In tutta l'Europa orientale e in alcune parti dell'Asia centrale, stele antropomorfe in pietra hanno punteggiato il paesaggio per secoli. Questi monumenti piatti, simili a plance con caratteristiche umane, erano stati costruiti nel lontano 4.000 a.C. Nel tardo medioevo, i nomadi turchi noti come Polovtsians o Cumans - le ultime persone nella regione per continuare la tradizione - stavano ancora intagliando e collocando statue lungo le steppe vicino al Mar Nero.
Grandi monumenti in pietra, come il Moai e Stonehenge dell'isola di Pasqua, tendono ad attirare l'attenzione, e molti di essi. Ma a volte anche grandi statue di pietra possono essere perse nella storia. Come ha scoperto un gruppo di ricercatori provenienti dalla Polonia e dalla Repubblica ceca, "l'indifferenza" e la "mancanza di comprensione" hanno perseguitato questa collezione di stele per secoli:
Statue monumentali antropomorfe che fanno una grande impressione su ricercatori e turisti dell'Europa occidentale, non sono viste dalle comunità dell'Europa orientale come parte del loro patrimonio culturale. Secondo l'opinione di molte persone incontrate dagli autori, le stele antropomorfe non erano degni di interesse o investimento di sforzi e risorse per il loro salvataggio e esibizione, perché non sorsero così eccitazione come, ad esempio, gli inventari d'oro delle tombe scitiche.
Pensate per essere l'incarnazione degli spiriti maligni, le stele furono prese di mira dalla chiesa ortodossa nel 16 ° secolo, distrutte e riutilizzate come materiale da costruzione per secoli dopo, poi utilizzate come pratica bersaglio dai soldati in entrambe le guerre mondiali. I pochi che sopravvissero e arrivarono ai musei furono riparati in modo inesperto, a volte in modo da danneggiare ulteriormente le statue.
Oggi, queste statue rappresentano una nuova minaccia per la loro conservazione, poiché molte sono disponibili per la vendita sul mercato nero e ancora di più sono ancora utilizzate come materiale da costruzione, formando pareti, decorazioni da giardino o persino panchine.
I ricercatori polacchi e cechi hanno lavorato per mantenere le stele, conservate in un parco di sculture all'aperto nel Museo forestale Veliklanadolskyi dell'Ucraina orientale. Una delle ricercatrici, Aneta Gołębiowska-Tobiasz, ha appena pubblicato un libro sui loro anni di lavoro. Lei e i suoi colleghi sperano che un giorno possa esserci un percorso turistico di qualche tipo in tutta la regione, che consenta ai visitatori di vedere le statue sia nei musei che nella natura. Ma la loro prima sfida è convincere le persone già nella regione che vale la pena preservare queste rocce misteriose.
