Quando Cristoforo Colombo partì attraverso l'Atlantico alla ricerca di una rotta occidentale per l'Asia, il continente divenne una nota a piè di pagina alla scoperta dell'America. Ma prima ancora che il paese fosse fondato, gli asiatici e gli asiatici americani avevano avuto un ruolo fondamentale nella storia americana. Alcuni capitoli di quella storia sono ben noti: l'impatto dei ferrovieri cinesi o l'internamento degli americani giapponesi durante la seconda guerra mondiale. Ma innumerevoli altri sono stati trascurati.
In onore dell'American Pacific American Heritage Month, un nuovo spettacolo itinerante sviluppato dallo Smithsonian Institution Traveling Exhibition Service (SITES) e dallo Smithsonian Asian Pacific American Center cerca di fornire una storia più completa della storia dell'Asia americana. Ora in mostra all'American History Museum, la mostra “I Want the Wide American Earth: An Asian Pacific American Story” inizia con gli anni precolombiani e attraversa i secoli, per raccontare l'esperienza asiatica con una serie di poster con archivio immagini e bellissime illustrazioni che alla fine viaggeranno per il paese. Un insieme condensato di materiale espositivo sarà inoltre distribuito a 10.000 scuole in tutto il paese come strumenti di insegnamento.
Sebbene spesso emarginati da leggi come il Chinese Exclusion Act del 1882, gli americani asiatici sono stati al centro della storia americana, "dalla guerra civile al movimento per i diritti civili", spiega Konrad Ng, direttore dell'Asia Pacific American Center.
I poster viaggeranno in 10.000 scuole per aiutare a educare i bambini delle scuole sui numerosi contributi degli americani asiatici. (Asian American Political Alliance) 
L'ascesa delle cucine asiatiche ha avuto un profondo effetto sulla cultura americana oggi. (Asian American Political Alliance) 
Questo poster mostra i membri dell'Alleanza politica americana asiatica ad una manifestazione del Partito della pantera nera nel 1968. (Alleanza politica americana asiatica) L'esposizione densamente piena risuona con molte delle conversazioni odierne su immigrazione, identità e rappresentanza. Sotto l'ampio vessillo dell'identità americana asiatica si trova un insieme più profondo e diversificato di esperienze. La famiglia Puna Singh, ad esempio, rappresenta una fusione unica di culture che si è verificata quando gli uomini punjabi - incapaci di immigrare con le spose indiane - sono stati impiegati nell'agricoltura in Occidente e hanno incontrato e fondato famiglie con donne sul campo messicane. "La storia degli americani asiatici", afferma Lawrence Davis, che ha lavorato alla mostra, "è davvero una storia che non è isolata."
L'esperienza asiatica è quella che include una diversità di culture e paesi. Già nel 1635, i commercianti cinesi commerciavano a Città del Messico. Entro il 1760, i filippini avevano istituito villaggi di pescatori nella baia di New Orleans e gamberetti e pescatori vietnamiti sono una grande parte dell'attuale economia della costa. Gli americani asiatici hanno combattuto su entrambi i lati della guerra civile, tra cui due fratelli, che erano i figli dei famosi gemelli siamesi Chang ed Eng, portati negli Stati Uniti dal proprietario del circo PT Barnum. Nel 1898, Wong Kim Ark, un cinese americano, vinse un importante caso della Corte Suprema, che stabilì il precedente della cittadinanza per diritto di nascita. Negli anni '60, i lavoratori filippini marciarono accanto a Cesar Chavez per i diritti dei lavoratori agricoli.
La mostra prende in prestito il titolo dal poeta americano filippino del XX secolo, Carlos Bulosan, che scrisse:
Prima dei coraggiosi, davanti agli orgogliosi costruttori e operai,
Dico che voglio l'ampia terra americana
Per tutti i gratuiti.
Voglio l'ampia terra americana per il mio popolo.
Voglio la mia bellissima terra.
Lo voglio con la mia forza e tenerezza increspate
Di amore, luce e verità
Per tutti i gratuiti.
"Quando è arrivato negli Stati Uniti, come la maggior parte delle storie di immigrati, non è stato facile", afferma Ng del poeta. "Eppure ha ancora imparato ad amare questo paese". Nonostante le difficoltà, la discriminazione e persino la diffamazione, molti asiatici americani hanno imparato ad amare anche questo paese, e da quell'amore lo hanno migliorato e ne sono diventato parte integrante.
Sebbene Ng abbia avuto difficoltà a individuare qualsiasi capitolo preferito dello show, afferma che molti "modi di pensare alla comunità" sono presenti, inclusa la politica di adozione internazionale, la diffusione delle culture alimentari asiatiche e molto altro.
"I Want the Wide American Earth: An Asian Pacific American Story" sarà in mostra all'American History Museum fino al 18 giugno 2013 prima di recarsi al Museo nazionale americano giapponese a Los Angeles.
