Un momento sono il mio sé normale, disteso sulla schiena, guardando il soffitto. Il momento successivo, sono rilasciato. Il mio corpo si sposta dal pavimento e non c'è forza su di me da nessuna direzione.
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AcquistareSono fuori sul Golfo del Messico in G-Force One, un Boeing 727 vintage che appartiene alla Zero Gravity Corporation. L'aereo, che offre agli scienziati e ai cercatori di brividi la possibilità di provare l'assenza di gravità senza andare nello spazio, ha solo sette file di sedili, molto indietro. Invece ci sono 66 piedi di ampio spazio aperto, il migliore per sfruttare al meglio il tipo di volo acrobatico che scuote i passeggeri dalla gravità.
Intorno a me, i miei compagni volantini sfruttano rapidamente l'assenza di gravità. Bobbe, sessantanove anni, galleggia nel mezzo della fusoliera, si rannicchia e tenta una capriola. Mi arrampico come un personaggio dei cartoni animati che è scappato da una scogliera, braccia e gambe che volteggiano appena prima della caduta.
Mi alzo da terra e bam!, il soffitto mi colpisce alla schiena. Puoi dirti cento volte quanto poco sforzo ci vuole per muoverti quando sei senza peso, ma per calibrarlo effettivamente, per capirlo, devi esserci dentro. Prendo una delle corde guida e mi manca.
“Piedi giù!” Urla un membro dell'equipaggio di nome Robert. "Uscire!"
Non riesco a raggiungere il pavimento prima che la gravità mi afferri forte, ma senza un suono. La fisica di questi voli è tale da non pesare nulla - da zero G - a sentirci come se pesassimo quasi il doppio di quello che facciamo normalmente. Alle due G, hai la sensazione di essere bloccato.
Gli ultimi 27 secondi sono stati diversi da qualsiasi cosa io abbia mai visto. Pochi altri hanno avuto questa possibilità.
Ma questo sta per cambiare: l'assenza di gravità non sta solo per essere democratizzata. Sta per diventare uno stile di vita.
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Siamo sull'orlo di un'era a gravità zero.
Se gli imprenditori spaziali della nuova ondata riescono a cambiare radicalmente l'economia dei viaggi nello spazio come promettono di fare, i bambini al liceo oggi potrebbero trascorrere una fetta della loro carriera lavorando nello spazio, non come astronauti ma come un giovane diplomatico o banchiere oggi potrebbe richiedere un distacco a Londra o Hong Kong. Entro il 2030, è possibile che molte dozzine di persone alla volta lavoreranno e vivranno nello spazio. (In questi giorni, in genere, ci sono sei persone.)
L'era a gravità zero segnerà il momento in cui non devi più essere speciale per andare nello spazio. Potresti essere uno scienziato o un ingegnere o un tecnico (o un giornalista); potresti fare uno sforzo di ricerca di una volta o due settimane o iniziare a lavorare per il solito post di sei settimane. Ma nell'era a gravità zero, andare nello spazio non sarà più drammatico dell'elicottero su una piattaforma petrolifera offshore. Esotico, specializzato e più pericoloso del personale di un cubicolo, ma non raro o limitato.
Una costellazione di avamposti commerciali sarà servita da una flotta di astronavi riutilizzabili. Un razzo potrebbe andare in orbita ogni giorno, rispetto a soli 85 lanci in tutto il mondo nel 2016. Quei razzi potrebbero trasportare decine di persone e dirigersi verso laboratori, fabbriche e resort turistici a poche centinaia di miglia in orbita terrestre bassa, oppure potrebbero essere di stanza più lontano, tra la Terra e la Luna. Alla fine, serviranno gli avamposti sulla Luna stessa (un viaggio di tre giorni) e possibilmente su Marte.
Naturalmente, abbiamo anticipato una vera era spaziale da quando "The Jetsons" ha debuttato nel 1962, sette mesi dopo che John Glenn ha orbitato per la prima volta sulla Terra. Le missioni Apollo sulla Luna avrebbero spianato la strada all'insediamento umano del sistema solare. La NASA ha promesso che la navetta spaziale avrebbe effettuato 580 missioni durante la sua prima dozzina di anni di attività. Invece, la flotta di navicelle ha volato 135 missioni in 30 anni ed è stata ritirata dal servizio nel 2011. Invece di 48 voli all'anno, in media quattro.
