Robert D. Kaplan era un laureato di 21 anni quando si recò in Romania per la prima volta nel 1973 al culmine dell'era comunista. Il paese sotto il dittatore Nicolae Ceauşescu era oscuro, deprimente e pericoloso. Ma il viaggio ha suscitato la passione di una vita per un paese poco conosciuto nel cuore dell'Europa centrale. Il suo nuovo libro, In Europe's Shadow: Due guerre fredde e un viaggio di trent'anni attraverso la Romania, intreccia la storia di questo primo viaggio con successivi viaggi nella regione, a punto croce con affascinanti escursioni lungo le stradine della storia dell'Europa centrale, la letteratura e cultura.
Parlando dal suo ufficio di Washington, DC, Kaplan spiega perché il Danubio è il fiume europeo per eccellenza, perché il presidente russo Vladimir Putin ha gli occhi sul canale navigabile e come la mappa dell'Europa stia diventando di nuovo medievale.
Il Danubio scolpisce un percorso acquatico attraverso l'Europa centrale dalla Foresta Nera al Mar Nero. Quanto è stato importante per la storia e l'identità della regione?
Si può sostenere che il Danubio è il grande fiume d'Europa, più del Reno o dell'Elba. Inizia nel cuore dell'Europa centrale ma termina nel Mar Nero, al confine con la steppa russa. È come un ideogramma per una grande Europa centrale. Fu il cordone ombelicale per l'Impero asburgico, che per me è il massimo, grande impero europeo, e parte del sistema europeo di bilancia dei poteri che ha provocato guerre e prodotto pace e stabilità.
Il tuo terreno di stampaggio particolare è la Romania. Il Danubio ha plasmato la storia e la cultura di quel paese?
Così tanto. Il Danubio scorre attraverso quella che è oggi l'ex Jugoslavia. Definisce gran parte del confine meridionale della Romania, quindi prende un drammatico angolo quasi a destra per andare a nord, prima di girare a est e sfociare nel Mar Nero. Quel gancio ad angolo retto separa una regione della Romania chiamata Dobruja dal resto del [paese]. Se vai a Giurgiu, una piccola città rumena sul Danubio, a un'ora di macchina a sud di Bucarest, improvvisamente vedi il Danubio, molto ampio, con molto traffico marittimo. Oggi il fiume è molto animato dal commercio.
All'ombra dell'Europa: due guerre fredde e un viaggio di trent'anni attraverso la Romania e oltre
Dall'autore del bestseller del New York Times Robert D. Kaplan arriva un avvincente viaggio attraverso uno dei paesi di frontiera dell'Europa - e un potente esame delle forze che determineranno il destino dell'Europa nell'era postmoderna.
AcquistareIl canale Danubio-Mar Nero è oggi una parte importante delle vie navigabili interne dell'Europa. Ha una storia molto oscura, vero?
Sì, lo fa. E l'ho visto in prima persona. Durante il regime comunista sotto Gheorghe Gheorghiu-Dej, nei primi anni '50 e '60, e il regime di Ceauşescu, dalla metà degli anni '60 alla fine degli anni '80, faceva parte di un sistema di lavoro penitenziario, dove gli uomini andavano a lavorare fino al morirono. Durante il mio primo viaggio in Romania nel 1981, presi un treno da Bucarest a Cernavodă, nella regione di Dobruja, vicino al Danubio, e osservai la costruzione del canale. Era inverno. C'erano operai poco vestiti in fila dopo una giornata di lavoro per le razioni più basse. Era una scena orribile, che ricordo in bianco e nero sgranato.
Di recente hai scritto: "Mentre l'UE continua a frammentarsi ... la mappa del continente sta diventando di nuovo medievale." Spiega cosa intendi con questo.
Se guardi la mappa dell'Europa nel periodo medievale o dell'inizio della moderna, prima della Rivoluzione industriale, quello che vedi è un miscuglio di stati e mini-stati: maggiore questo, inferiore quello e tutti gli stati minori tedeschi. È una mappa di incoerenza vertiginosa, che rifletteva un'Europa in conflitto. Durante la guerra fredda, era una mappa molto semplice. Avevi due blocchi, ovest e est.
Nel dopoguerra, fino a circa sei anni fa, esisteva questo ideale di uno stato supereuropeo che si estendeva dall'Iberia al Mar Nero, unito da frontiere libere e aperte e da una moneta comune. Ma ora vediamo l'inizio di una mappa più complessa causata dal revisionismo russo, dalla crisi dei rifugiati e dalla crisi economica strutturale nell'UE, il che risale al periodo medievale e dell'inizio della moderna.
Prendo dal titolo che pensi che siamo in una nuova guerra fredda. Come si presenta il Danubio nelle ambizioni territoriali di Putin?
Dall'inizio della crisi ucraina nel dicembre 2014, numerosi commentatori politici l'hanno soprannominata una seconda guerra fredda tra Occidente e quella che oggi è la Russia. Quindi ho usato quel sottotitolo per il libro.
Il Danubio figura in questo modo: sappiamo tutti del fronte settentrionale, degli stati baltici e della Polonia e della minaccia russa a questo. Ma ricorda che la Romania, combinata con la Moldavia di lingua rumena, ha un confine più lungo con l'Ucraina di quanto lo sia anche la Polonia. E tradizionalmente il Cremlino ha avuto una strategia imperiale per utilizzare la maggiore area del Danubio come punto di partenza per influenzare il Mediterraneo orientale e l'arcipelago greco.
Non possiamo lasciarti andare senza dirci qual è il tuo posto preferito sul Danubio, Robert.
[Ride] Ottima domanda. La mia risposta è Budapest di notte, quando guardo fuori dalla collina del castello sui vari ponti che sono illuminati da luci. Penso che la combinazione di acqua e luce sul Danubio di notte a Budapest sia in concorrenza con quella di Parigi.
Questo articolo è una selezione del nostro numero di Danubio trimestrale sui viaggi Smithsonian Journeys
Viaggia sul Danubio dalla Foresta Nera di Germania fino all'isola verdeggiante a forma di lacrima di Santa Margherita a Budapest
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