La vista del cielo notturno dalla Massacre Rim Wilderness Study Area è spettacolare, ma è probabile che pochissime persone riusciranno mai a raggiungere il terreno di 100.000 acri nella contea di Washoe, nel Nevada, vicino ai confini della California e dell'Oregon, per vederlo. La zona non ha hotel, elettricità e richiede ai visitatori di portare con sé tutto ciò di cui avranno bisogno lungo lunghe e accidentate strade di ghiaia, che vanta serpenti a sonagli, scorpioni e quasi nessun servizio di celle. E va bene. Massacre Rim è stato recentemente designato come Dark Sky Sanctuary, e l'obiettivo è mantenerlo il più oscuro e indisturbato possibile.
A Dark Sky Sanctuary è una designazione data a un'area dall'International Dark Sky Association, un gruppo che lavora per preservare la vista del cielo notturno e combattere l'inquinamento luminoso. Il gruppo ha diverse designazioni per Dark Sky Places, tra cui International Dark Sky Parks, che sono parchi esistenti che implementano l'illuminazione esterna che preserva il cielo notturno. Il Grand Canyon, ad esempio, è appena stato certificato come tale. Poi ci sono Riserve del cielo scuro, parchi oscuri o appezzamenti di terra in cui i proprietari terrieri e le città vicine cooperano per preservare il suo carattere oscuro. Ma i luoghi più bui e oscuri sono i santuari del cielo scuro, aree remote in cui la mancanza di sviluppo e la presenza umana hanno preservato la vista degli stessi cieli stellati che gli umani centinaia di anni fa avrebbero guardato.
Massacre Rim soddisfa facilmente questi criteri. Secondo la Dark Sky Association, il Rim si trova a 150 miglia da Reno, in Nevada, ea 163 miglia da Redding, in California, le città principali più vicine. Con solo quattro piccole comunità ranch e una popolazione di 800 nelle vicinanze, gli esseri umani hanno un impatto molto limitato sul cielo notturno nell'area, creando uno spettacolo straordinario.
Nonostante il fatto che Massacre Rim sia naturalmente scuro, ci sono voluti alcuni sforzi per guadagnare il titolo. La designazione è stata guidata dal gruppo ambientalista Friends of Nevada Wilderness, riferisce Benjamin Spillman alla Reno Gazette . Per qualificarsi, l'anno scorso il gruppo ha viaggiato in tutto il parco a quattro ruote motrici ea piedi, utilizzando strumenti di misurazione della luce e quantificando il cielo notturno utilizzando la scala di Bortle, una misura della visibilità delle stelle e della luce naturale. Tali misurazioni hanno rilevato che l'area era vicina alla parte superiore del grafico con la luminosità delle stelle; la luce delle stelle era così luminosa, infatti, proiettava ombre.
I punteggi erano abbastanza alti da qualificare l'area per lo status di santuario, che è stato concesso a marzo. "Questa designazione mette letteralmente la Contea di Washoe sulla mappa di Dark Sky", dice a Spillman Shaaron Netherton, direttore esecutivo di Friends of Nevada Wilderness.
"Mentre tutte le aree selvagge e le aree di studio delle aree selvagge nel Nevada sono luoghi remoti speciali, il Massacre Rim WSA si distingue perché è così lontano da qualsiasi grande area popolata, rendendo l'inquinamento luminoso lì vicino incommensurabile", afferma Netherton in un comunicato stampa . "Le persone abbastanza fortunate da avventurarsi lì in una chiara notte senza luna non solo vedranno l'enormità della Via Lattea, ma saranno anche stupiti di vedere la nostra galassia vicina, Andromeda, ad occhio nudo."
La designazione non comporta alcun obbligo legale per il BLM e nessun requisito da parte delle persone che vivono nelle vicinanze per mantenere il cielo notturno oscuro.
Noah Glick di NPR ha recentemente visitato il nuovo santuario. In generale, riferisce, i locali sono felici di preservare i cieli, una delle cose che rende speciale la loro zona. "È qualcosa che è sempre lì e che abbiamo sempre dato per scontato", Janet Irene, proprietario del ristorante Country Hearth nella vicina Cedarville, gli dice. “È così eccitante sapere che c'è qualcos'altro lassù, diverso da quello che vediamo ogni giorno qui. E puoi effettivamente vederne una piccola parte. È una visione di ciò che potrebbe essere. "
Massacre Rim è solo uno dei dieci santuari Dark Sky al mondo. È il più grande dei quattro designati negli Stati Uniti, tra cui il Cosmic Campground del New Mexico, il Rainbow Bridge National Monument nello Utah e il Devil's River State Natural Area-Del Norte Unit nel sud-ovest del Texas.
La lotta all'inquinamento luminoso fa bene ai cieli notturni, fa risparmiare sui costi energetici e protegge le specie di uccelli e pipistrelli che possono essere disorientate dall'eccessiva luce esterna. Ma preservare una parte del cielo notturno sta diventando sempre più difficile. Oggi, secondo Nadia Drake del National Geographic, circa l'83 percento delle persone sulla Terra vive con un certo grado di inquinamento luminoso e il 99 percento degli Stati Uniti e dell'Europa è inquinato dalla luce.
