Per molte famiglie americane, la Grande Depressione e il Dust Bowl hanno colpito come pugni rapidi all'intestino. I programmi di assistenza sul lavoro di New Deal come la Works Progress Administration hanno gettato le linee di vita nelle ondate economiche schiaccianti, ma molti giovani hanno presto iniziato a guardare più a ovest per opportunità più stabili.
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Una potente visione del sogno della California prese piede alla fine degli anni '30 e all'inizio degli anni '40, con un lavoro costante, un alloggio piacevole, a volte l'amore - tutto immerso in un caldo sole abbondante.
Forse il più importante erano i lavori. Hanno attratto persone verso le nuove fabbriche e cantieri navali della Costa del Pacifico. L'attacco giapponese a Pearl Harbor nel dicembre 1941 portò a un intenso sforzo bellico e sempre più americani cercarono modi per dimostrare il patriottismo sfruttando allo stesso tempo nuove opportunità di lavoro. La gente proveniente da regioni economicamente oppresse iniziò a inondare in California in massa - dove furono spesi quasi il 10 percento di tutte le spese del governo federale durante la guerra.
Dopo le occasioni di guerra in occidente, "Rosie the Riveters" trovò ben più che semplici lavori, quando raggiunsero lo stato d'oro. E alla conclusione della guerra, ognuno doveva decidere se la sua versione del sogno californiano fosse stata temporanea o qualcosa di più durevole.
Passando ad un'altra vita
Muoversi per trovare lavoro incombe nella memoria storica che circonda la Grande Depressione e la migrazione è continuata negli anni seguenti. La seconda guerra mondiale ha portato alla più grande migrazione di massa all'interno degli Stati Uniti nella storia della nazione.
I manifesti miravano a reclutare donne per lavori lasciati vacanti da uomini arruolati durante la guerra. (Informazioni Office of War) Le persone nelle zone rurali del paese hanno appreso nuovi lavori in modi diversi. Il passaparola era cruciale, poiché le persone spesso sceglievano di viaggiare con un amico o parenti per nuovi lavori nelle città in crescita lungo la costa occidentale. Henry Kaiser, la cui società di produzione avrebbe aperto sette grandi cantieri navali durante la guerra, mandò autobus in tutto il paese a reclutare persone con la promessa di un buon alloggio, assistenza sanitaria e lavoro stabile e ben pagato.
Le compagnie ferroviarie, i produttori di aeroplani e dozzine, se non centinaia, di compagnie minori che supportano grandi aziende come Boeing, Douglas e Kaiser, offrono tutte opportunità di lavoro simili. Alla fine il governo federale ha anche aiutato con l'assistenza all'infanzia. Considerate contro le difficoltà economiche della Grande Depressione, le promesse spesso suonavano come musica dolce.
Nel corso di una storia orale che ho registrato nel 2013 per il progetto di storia orale sul fronte interno di Rosie the Riveter / Seconda Guerra Mondiale, l'Oklahoman Doris Whitt ricordava di aver visto un poster pubblicitario per lavori, che ha suscitato il suo interesse a trasferirsi in California.
“[Il modo in cui sono entrato con Douglas Aircraft è stato quando sono andato all'ufficio postale e ho visto questi poster sui muri. Stavano chiedendo alla gente di servire in questi diversi progetti che si stavano aprendo perché la guerra era iniziata ”.
Per un bambino delle Grandi Pianure, l'idea di andare in California per aiutare a costruire aeroplani sembrava trasferirsi in un altro mondo. Whitt è cresciuto in una fattoria senza telefono. Persino intravedere un aereo nel cielo era insolito.
Whitt fece domanda e fu assunto per l'allenamento quasi immediatamente. È diventata una "Rosie the Riveter": una delle sette milioni di donne americane stimate che si sono unite alla forza lavoro durante la guerra. Perfino la paga che Whitt iniziò a guadagnare mentre l'addestramento a Oklahoma City era più di quanto avesse mai fatto in vita sua fino a quel momento. Quando si trasferì sulla costa occidentale e arrivò a Los Angeles, Whitt sentì di vivere il sogno della California.