Ciò che rende questo momento diverso non è una nuova corsa allo spazio sostenuta dal governo, ma le crescenti ambizioni degli imprenditori sostenute da riserve di denaro, talento ingegneristico di prim'ordine e tecnologia sempre più raffinata. Il fondatore di Amazon Jeff Bezos, ora il secondo uomo più ricco del mondo, sta usando la sua fortuna personale per rendere la tecnologia dei voli spaziali più economica, affidabile e riutilizzabile, con l'obiettivo di farci uscire da tutto il pianeta. Tra venti anni, dice Bezos, vuole che Blue Origin, la sua compagnia di voli spaziali, abbia “messo in atto tutta l'infrastruttura, quindi una nuova generazione può avere questo incredibile dinamismo nello spazio.” Il suo obiettivo, non è timido nel dire, è "milioni di persone che vivono e lavorano nello spazio".
La strategia di Bezos è quella di abbassare il prezzo di un lancio, attirare clienti, rimandare i profitti e creare l'economia extraterrestre che vuole dominare.
Ha già fatto passi da gigante: nel 2015 Blue Origin ha lanciato il suo razzo New Shepard a 62 miglia sopra la Terra, al limite dello spazio, prima di atterrarlo, in posizione verticale, vicino al trampolino di lancio. Nove settimane dopo, la compagnia ha rilanciato lo stesso razzo, che ha fatto un totale di quattro volte nel 2016. Nessuno l'aveva fatto nemmeno una volta. Ad aprile, Bezos ha dichiarato che avrebbe venduto ogni anno $ 1 miliardo di azioni Amazon per finanziare Blue Origin.
Elon Musk, fondatore e CEO di SpaceX, ha lo stesso approccio determinato e SpaceX è già occasionalmente redditizio. La compagnia trasporta merci da e per la Stazione Spaziale Internazionale per la NASA, utilizzando missili progettati e costruiti. A marzo, SpaceX ha superato Blue Origin. Ha lanciato un satellite in orbita, usando un razzo rinnovato, la prima volta che lo stesso razzo è stato usato due volte per inviare merci in orbita. I ripetitori di razzi orbitali, che viaggiano molto più in alto e più velocemente, sono più difficili da recuperare e riutilizzare. "A questo punto, sono molto fiducioso che sia possibile ottenere una riduzione di almeno 100 volte del costo dell'accesso allo spazio", ha detto successivamente Musk ai giornalisti, facendo eco alle parole di Bezos. L'idea è che se si può avere un lancio che oggi costa $ 100 milioni per $ 1 milione, i clienti per lo spazio si allineeranno.
A bordo della G-Force One, i turisti attendono gravità zero (Bob Croslin) 
L'equipaggio della G-Force One effettua un controllo di volo prima di un volo scientifico (Bob Croslin) 
Gli studenti universitari caricano carichi scientifici su G-Force One. (Bob Croslin) Uno di questi sarà Robert Bigelow, un magnate e imprenditore immobiliare di Las Vegas che utilizza strati di tessuto high-tech per costruire stazioni spaziali modulari espandibili che sono più spaziose, più economiche e, a quanto si dice, più tradizionali dei moduli in metallo. La sua compagnia, Bigelow Aerospace, ha lanciato due piccoli habitat di prova da solo e ne ha subito un terzo collegato alla Stazione Spaziale. Bigelow vuole fare in orbita ciò che ha fatto sulla Terra: costruire strutture utili e noleggiarle. Laboratori di ricerca, cabine turistiche, bacini di produzione: le stazioni spaziali di Bigelow saranno progettate per l'orbita terrestre e attrezzate per l'ordine per i clienti non astronauti.
Una società californiana chiamata Made In Space potrebbe essere proprio il tipo di inquilino che Bigelow cerca. Sta aprendo la strada a una nuova categoria di importazioni: prodotti fabbricati nello spazio e venduti ai terrestri. Nell'aprile 2016, la società ha attrezzato la Stazione spaziale con una stampante 3-D automatizzata che produce diversi articoli di prova a settimana per la NASA e altri clienti utilizzando progetti trasmessi via terra. Entro la fine dell'anno, installerà un modulo di test sulla ISS per produrre un tipo specializzato di fibra ottica che, secondo la società, potrebbe migliorare di molte volte la velocità con cui spostiamo i dati sulla Terra. "Questo potrebbe essere il primo uso veramente industriale dello spazio", afferma Andrew Rush, CEO della società.
