hayes. Lynda Bird Johnson Robb menziona come sua madre spesso dicesse come lei e il presidente Lyndon Johnson dovrebbero fare i loro ritratti presto, prima che invecchino. Tricia Nixon Cox parla di come ha tenuto la sua cerimonia di matrimonio sul posto, e Susan Ford Bales ricorda il suo ballo di fine anno, l'unico mai tenuto alla Casa Bianca. A Gillula sono piaciute soprattutto le storie divertenti che Susan Ford Bales, figlia dell'ex presidente Gerald Ford e della First Lady Betty Ford, ha raccontato di vivere alla Casa Bianca.
Proprio la scorsa settimana, Bales è stato invitato a tornare al Renwick per un'intervista pubblica nel Grand Salon della galleria. In retrospettiva, Bales ha affermato di desiderare di aver prestato maggiore attenzione agli arredi storici che la circondavano mentre viveva alla Casa Bianca, ma al momento ammette di essere più concentrata su "date, voti, feste e cosa stavo andando da fare per i fine settimana. ”Dopotutto, aveva 17 anni, quando il presidente Richard Nixon si dimise e suo padre Gerald Ford assunse la carica più alta nel 1974.
Bales ha avuto un vantaggio su sua madre e tre fratelli, tuttavia, nel conoscere alcune delle sale pubbliche della Casa Bianca. Quando la famiglia ha fatto il primo giro della casa con il curatore, prima di trasferirsi, ammette di essersi comportata come una persona che sa tutto. L'estate precedente aveva un lavoro estivo vendendo le guide dell'Associazione storica della Casa Bianca nella residenza.
The Fords viveva in una salina ad Alexandria, in Virginia, con quattro camere da letto. Bales condivideva un bagno con i suoi fratelli maggiori, Michael, Jack e Steven. "Ero così entusiasta di avere il mio bagno", ricorda. "Eravamo davvero persone semplici". Per rendere autonomi i quartieri privati, il presidente e la first lady portarono le loro comode sedie in quella che è tradizionalmente la camera da letto della first lady. Bales dice che i suoi genitori avevano sempre dormito nella stessa stanza, e così decisero di rinunciare al presidente separato e alla first lady. Trasformarono quella che era considerata la camera da letto del presidente in una palestra.
Per Bales, la stanza più "normale" era il solarium al terzo piano, di fronte al National Mall. Con i divani chintz gialli, a cura della signora Nixon, "non avevi paura di rompere qualcosa", dice Bales. “Era come un normale soggiorno. Ti sei sentito a tuo agio lì dentro. ”All'altra estremità dello spettro, durante l'amministrazione Ford c'era una stanza al secondo piano della Casa Bianca che aveva pareti verde scuro da cacciatore, coperte di velluto. "Era una stanza inquietante", dice Bales. "Aveva una sensazione calda e strana al riguardo." Come un bambino o un adolescente che vive alla Casa Bianca, ti aspetti che abbia i suoi misteri, osserva Bales. Frugò nei cassetti e, durante la sua ultima notte in casa, dormì nella camera da letto di Lincoln, dove altri avrebbero presumibilmente visto un fantasma. Mentre Bales cercava di addormentarsi, Betty Ford emise rumori sgargianti dal corridoio. "Questo è il tipo di cosa che ha fatto", dice Bales.
Quando Gillula ha tirato su il ballo di fine anno, Bales ha guardato gli amici del liceo seduti nelle prime file del pubblico e ha detto, scherzosamente, "Sì, ragazze, dovremmo parlare del ballo?" Bales ricorda il comitato del ballo dell'Holton Arms Scuola a Bethesda, nel Maryland, chiedendole se fosse possibile avere il ballo alla Casa Bianca nella primavera del 1975. Quando chiese allo staff della Casa Bianca e a suo padre, si decise che sì, i suoi compagni di classe potevano avere il loro ballo lì, purché, ovviamente, pagassero il conto.
"Il nostro sogno era quello di avere i Beach Boys", afferma Bales, dell'intrattenimento. "Pensavamo che l'avrebbero fatto gratuitamente". Ma invece avevano due band, chiamate Outer Space e Sandcastle, che suonavano nella East Room. È stato interessante, dice Bates, perché a differenza della maggior parte dei balli, tutti in classe sono arrivati a questo. "Chiunque potrebbe avere un appuntamento", scherza. "E tutti i genitori volevano essere accompagnatori". Ma la classe ha scelto invece i loro insegnanti preferiti.
Prima della danza, Bales, il suo appuntamento, una "studentessa di 21 anni" e altre tre coppie hanno cenato mentre viaggiavano lungo il fiume Potomac a Sequoia, lo yacht presidenziale. "I miei genitori erano effettivamente fuori città in Egitto", ricorda Bales. "È stato davvero conveniente", aggiunge, con una risata. "La mamma ha volato nella mia zia per accompagnare quello che stava succedendo nei quartieri di famiglia", aggiunge.
La stampa e lo stile di vita simile a una ciotola di pesce erano ciò che meno piaceva a Bales nel vivere alla Casa Bianca. Ma la parte migliore, dice, è stata quella di avere suo padre a casa per cena più di quanto non fosse mai stato, grazie ad Air Force One.
"Le persone che hanno avuto il privilegio di vivere lì sono molto collegate, in un modo diverso", dice Bales, menzionando come ex first lady di entrambe le parti hanno partecipato al funerale di sua madre a luglio. "La politica non importa davvero quando vivi in questa casa", dice.
Nel 1961, la First Lady Jacqueline Kennedy divenne la prima a concepire la Casa Bianca come un museo. Ha fondato la White House Historical Association, un'organizzazione no profit responsabile per il finanziamento, la conservazione e l'educazione del pubblico sugli arredi e le opere d'arte storiche della casa, nonché l'ufficio del curatore della Casa Bianca, per fungere da storico ufficiale della residenza. “'Something of Splendor': Decorative Arts from the White House”, aperto fino al 6 maggio 2012, celebra il 50 ° anniversario di queste due entità. In totale, 95 oggetti della collezione permanente della Casa Bianca, alcuni mai visti prima dal pubblico, sono in mostra.
* Giovedì 17 novembre, a mezzogiorno alla Renwick Gallery, lo storico presidenziale e autore Doug Wead condivideranno storie divertenti sulle esperienze delle prime famiglie alla Casa Bianca dal suo libro, Tutti i bambini del presidente.
