Considerando quanto possano essere gigantesche le bombe nucleari distruttive, ci piace pensare che i loro gestori siano estremamente attenti quando hanno a che fare con le armi potenti. Ma, a volte, a volte accadono errori. Prenditi il tempo nel 1958, quando un bombardiere lanciò accidentalmente una testata nucleare disarmata nella ignara città di Mars Bluff, nella Carolina del Sud. Nel corso degli anni, i bombardamenti su Mars Bluff sono svaniti dai titoli dei giornali, ma la storia ha recentemente avuto una nuova vita quando una richiesta del Freedom of Information Act ha portato il governo a rilasciare fotografie precedentemente non pubblicizzate scattate durante le indagini dell'aeronautica sull'incidente.
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L'11 marzo 1958, un bombardiere Stratojet B-47 stava navigando a circa 15.000 piedi nel cielo sopra la Carolina del Sud. Il suo equipaggio si stava appena preparando per iniziare il loro viaggio transatlantico dalla base aerea di Hunter Air Force a Savannah, in Georgia, nel Regno Unito nell'ambito di una missione chiamata "Operazione Snow Flurry". La missione era essenzialmente un esercizio per preparare gli equipaggi dei bombardieri per lunghe missioni in caso di guerra nucleare - l'attentatore sarebbe volato dalla Georgia alla Gran Bretagna, dove avrebbe sganciato una bomba che sarebbe stata recuperata dagli equipaggi di terra. Tuttavia, questo avvenne durante l'apice della Guerra Fredda e gli aerei dovevano trasportare vere armi nucleari nel caso in cui la missione di pratica diventasse improvvisamente reale, secondo Atlas Obscura .
La missione è iniziata normalmente, ma molto rapidamente è andata fuori dai binari. Mentre l'attentatore passava su Mars Bluff, il capitano Earl E. Koehler notò una spia che indicava che il loro carico utile - una bomba nucleare Mark 6 da 4 tonnellate - non era adeguatamente protetto. Poiché il pilota non voleva che una testata nucleare si agitasse nel suo aereo, mandò il suo navigatore, Bruce M. Kulka, a proteggere l'arma, JPat Brown scrive per MuckRock . Ma quando Kulka cercò di bloccare la bomba al suo posto, allungò la mano per prendere qualcosa per stabilizzarsi - e afferrò il rilascio di emergenza della bomba. La bomba cadde, colpì le porte della baia e precipitò verso Mars Bluff in basso.
Fortunatamente per tutti i soggetti coinvolti, il carico utile nucleare della bomba non era armato: il suo nucleo era stato rimosso per la durata del volo, risparmiando alla città della Carolina del Sud di sopportare il pieno peso di un'esplosione nucleare. Tuttavia, era ancora carico degli esplosivi convenzionali usati per innescare la reazione nucleare. Quando la bomba è atterrata, a circa 100 metri di distanza dalla casa della famiglia Gregg, la forza dell'esplosione ha lacerato la loro casa, scrive Atlas Obscura .
"È appena arrivato come un fulmine", ha dichiarato Walter Gregg, Sr. nel documentario Nuclear 911, riportato da SCNow.com. "Boom! Ed era tutto finito. La commozione cerebrale ... ha ceduto il tetto. "
Sorprendentemente, nessuno dei Gregg è stato gravemente ferito dall'esplosione. Il peggior infortunio subito da un membro della famiglia è stato uno squarcio sulla testa della madre, Ethel Mae Helms Gregg. Suo marito, i loro tre figli e persino il loro gattino sono sopravvissuti. Furono certamente scossi, ma subirono solo lievi ferite, scrive Brown. Le uniche morti causate dalla bomba furono un paio di polli vicini. La casa dei Gregg, tuttavia, fu fatta a brandelli e anche una chiesa vicina fu danneggiata.
All'epoca i bombardamenti accidentali erano ampiamente coperti dalla stampa internazionale e l'Aeronautica si scusò formalmente con i Greggs. La famiglia in seguito fece causa all'Aeronautica per danni causati dall'esplosione e finì per accontentarsi di $ 54.000 (circa $ 450.000 oggi), scrive Brown. Oggi, il cratere è contrassegnato da una placca, per fortuna semplicemente un indicatore di un momento storico bizzarro e non una tragedia enorme.