Lo spazio non è estraneo al profitto, ovviamente; ci sono centinaia di satelliti commerciali in orbita. Ma i grandi driver dell'esplorazione spaziale come la NASA hanno teso a concentrarsi sul progresso della scienza e della tecnologia più che sui dollari. "Storicamente lo spazio non è stato popolato da persone che vogliono fare soldi", afferma Carissa Christensen, CEO di Bryce Space and Technology, una società di consulenza e ricerca aerospaziale. "È stato popolato da persone che vogliono andare nello spazio e la necessità di trovare qualcuno per pagarlo era una specie di fastidiosa considerazione secondaria."
Per gli imprenditori della nuova ondata, il denaro non è un impedimento. È la motivazione e il lubrificante. E ora sta prendendo forma una specie di ecosistema di mercato. Bezos non riesce a raggiungere il suo obiettivo di 100 lanci di razzi all'anno fino a quando non c'è un posto dove andare i razzi. Bigelow non può mettere in orbita le stazioni spaziali fino a quando non esiste un modo affidabile e conveniente per trasportare quelle strutture e i loro inquilini. Made In Space ha bisogno di un posto dove mettere le attrezzature di produzione e ha bisogno di navi mercantili per raccogliere le materie prime e riportare i prodotti finiti.
Questo tipo di economia spaziale è "assolutamente in arrivo", afferma Christensen. "Se guardi tutto ciò che sta accadendo tutto in una volta, non c'è mai stato nulla di simile prima."
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Eppure, per arrivare da qui a lì - da sei persone che vivono a bordo della Stazione Spaziale Internazionale a 60 o 600 che viaggiano in orbita terrestre e oltre - dovremo affrontare le sfide che l'entusiasmo degli imprenditori può spesso camuffare: vita senza gravità è davvero difficile. L'assenza di gravità cambia il cibo che mangi, il modo in cui lo prepari e il modo in cui il tuo corpo lo digerisce.
L'assenza di gravità cambia il modo in cui lavori, come ti alleni, come dormi. "A zero G, accadono molte cose al corpo umano e nessuna di queste è particolarmente buona", afferma John Connolly, ingegnere capo del team Mars Study Capability della NASA. La gravità - o, più precisamente, la resistenza alla gravità - è la forza che dà ai nostri muscoli il loro potere e dà alle nostre ossa la loro forza e durata. Le donne anziane sulla Terra perdono circa l'1 percento della loro massa ossea all'anno. Senza esercizio fisico, gli astronauti a gravità zero perdono l'1 percento della loro massa ossea al mese . Quindi gli astronauti della Stazione Spaziale si esercitano due ore e mezza al giorno e gli orari della NASA si esercitano come parte della routine di lavoro quotidiana.
Tuttavia, non è possibile aggirare il riaggiustamento quando un astronauta che ha trascorso un tempo significativo nello spazio ritorna sulla Terra o su Marte, per quella materia. "Hai le vertigini, la nausea, il sangue nel tuo corpo si sposta sulle gambe quando ti alzi", dice Scott Kelly, che ha trascorso 340 giorni consecutivi a bordo della Stazione spaziale, una durata record per un americano, prima di tornare sulla Terra a marzo 2016 dopo aver completato il suo quarto e ultimo viaggio nello spazio. "E ci sono anche cose che non puoi vedere: gli effetti delle radiazioni, gli effetti sulla tua visione." Si scopre che la gravità zero rimodella i tuoi occhi e succede così rapidamente che gli astronauti con una vista perfetta viaggiano verso la Stazione Spaziale con un paio di paia di occhiali progettati per correggere la loro visione quando inizia a cambiare.
