Oltre a evitare la distruzione in tutto il mondo, c'era un altro lato positivo della crisi missilistica cubana: ha convinto i due superpoteri nucleari a dover trovare un modo migliore per comunicare.
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Anche se l'idea di un sistema di comunicazione diplomatica vietato era stata discussa in passato, specialmente negli anni successivi alla morte di Joseph Stalin nel 1953 , ci volle la stessa crisi per portare a compimento l'idea. Gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica furono entrambi ispirati a ridurre il rischio di un altro scontro; sollevare un telefono sembrava una buona idea. Tale tecnologia non era disponibile, tuttavia. Il meglio che si poteva fare era l'installazione di due punti terminali con apparecchiature teletipiche, un circuito telegrafico a filo duplex a tempo pieno e un circuito radiotelegrafico a tempo pieno. Per consentire questo sistema, i negoziatori sovietici e americani hanno prodotto un memorandum, "Per quanto riguarda l'istituzione di un collegamento di comunicazioni dirette".
"Per l'uso in tempo di emergenza, il governo degli Stati Uniti d'America e il governo dell'Unione delle Repubbliche socialiste sovietiche hanno concordato di stabilire non appena tecnicamente fattibile un collegamento di comunicazione diretta tra i due governi", il "Memorandum of Understanding" si apre. Le due nazioni lo firmarono 50 anni fa questo mese, il 20 giugno 1963.
L'uso della parola "diretto" nel titolo della nota è stato un po 'fuorviante; non era coinvolto nessun telefono rosso. I messaggi inviati all'Unione Sovietica sul circuito telegrafico furono instradati su un cavo transatlantico lungo 10.000 miglia da Washington a Londra a Copenaghen a Stoccolma a Helsinki e infine a Mosca.
Tuttavia, è stato un inizio. Poco dopo l'accordo, quattro macchine teletipiche di fabbricazione americana furono portate a Mosca e installate al Cremlino. Un numero uguale di macchine prodotte nella Germania orientale furono spedite all'ambasciata sovietica a Washington. Sono stati consegnati non alla Casa Bianca ma al Pentagono, che da allora è rimasto sede della "hotline". Le due parti si scambiarono anche dispositivi di codifica in modo che gli americani potessero tradurre i messaggi ricevuti in inglese e che i sovietici potessero tradurre i messaggi in russo alla loro fine.
La "hotline" divenne operativa il 30 agosto 1963 e il primo messaggio inviato non fu esattamente il primo telegramma drammatico di Samuel Morse, "Che cosa ha fatto Dio". Washington mandò a Mosca, "La rapida volpe marrone saltò sulla schiena del cane pigro 1234567890 ", un messaggio più pratico in natura perché utilizzava tutte le lettere dell'alfabeto inglese e tutti i numeri arabi, una prova dell'accuratezza del sistema.
Secondo un resoconto del New York Times pubblicato il giorno seguente, "Di ritorno da Mosca è arrivato un messaggio di prova simile in russo, che era completamente incomprensibile per gli operatori degli Stati Uniti". Ovviamente, è stato necessario elaborare alcuni nodi. Almeno dover correre al negozio di ferramenta più vicino non sarebbe uno di questi: "I due paesi hanno anche scambiato un anno di fornitura di pezzi di ricambio, utensili speciali, istruzioni per l'uso e nastro per telecomunicazioni".
Il mito della linea telefonica rossa, che il presidente poteva chiamare il Cremlino ogni volta che gli andava bene, proveniva da una vasta gamma di fonti di cultura pop. Un duo di film del 1964 ha prestato l'immediata credibilità post-crisi alla visione di un telefono. Dr. Strangelove o: Come ho imparato a smettere di preoccuparmi e ad amare la bomba presenta una scena memorabile del presidente Merkin Muffley di Peter Seller che avvisa il premier sovietico Dimitri Kisov dell'arrivo in sospeso dei bombardieri americani. In Fail-Safe, un film con una trama simile, il presidente senza nome di Henry Fonda ha trasmesso al telefono notizie altrettanto orribili (chiamato telefono rosso, nonostante il film sia in bianco e nero.) Il più noto ritratto televisivo di una hotline il sistema era il "bat phone" rosso della serie "Batman" della fine degli anni '60. È stato anche un oggetto di umorismo nello spettacolo "Get Smart". In un episodio di "The West Wing", il presidente Bartlet di Martin Sheen menziona che la "linea telefonica rossa" è stata inscatolata prima di entrare in carica.