“Oh, è stato grandioso. Ricordo di aver attraversato l'Arizona e di aver visto tutte le palme, e quelle furono le prime che avessi mai visto. Erano molto in alto e tutto quello che potevo fare era guardare ... Poi siamo scesi a Los Angeles e sono rimasto stupito dalla differenza ... Ho solo pensato, 'Oh, ragazzo, siamo nella Glory Land.' ”
I lavoratori installano infissi e assemblaggi su una fusoliera di coda B-17 nello stabilimento della Douglas Aircraft Company a Long Beach. (Alfred T. Palmer, Informazioni sull'ufficio di guerra) Whitt iniziò a camminare per andare al lavoro ogni giorno, fino a un lavoro in una fabbrica di aeroplani travestito da azienda conserviera. Ha aiutato a montare gli aerei P-38 Lighting rivettando insieme la fusoliera durante il turno di giorno. Successivamente si trasferì nella California del Nord, lavorando come saldatore in un cantiere navale. Quando l'ho incontrata più di 70 anni dopo, risiedeva ancora in California.
La California è rimasta un sogno vivente?
Alla fine, la versione in guerra del sogno californiano si rivelò reale per alcune persone. Lo stato è esploso negli anni della guerra. I lavori in tempo di guerra nelle industrie della difesa hanno pagato bene, profondamente per quelli che provengono dalla povertà rurale. Gli afro-americani, in particolare quelli che lavorano in condizioni estremamente povere come i contadini del Sud, si sono spostati in gran numero per migliorare la propria vita.
Un lavoratore della Vega Aircraft Corporation di Burbank controlla i gruppi elettrici. (Informazioni US Office of War) Lo Stato d'oro non ha sempre mantenuto la promessa che offriva a coloro che si trasferirono lì durante la seconda guerra mondiale.
Molti migranti hanno trovato alloggi difficili da trovare. Intorno ai cantieri navali, alcune persone condividevano persino "letti caldi". I lavoratori dormivano a turni: quando un compagno di stanza tornava a casa, un altro si metteva al lavoro, lasciandosi dietro un letto ancora caldo. Gli scioperi non autorizzati, o "gatto selvatico", avvennero in tutta la California, nonostante le regole del tempo di guerra intese a prevenire tali azioni sindacali, il che suggerisce che i disordini del lavoro in corso ribollono in una nuova ondata di scioperi che si verificano dopo la guerra.
Mentre molte donne che si trasferiscono in California sono rimaste in relazione, alcuni matrimoni si sono conclusi con l'aumento del tasso di divorzi. Whitt e suo marito si separarono non molto tempo dopo il suo trasferimento in California.
E nonostante l'eccezionale produttività delle fabbriche in tempo di guerra con le donne che lavorano in lavori tradizionalmente maschili, le donne sono state per lo più espulse dal lavoro alla fine della guerra.
Alcuni Rosies tornarono ai loro stati di origine. Ma molti altri rimasero in California, passando dal lavoro di guerra nelle industrie della difesa ad altre occupazioni. Dopotutto, lo stato offriva ancora condizioni sociali più progressiste e una gamma più ampia di opportunità per le donne rispetto a quelle che si potevano trovare in molte altre parti del paese durante l'era postbellica.
Doris Whitt rimase in California e trovò lavoro presso un'azienda di confezionamento di carni, che lavorava lì per 14 anni. Si trasferì in una piccola città vicino all'oceano dove visse per decenni. Il sogno della California non è mai completamente scomparso per persone come Whitt, ma nulla è così magico come quei pochi momenti in cui uno lo scopre per la prima volta. Nella sua storia orale, ha ricordato di aver visto San Francisco per la prima volta:
“Oh, è stato fantastico. Fantastico. Non avevo mai visto nulla di simile in vita mia. Era come andare in un paese completamente nuovo, sai? E l'oceano ... Oh, è stato semplicemente fantastico. "
Il sogno della California continuò ad evolversi nell'era del dopoguerra, con ogni generazione di passaggio e ogni nuovo gruppo di migranti che lo trasformava in qualcosa di nuovo.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation.
Samuel Redman, Ricercatore di storia, Università del Massachusetts Amherst