Una chiave inglese stampata in 3D da Made In Space sull'ISS (Lowe's / Made in Space / NASA) 
Rilancio del razzo orbitale di SpaceX, a marzo (per gentile concessione di SpaceX) 
Nuovo razzo Shepard di Blue Origin (per gentile concessione di Blue Origin) 
Una stazione spaziale Bigelow in orbita lunare simulata (© Bigelow Aerospace, LLC 2017) In gran parte a causa di tali sfide fisiologiche, la questione di come portare gli astronauti su Marte e ritorno, circa un volo di otto mesi a tratta, rimane irrisolta. Alcuni esperti, anche alla NASA, ritengono che l'unica soluzione pratica per le persone che intendono trascorrere molto più di un anno nello spazio sia quella di produrre gravità "artificiale", progettando veicoli spaziali in grado di ruotare, creando forza centrifuga per imitare parte della gravità della Terra vigore. Come progettare un tale veicolo spaziale è "una delle grandi domande", afferma Connolly, che avverte anche che questo approccio potrebbe causare tanti problemi quanti ne risolve. "Ci sono molti vantaggi, ma in termini pratici un veicolo spaziale rotante crea molte sfide ingegneristiche."
E nulla di tutto ciò affronta le difficoltà psicologiche di un lungo viaggio nello spazio: la dinamica di un piccolo equipaggio in uno spazio sigillato combinato con l'isolamento dai propri cari e dal mondo a casa. "Stare nello spazio per dieci giorni non ha quasi nulla in comune per vivere sulla Stazione Spaziale per lunghi periodi di tempo", afferma Kelly. “Sono stato nello spazio con 40 persone e alcuni di loro non sono così bravi. Non penso che sia un posto per chiunque o che chiunque possa vivere e lavorare per lunghi periodi di tempo. Ci vuole un certo tipo di persona. "
Inoltre, aggiunge, c'è il set di abilità tuttofare necessario per chi trascorre settimane o mesi da solo o in piccoli gruppi. "Devi essere non solo il pilota", afferma Kelly. “Devi essere il meccanico, l'idraulico, l'elettricista, la persona IT, il medico, il dentista. Voglio dire, devi essere un individuo molto poliedrico e completo che può anche affrontare molto bene le avversità. "
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Tre giorni dopo il mio volo turistico, salgo a bordo della G-Force One, insieme a sei gruppi di ricerca scientifica, per avere la possibilità di osservare gli altri che cercano effettivamente di svolgere un lavoro in assenza di gravità. Su G-Force One, ovviamente, non lasci mai il campo gravitazionale del pianeta. Ciò che il getto raggiunge è la caduta libera controllata e ad alta velocità. Una volta in volo, vola una serie di parabole in stile montagne russe, arrampicandosi ad un angolo di 45 gradi (circa tre volte quello di una tipica salita di un aereo passeggeri), raggiungendo un picco, quindi scendendo dall'altra parte di un dieci miglia- lunga collina. Durante il breve intervallo in cui l'aereo si avvicina alla sommità della parabola e si piega il naso, l'aereo cade fuori dai suoi occupanti esattamente alla stessa velocità con cui i passeggeri cadono sulla Terra e, per quei secondi, l'aereo cancella l'effetto di gravità.
G-Force One offre agli scienziati le migliori possibilità di lavorare a gravità zero senza dover andare alla Stazione Spaziale e pagano decine di migliaia di dollari, spesso utilizzando sovvenzioni della NASA, per il privilegio di eseguire esperimenti 27 secondi alla volta. Un gruppo, guidato da un medico del pronto soccorso di Richmond, Virginia, e assistito da studenti universitari della Purdue University, sta testando un sistema per reinfiammare un polmone collassato a gravità zero, completo di pinte di sangue espirato. I ricercatori del Carthage College, nel Wisconsin, stanno testando un nuovo metodo per utilizzare le onde sonore per misurare il carburante nel serbatoio di un veicolo spaziale, che è notoriamente difficile da misurare a gravità zero. Un gruppo dell'Applied Physics Laboratory della Johns Hopkins University sta testando una tecnologia per consentire a piccole sonde che atterrano su asteroidi di riposizionarsi in gravità ultra-bassa senza tornare indietro nello spazio.
