Quando sei un genitore nel crescere dei figli piccoli, i giorni passano in modo così confuso che è difficile ricordare cosa hanno imparato i tuoi figli quando. Ma Trina Helfrich, una madre di due figli, ha un vivido ricordo del giorno in cui suo figlio Henry, che aveva circa quattro anni, imparò una delle sue prime lezioni di scienze e matematica.
La TV era stata sintonizzata su "Sid the Science Kid", uno spettacolo per bambini dai tre ai sei anni. Il tema dell'episodio era la misurazione. I bambini dello spettacolo - creature simili a marionette create tramite animazione 3D - stavano imparando come tutti i tipi di oggetti possono aiutarli a misurare e confrontare le dimensioni di grandi cose. Uno dei personaggi principali, un ragazzo in età prescolare di nome Gerald, si è illuminato. Saltò sul pavimento e suggerì di usare il proprio corpo come strumento di misurazione. "Misuriamo in Geralds!" Esclamò. L'insegnante nello show, la maestra Susie, sorrise incoraggiante. Presto la classe TV stava creando ritagli di carta a grandezza naturale e misurando l'intera stanza. "Il tappeto è lungo tre Gerald!" Esclamò Gerald.
Guardando lo spettacolo, Henry, il figlio di Trina, ne fu affascinato. “Immediatamente mio figlio è caduto a terra e ha detto: 'Misura Henrys! Misura Henrys! ", Ha ricordato in un'intervista podcast sullo show. "Abbiamo finito per creare un Henry a grandezza naturale, sul pavimento su un pezzo di carta". Oltre a utilizzare il loro strumento personalizzato per misurare le cose in casa, hanno inviato il ritaglio al fratello di Trina in modo che potesse vedere quanto fosse grande Henry era cresciuto.
Per anni le persone si sono preoccupate che la televisione abbia un impatto negativo sui bambini piccoli. Libri come The Plug-In Drug e Endangered Minds chiedono se la TV, in quanto entità monolitica, stia facendo qualcosa di "tossico" per il cervello in via di sviluppo dei bambini. Nel frattempo, la scienza non è spesso considerata una materia prescolare. La National Science Teachers Association, ad esempio, ha un blog per Pre-K per la scienza di secondo grado, ma il sito web è organizzato da sezioni che iniziano con la scuola elementare.
"Sid the Science Kid" , una produzione della Jim Henson Company e ora trasmessa su stazioni PBS in tutto il paese, sta ribaltando entrambe queste ipotesi. Altri programmi televisivi e di media digitali per bambini fanno la stessa scommessa. Le materie scientifiche, tecnologiche, matematiche e ingegneristiche - note come STEM - sono presenti in molti programmi TV per bambini, tra cui "Curious George" (scienza e ingegneria), "Peep and the Big Wide World" (scienza), "The Cat in il cappello ne sa molto "(scienza), " Dinosaur Train "(scienze della vita e alfabetizzazione) e" Sesame Street "(matematica e un nuovo curriculum di scienze che ruota attorno a Murray Monster barbuto e ai suoi esperimenti scientifici).
Nel frattempo, gli esperti di sviluppo del bambino sottolineano che i bambini devono essere in grado di imparare usando tutti i loro sensi, invece di guardare semplicemente qualcosa che si svolge davanti ai loro occhi. Imparano meglio, secondo le linee guida dell'Associazione Nazionale per l'Educazione dei Bambini Piccoli, "quando possono incontrare ed esplorare in sicurezza molte cose interessanti nel loro ambiente". I bambini non dovrebbero essere fuori ad osservare le formiche nelle fessure del marciapiede e testare cosa succede quando una tavoletta di cioccolato viene lasciata sul seggiolino della mamma?
