Gli alci non sono altro che maestosi: i giganteschi parenti dei cervi sono imponenti, per non dire altro. Ma non lasciare che il loro aspetto impressionante ti distragga dai loro impressionanti intelletti. Come scrive Ben Owens del nuovo scienziato, gli animali sono così intelligenti che possono diventare "quasi immuni alla caccia".
I ricercatori hanno etichettato 49 alci femminili nel Canada occidentale con collari GPS e li hanno rintracciati per sei anni per capire come il loro comportamento è cambiato con l'età. Si scopre che non solo le alci femmine possono imparare a superare in astuzia i cacciatori umani, ma sembrano usare tecniche diverse per sfuggire ai cacciatori con armi diverse. I ricercatori hanno raccontato i loro risultati questa settimana in uno studio pubblicato sulla rivista PLOS One.
Gli alci sono molto più complicati del previsto. Le creature hanno cambiato il modo in cui si muovono in base ai tipi di cacciatori di armi utilizzati. Durante la stagione dei fucili, l'alce si teneva alla larga dalle strade usate dai cacciatori o optava per un'area densamente boscosa quando dovevano viaggiare vicino alle strade. Ma durante la stagione della caccia con l'arco, quando i cacciatori devono avvicinarsi agli alci per inseguirli, gli imbroglioni passano a terreni più difficili che presumibilmente sarebbero più difficili da attraversare per i cacciatori.
Older significa davvero più saggio nel caso degli alci, scrive Owens. Gli alci femmine diventano molto meno probabilità di essere colpiti da un cacciatore mentre invecchiano, e i ricercatori notano che diventano "quasi invulnerabili per i cacciatori umani" quando hanno nove anni. "È straordinario quanto possano diventare antiproiettile", afferma Henrik Thurfjell, autore del documento, a Owens.
Nonostante quei modi astuti, gli umani hanno avuto un impatto sulle popolazioni di alci. Le persone sono i principali predatori di alci e il servizio di pesca e fauna selvatica degli Stati Uniti osserva che i circa un milione di alci che vivono oggi nel Nord America costituiscono solo il 10 percento della popolazione prima che fosse insediata dagli europei. Di recente, gli alci sono svaniti in tutti gli Stati Uniti, una tendenza che si ritiene sia guidata da fattori umani come la pesca, la gestione dell'orso e del lupo e il cambiamento climatico. Tuttavia, sono attualmente elencati come "meno preoccupanti" dalla Lista Rossa IUCN, che tiene traccia delle specie in via di estinzione.
Per i ricercatori, il nuovo studio evidenzia quanto sia importante imparare l'apprendimento. Gli animali non solo diventano più cauti; piuttosto, adattano il loro comportamento a circostanze specifiche. E dal momento che vivono così a lungo - fino a 20 anni - le possibilità di imparare continuano per tutta la vita. Il team spera che le loro intuizioni possano portare a migliori strategie di gestione per gli alci. Ma è anche la possibilità di meravigliarti di quanto possano essere furbi quegli animali maestosi.
