Domani lo zoo nazionale e le ambasciate di Sri Lanka, Tailandia e India celebreranno gli elefanti asiatici. Solo 35.000 a 50.000 elefanti asiatici sopravvivono nel mondo, e di questi, 15.000 sono in cura umana. Lo zoo nazionale ne ha tre: Kandula, Shanthi e Ambika, che a 61 anni è il terzo elefante asiatico più antico del Nord America.
La celebrazione includerà bagni di elefanti, sessioni di allenamento, ballerini dello Sri Lanka e informazioni sulla dieta e la storia degli elefanti asiatici. Forse hai supposto che tutti gli elefanti siano sostanzialmente gli stessi, ma gli elefanti asiatici sono in realtà più strettamente legati ai mammut rispetto ai loro omologhi africani dei nostri giorni. Ecco altre dieci cose che probabilmente non sapevi sugli elefanti asiatici:
1. Anche se hanno cinque dita dei piedi sia davanti che dietro, gli elefanti asiatici di solito hanno solo quattro unghie dei piedi dietro.
2. Gli elefanti asiatici hanno un "dito" (in realtà, una piccola sporgenza) sulla punta superiore del tronco con un cuscinetto sul lato opposto. Raccolgono oggetti simili al modo in cui una persona indossa i guanti. Il dito di Shanthi è eccezionalmente lungo e lo usa per controllare serrature e aprire contenitori per alimenti.
3. Invecchiando, gli elefanti asiatici perdono parte del pigmento nella loro pelle, il che li rende rosa in alcune aree, molto spesso sul tronco. Se guardi il tronco e le orecchie di Ambika, puoi vedere dove la sua pelle è diventata rosa.
4. Gli elefanti amanti delle arachidi sono un mito. Gli elefanti, asiatici o meno, non mangiano arachidi allo stato brado, né le arachidi sono una dieta tipica per gli elefanti in cattività. In effetti, alla maggior parte degli elefanti non sembra nemmeno che piacciano molto.
5. L'altezza di un elefante asiatico o africano alla spalla è approssimativamente equivalente alla circonferenza del piede anteriore moltiplicata per due.
6. Il tronco di un elefante asiatico può contenere circa 2, 5 litri di acqua alla volta. Ma è davvero un naso; non ne bevono. Gli elefanti attingono acqua nel loro tronco e poi lo espellono in bocca.
7. Gli elefanti asiatici sono una delle sole nove specie in grado di riconoscersi in uno specchio. Altri includono delfini tursiopi, gazze, gorilla, scimpanzé e, naturalmente, umani, ma fino a quando non avranno qualche mese.
8. Ambika ama gettare la terra. Riesce a coprire ogni centimetro del suo corpo nel fango in una giornata piovosa e immergere una spalla in giù per scaricare sabbia su tutto il custode in piedi accanto a lei.
9. Shanthi è stata salvata da un pozzo nello Sri Lanka quando aveva un paio di mesi ed è stata nutrita in bottiglia per la maggior parte del suo primo anno. Nel 1976, i bambini dello Sri Lanka hanno donato Shanthi di un anno ai bambini degli Stati Uniti come regalo bicentenario.
10. Kandula, nato nel 2001, era solo il secondo elefante asiatico prodotto dall'inseminazione artificiale, una tecnica sviluppata dagli scienziati dello zoo nazionale e dai loro collaboratori tedeschi.
Ora che ne sai qualcosa in più sugli elefanti asiatici, mettiti in mostra alla festa degli elefanti asiatici del National Zoo, domani dalle 10 alle 16
