Venticinque anni fa, mi sono innamorato di un Rothenburg (ROE-ten-burg) grezzo. A quel tempo, la città nutriva ancora alcuni animali da fattoria all'interno delle sue mura medievali. Oggi i suoi fienili sono hotel, il suo bestiame è un turista e Rothenburg è sulla buona strada per diventare un parco a tema medievale.
Ma Rothenburg è ancora la città fortificata meglio conservata della Germania. Innumerevoli viaggiatori hanno cercato la sfuggente "intouristy Rothenburg". Ci sono molti contendenti (come Michelstadt, Miltenberg, Bamberg, Bad Windsheim e Dinkelsbühl), ma nessuno detiene una candela per il re della dolcezza tedesca medievale. Anche con la folla, souvenir costosi, un guardiano notturno di lingua giapponese e, sì, anche con le palle da football, Rothenburg è la migliore.
Nel Medioevo, quando Francoforte e Monaco erano solo alcuni dei punti più importanti della strada, Rothenburg era la seconda città della Germania, con una popolazione enorme di 6.000 abitanti. Oggi è la città medievale più eccitante d'Europa, godendo di un'enorme popolarità turistica.
Per evitare le orde di escursionisti, passa la notte. Nelle strade deserte illuminate dalla luna, rischierai di sentire i suoni della Guerra dei Trent'anni risuonare ancora tra torrette e torri dell'orologio.
Un tour a piedi aiuta a ravvivare i bastioni. L'ufficio informazioni turistiche sulla Piazza del Mercato offre tour guidati da uno storico locale - di solito un personaggio intrigante. Dopo il tramonto, c'è un altro tour a piedi molto divertente guidato dal medievale "Guardiano notturno" di Rothenburg. Mille anni di storia sono intrecciati tra i ciottoli. I due tour sono completamente diversi ed entrambi valgono la pena.
Per la migliore vista della città e della campagna circostante, sali sulla torre del Municipio. Per altre viste, cammina sul muro che circonda la città vecchia. Questa passeggiata di 1, 5 miglia in cima al muro è nella sua forma più medievale prima di colazione o al tramonto.
L'affascinante Museo del crimine e della punizione medievale di Rothenburg, tutto insolitamente ben spiegato in inglese, è pieno di pezzi legali e pezzi diabolici, strumenti di punizione e tortura e persino una gabbia di ferro - completa di un bavaglio di metallo. Alcuni reagiscono con orrore, altri desiderano un negozio di articoli da regalo.
La chiesa di San Giacomo contiene l'unico tesoro d'arte da non perdere a Rothenburg: una gloriosa pala d'altare di Riemenschneider risalente a 500 anni fa, opera del Michelangelo di scultori tedeschi. Prendi la brochure che spiega i tesori artistici della chiesa e sali le scale dietro l'organo per il più grande pezzo di scultura in legno della Germania.
Per ascoltare gli uccelli e annusare le mucche, fai una passeggiata nella valle del Tauber. Il sentiero conduce in discesa dagli idilliaci giardini del castello di Rothenburg al grazioso, magro castello di Toppler, risalente a 600 anni fa, dimora estiva del sindaco della città nel XV secolo. Mentre chiamato un castello, la pianta è più simile a una casa sull'albero fortificata. È intimamente arredato e vale la pena dare un'occhiata. All'ultimo piano, notate la foto del 1945 di un Rothenburg bombardato. Da qui, oltrepassa il ponte coperto e il Tauber pieno di trote fino al tranquillo villaggio di Detwang, che in realtà è più vecchio di Rothenburg e ha una chiesa con un'altra imponente pala d'altare di Riemenschneider.
Avvertenza: Rothenburg è una delle migliori città commerciali della Germania. Fallo qui, spediscilo a casa e falla finita. Stampe, incisioni, bicchieri di vino, ornamenti per alberi di Natale e boccali di birra sono famosi.