I creatori di questi spettacoli sarebbero d'accordo. Quello che vogliono testare è l'ipotesi "entrambi / e": l'idea che i bambini possano essere in grado di imparare ed eccitarsi nel fare queste attività pratiche guardando i personaggi parlare e impegnarsi per primi nella scienza. Già, prove provenienti da studi accademici mostrano che i bambini possono acquisire conoscenze STEM da programmi TV in età prescolare ben progettati. Una recente analisi di oltre 100 studi su "Sesame Street", il gold standard della programmazione educativa, ha mostrato significativi effetti positivi sulle capacità cognitive dei bambini, tra cui l'apprendimento della matematica e dei concetti della scienza ambientale.
Ora la domanda è se i programmi TV, e sempre più i media e i giochi digitali, possono anche aiutare i bambini ad apprendere la scienza innescando l'esplorazione pratica. Per testare questa idea, i ricercatori chiedono se spettacoli come "Sid the Science Kid" potrebbe indurre genitori e insegnanti a offrire maggiori possibilità di esperimenti nel mondo reale e più "colloqui scientifici" con i bambini. Gli studi dimostrano che molti genitori si trovano, infatti, nella stessa stanza con i loro bambini piccoli e stanno persino guardando con loro in un numero crescente di casi, quando questi spettacoli sono in TV o accolti su YouTube.
Potrebbe essere che questi adulti possano essere quelli che imparano di più dal sintonizzarsi?
"Genitori e insegnanti sono nervosi per la scienza", afferma Elizabeth Bachrach, ricercatrice senior del Goodman Research Group, che ha valutato l'impatto di una serie di episodi "Sid" su bambini e adulti. "Pensano che se il loro bambino fa una domanda, non saranno in grado di rispondere senza un background scientifico."
"Sid the Science Kid" originato da KCET, una stazione televisiva pubblica di Los Angeles, è stato progettato per ribaltare questo pensiero. Se gli adulti vedessero che la scienza non significa avere tutte le risposte, potrebbero sentirsi più a loro agio nel presentare ai propri figli concetti scientifici. Invece di aspettarsi di conoscere la risposta a "Perché il cielo è blu?" Genitori e insegnanti potrebbero aggiungere valore semplicemente dicendo "È una grande domanda" e quindi utilizzare le risorse online e offline per scoprirlo.
"Sid the Science Kid" è uno dei primi spettacoli in età prescolare ad essere espliciti sull'insegnamento della scienza e spronare i bambini a pensare a se stessi come scienziati. I personaggi dello spettacolo, basato su un curriculum chiamato Preschool Pathways to Science, prendono appunti sulla decomposizione della frutta, scrutando e annusando le differenze tra banane marroni e gialle. Capiscono come sollevare oggetti pesanti con pulegge. Si chiedono cosa succederebbe se non si lavassero i denti.
Sul sito Web di PBS Kids, i genitori possono consultare una biblioteca di indagini scientifiche creata per ciascuno dei 66 episodi dello spettacolo. Le indagini sono progettate per essere facilmente eseguite a casa, con materiali a portata di mano. I consulenti di PBS e "Sid" hanno partecipato a fiere scientifiche della comunità per mostrare queste indagini a genitori e figli. Un curriculum scientifico basato in parte su "Sid the Science Kid" recentemente è entrato a far parte del programma estivo pre-K volontario del Distretto scolastico della contea di Hillsborough in Florida.
Per determinare se lo spettacolo stava avendo il suo impatto previsto su insegnanti, genitori e operatori di assistenza all'infanzia, il gruppo di Bachrach ha condotto diversi studi. Uno è stato un sondaggio di oltre 3.000 professionisti della cura dei bambini che hanno visto i video di "Sid" e hanno ricevuto una formazione su come usarli in classe. Quasi i due terzi degli intervistati hanno riferito di essere più interessati, sicuri e a proprio agio a svolgere attività scientifiche con i bambini in età prescolare dopo gli allenamenti rispetto a prima.