Tuttavia, Hollywood non ha sempre sbagliato. Il film del 2000, Tredici giorni, descriveva accuratamente il ritmo confuso e angosciante della trasmissione durante la crisi dei missili cubani, così lento che quasi costrinse Kennedy ad andare in guerra. Durante lo stressante test di resistenza, potrebbero essere necessarie fino a 12 ore prima che un messaggio viaggiasse tra Mosca e Washington e i messaggi stessi tra Kennedy e Nikita Krusciov sono stati giudicati non completamente affidabili.
Il "telefono rosso" divenne parte della campagna presidenziale del 1984, non una, ma due volte. Per sollevare dubbi nelle menti degli elettori sulla prontezza del senatore Gary Hart a essere amministratore delegato, la campagna di Walter Mondale pubblicò un annuncio pubblicitario, "La responsabilità più grande e potente del mondo sta nella mano che prende questo telefono".
Più tardi quell'anno, mentre il candidato democratico, Mondale e il suo team hanno fatto un'allusione furba a Ronald Reagan nei suoi anni '70, presentando il dispositivo immaginario che suona (e si illumina) ripetutamente mentre un narratore intona: “Non ci sarà tempo per svegliare un presidente "I computer avranno il controllo". Un membro del team pubblicitario di Mondale, Roy Spence, ha ripreso la tattica del telefono rosso in una pubblicità per Hillary Clinton durante la sua battaglia principale con l'allora senatore Barack Obama. Come per gli sforzi di Mondale, anche questo non era abbastanza.
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Nei tre mesi tra l'implementazione della hotline e il suo assassinio, il presidente Kennedy non ebbe mai occasione di usarla, quindi fu Lyndon Johnson che divenne il primo presidente a usare la hot line per chiamare Mosca nel 1967. Durante la guerra dei sei giorni tra Israele e i suoi vicini arabi, Johnson ha inviato un messaggio al presidente sovietico Alexei Kosygin per fargli sapere che le forze aeree statunitensi erano state inviate nel Mar Mediterraneo, proteggendo ogni inutile tensione con la flotta sovietica nel Mar Nero.
Nel settembre 1971, fu aggiunta una linea di comunicazione satellitare per integrare la principale linea telegrafica, appena tre mesi prima dello scoppio della guerra tra India e Pakistan che costrinse il presidente Richard Nixon a contattare la sua controparte sovietica, Leonid Brezhnev. Gli eventi mondiali riportarono Nixon sulla linea diretta altre due volte, prima durante la guerra dello Yom Kippur del 1973 e poi di nuovo nel luglio dell'anno successivo, quando la Turchia invase Cipro.
Reagan sembrava avere un interesse speciale per la hotline. Nel 1983, ha avviato i negoziati che hanno portato a aggiornamenti del sistema che includevano funzionalità fax ad alta velocità; i circuiti del teletipo degli anni '60 furono interrotti cinque anni dopo. Il presidente Jimmy Carter aveva usato il sistema solo una volta, nel 1979, quando i sovietici invasero l'Afghanistan, ma Reagan lo usò più volte per discutere di eventi in Libano e disordini in Polonia.
La fine della guerra fredda non significò la fine della hotline, né i progressi tecnologici che arrivarono con l'era di Internet. Willie Stephens, capo divisione del dipartimento del Pentagono che sovrintende alla hotline, afferma che "l'obiettivo del programma di modernizzazione non è mai stato quello di essere all'avanguardia nella tecnologia, ma di fornire un mezzo permanente, rapido, affidabile e privato con cui i capi dei governi degli Stati Uniti e della Federazione Russa possono comunicare direttamente ".
Un nuovo sistema abilitato per la fibra ottica è diventato operativo il 1 ° gennaio 2008, includendo software per parlare e inviare messaggi e-mail, con una trasmissione che richiede solo momenti. Inoltre, quell'anno, i precedenti accordi sulla hotline sono stati consolidati in un unico "Accordo sul sistema di comunicazioni sicure", firmato da Russia e Stati Uniti. Come parte di tale accordo, gli operatori della hotline su entrambi i lati testano il sistema ogni ora di ogni giorno per assicurarlo è sempre bello andare.
Ma potrebbe presto arrivare un momento in cui la hotline potrebbe non essere necessaria. Durante una conferenza stampa congiunta del 2010 con il presidente russo Dmitry Medvedev, il presidente Obama ha scherzato sul fatto che Twitter avesse sostituito la hotline, "Potremmo finalmente essere in grado di gettare via quei telefoni rossi che sono stati seduti per così tanto tempo".