Il fenomeno dei bigiotteria natalizia di Käthe Wohlfahrt si sta diffondendo nelle zone a graticcio dell'Europa. A Rothenburg, i turisti affollano due villaggi di Natale di Käthe Wohlfahrt (appena fuori dalla Piazza del Mercato). Questi paesi delle meraviglie di Santa sono pieni di luci scintillanti sufficienti per richiedere uno speciale collegamento elettrico, musica d'atmosfera natalizia istantanea (meglio apprezzata in una calda giornata di luglio) e turisti americani e giapponesi che riempiono avidamente piccoli cestini della spesa intrecciati con chicche da appendere ai loro alberi. (OK, lo ammetto, il mio albero di Natale sfoggia alcuni ornamenti KW.) I prezzi hanno dei contraccolpi da guida turistica incorporati.
Preferisco il negozio Friese più amichevole (appena fuori da Piazza del Mercato, a ovest dell'ufficio turistico), che offre prezzi più convenienti, meno glitter e più varietà. Un giorno, Anneliese, che gestisce il negozio, mi invita a unirmi a lei al English Conversation Club. Qui è dove gente del posto come Anneliese si gode una scusa settimanale per stare insieme, bere e praticare l'inglese più alla moda l'uno con l'altro e in visita ai turisti. Stasera mi avventuro nel pub attraverso le nuvole di fumo a lume di candela e spingo uno sgabello a tre gambe su un tavolo già affollato di Anneliese e la sua famiglia dal negozio friulano.
Anneliese mi versa un bicchiere di vino, quindi estrae una Schneeball (la "palla di neve" locale simile a una ciambella in polvere) da una borsa. Sollevando una nuvola di zucchero a velo mentre sbircia il nome sulla busta ormai vuota, dice: "Friedel è il panificio di cui ti ho spiegato. Fanno il miglior Schneeball . Mi piace meglio della tua ciambella americana. Ogni giorno mangio uno. Ma solo in questo panificio ".
Spingendo una grande palla di pasta a modo mio, lei dice: "Ti piace mangiare questo?"
Spezzo un po 'di pezzi, dicendo: "Solo un bisschen da ragazzino."
Per anni, Anneliese ha scherzosamente cercato di farmi scrivere cose buone su Schneeballs . Ho messo Schneeballs (che ha avuto origine in un'età più affamata come un modo per ottenere più chilometraggio dall'impasto rimanente) in quella categoria di alimenti penitenziali - come il lutefisk - il cui unico scopo è aiutare i giovani a ricordare la sofferenza dei loro genitori. Oggi questi pasticcini storici sono proposti ai turisti in caramello, cioccolato e sapori sconosciuti in epoca feudale.
Mentre Annaliese finisce lo Schneeball, condividiamo il nostro gergo preferito e scioglilingua. Ma Rothenburg medievale sta aspettando. Svuoto il mio bicchiere di vino e offro allegria a tutti, " Tschüss !"
Di notte, mi trovo solo con Rothenburg. I venti della storia lucidano i frontoni a graticcio. Seguendo le scanalature di secoli di carri trainati da cavalli, mi dirigo verso il giardino del castello. Da lontano, i ruggiti di risate cadono come onde dalle Biergarten e sopra i bastioni sembrano medievali come fanno i moderni.
Seduto in una nicchia muscosa nella cinta muraria, dito il muretto medievale. Incoccando la mia balestra immaginaria, tiro una freccia nella foresta oscura che circonda la città. Anche adesso, è bello essere all'interno di queste mura protettive.
Sulle mura dopo il buio, guardo un mare mosso di tetti di tegole rosse verso il fossato oscuro e misterioso oltre il muro. I cannoni sono caricati. Le torce illuminano le teste cruente di cattivi su picche che accolgono i visitatori alle porte della città. Con un pizzico di luce lunare e una spruzzata di vino, Rothenburg è ancora una volta un crocevia in cui i viaggiatori moderni incontrano i viandanti medievali.
Rick Steves (www.ricksteves.com) scrive guide turistiche europee e organizza spettacoli di viaggio in televisione pubblica e radio pubblica. Invialo tramite e-mail all'indirizzo o scrivergli c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