Il gruppo di Bachrach ha anche condotto un esperimento con 211 famiglie a Los Angeles, Seattle, Chicago e Boston. Ha diviso le famiglie in tre gruppi: a un gruppo è stato chiesto di guardare cinque episodi di "Sid", a un altro gruppo è stato chiesto di guardare cinque episodi e visitare il sito Web di "Sid", e un terzo gruppo è stato invitato a mantenere la loro tipica visione televisiva e utilizzo del web. Ai genitori è stato chiesto di tenere un diario delle loro attività quotidiane e i ricercatori hanno visitato i bambini alla fine dell'esperimento per giocare con loro ed esaminare le differenze nelle loro azioni. I risultati hanno mostrato che dopo che i bambini hanno guardato "Sid", avevano maggiori probabilità di porre domande su come funzionavano le cose. I genitori nei gruppi di visualizzazione e siti Web hanno affermato che lo spettacolo ha ampliato le loro definizioni di scienza e li ha aiutati a capire quante attività scientifiche stavano già conducendo con i loro figli.
Un altro gruppo di ricerca chiamato SRI International sta inoltre ingrandendo gli insegnanti che utilizzano i contenuti "Sid" in un programma di educazione scientifica di otto settimane. In genere, quando gli insegnanti delle classi prescolari menzionano affatto la scienza, tendono a ricorrere a raccontare fatti ai bambini. Nel programma "Sid", tuttavia, la professoressa Susie fa il contrario, concentrandosi invece su metodi scientifici, come interrogare, osservare e analizzare. Utilizzando le registrazioni video degli insegnanti in classe, la ricercatrice Ximena Dominguez e i suoi colleghi dell'SRI sperano di esaminare se Susie sia un modello efficace per insegnare agli insegnanti come parlare con i bambini della scienza.
Questa evidenza emergente sulle implicazioni didattiche di uno spettacolo come "Sid" sta sollevando una serie di nuove domande su come usare saggiamente i contenuti televisivi durante la scuola materna o la scuola materna. Evidentemente, c'è valore per i bambini e gli insegnanti che vedono la scienza sullo schermo. Ma quanto guardare, ad esempio, i bambini devono fare?
Forse non più di qualche minuto, secondo Rachel Schechter, una recente dottoranda presso la Tufts University. La sua tesi si concentrò sul fatto che l'uso di una breve canzone "Sid" - su una puleggia - potesse essere sufficiente per aiutare i bambini ad imparare. "Mi aspettavo che i bambini non avrebbero imparato da soli la canzone", ha detto. Ma, in effetti, anche con alcuni minuti di immagini video e un clip di una canzone, "i bambini hanno effettivamente imparato molto", ha detto, e sono stati in grado di spiegare attivamente come funzionava una puleggia.
Queste intuizioni possono meravigliarsi se lo spettacolo integrale è migliore per gli adulti rispetto ai bambini, dal momento che dà agli adulti qualcuno da guardare nel tempo, un modello per come parlare con i bambini della scienza. Come ha detto Schechter, "Molte persone sono venute da me e hanno detto, con qualcosa di semplice come parlare di una puleggia, non l'ho mai pensato come scienza!"
"Sono stato stupito", ha fatto eco Kimberly Brenneman, autrice del curriculum dietro "Sid the Science Kid" e assistente professore di ricerca presso la Rutgers University. "Ho sentito molte storie dagli adulti su quanto escono dallo spettacolo, per quanto sento dire che i loro studenti ne traggono qualcosa."
Brenneman viene anche solleticato ascoltando storie come quella del sistema di misurazione "Henry" creato dal figlio di Trina Helfrich. L'episodio di misurazione, infatti, sembra aver colpito un accordo con più di quei due. Di recente Brenneman ha sentito parlare di un padre che entrava in una scuola materna che aveva utilizzato il curriculum "Sid". Ha chiesto, scherzando: "Cosa ci fai qui? Mio figlio sta tornando a casa per chiedere un sovrano. "