Scatole accuratamente imbottite contenenti gli esperimenti di ciascun gruppo vengono caricate attraverso la porta di carico dell'aereo e imbullonate al pavimento. Lo staff di Gravità Zero installa cinturini e maniglie vicino agli esperimenti, in modo che i ricercatori possano lavorare le loro attrezzature o tenere i loro computer portatili mentre l'aereo sale dentro e fuori dalla gravità zero. Ma non importa quanta pianificazione sia stata fatta, quanto siano veterani gli equipaggi o con quanto velcro è assicurato l'equipaggiamento, i primi parabole di volo sono il caos totale. È difficile far funzionare l'attrezzatura, è difficile mantenersi orientati, è difficile semplicemente digitare e rimanere in un posto.
Questa interpretazione di una futura stazione spaziale cattura "l'ambizione pura dei nuovi pionieri dello spazio", afferma l'artista. (Sam Chivers) L'equipaggio della G-Force One prenota sempre diversi giorni di voli di ricerca consecutivi, perché i ricercatori tornano dal primo giorno stupiti da ciò che hanno imparato o non hanno imparato e trascorrono il pomeriggio a perfezionare le loro attrezzature e procedure in modo che possano approfitta meglio del Day 2.
Marsh Cuttino, il medico della Virginia che guida l'esperimento polmonare, installa la sua attrezzatura vicino alla parte posteriore dell'aereo. All'interno di una scatola di policarbonato ci sono tre pinte di sangue in una busta, che è collegata tramite tubi di plastica a un dispositivo di plastica trasparente a forma di imbuto del design di Cuttino, delle dimensioni di una scatola da scarpe, che a sua volta è collegata tramite più tubi a un'aspirazione pompa.
Quando il polmone di qualcuno collassa dopo un incidente, i medici inseriscono un tubo toracico per drenare il sangue e l'aria che fuoriescono nella cavità toracica e impediscono al polmone di reinflarsi. La procedura è relativamente semplice in un ER legato alla Terra. Nello spazio, è drammaticamente complicato dal fatto che senza gravità, il sangue prelevato da un paziente è pericolosamente riempito di bolle d'aria e non può quindi essere ritrasmesso in modo sicuro.
Il dispositivo di Cuttino, ora alla sua terza iterazione, è progettato per separare il sangue di un viaggiatore spaziale ferito dall'aria, permettendo al polmone di reinfilarsi e raccogliere il sangue all'interno dell'imbuto per trasfusioni. Se funziona, la pompa tirerà il sangue nell'imbuto, che presenta nervature di plastica lungo il suo interno, creando una superficie extra per rallentare il sangue mentre l'aria fuoriesce e viene aspirata dall'altra estremità del dispositivo.
Cuttino e i suoi studenti video il processo in modo che possano studiare come il sangue scorre attraverso il dispositivo, che è impossibile osservare in dettaglio quando si vola su e oltre 25 parabole.
Il primo giorno, qualcuno imposta la pompa di aspirazione su un'impostazione troppo alta e tutto il sangue viene rapidamente aspirato attraverso l'apparato. Quindi gli studenti di Cuttino si ammalano. Il secondo giorno, dopo aver riadattato la pompa di aspirazione, Cuttino scopre che il nuovo design del dispositivo funziona perfettamente per la prima volta: il sangue viene svuotato in modo pulito dalla sua sacca e raccolto all'interno dell'imbuto. "L'efficacia si è rivelata molto più geometricamente dipendente di quanto avessimo previsto", afferma in seguito Cuttino. "Questo è esattamente il tipo di cose che non avremmo potuto capire senza andare a gravità zero".
Eppure 27 secondi di gravità zero, anche ripetuti 25 volte di seguito, ha i suoi limiti per estrapolare l'utilità di un dispositivo in situazioni del mondo reale, e Cuttino ha già contratto con Blue Origin per far volare una versione completamente automatizzata dell'esperimento su un Nuovo Missile Shepard entro la fine dell'anno; ciò produrrà tre minuti di gravità zero ininterrotta.
Cuttino e i suoi assistenti (in basso a destra). Dietro di loro, gli scienziati testano un robot per la manutenzione dell'astronave. (Bob Croslin) 
Katie Bennett ed Eric Barch fluttuano nell'aeromobile mentre il pilota vola parabole sul Golfo del Messico. (Bob Croslin) 
Un team del MIT Center for Bits and Atoms mette alla prova un robot di arrampicata su reticolo progettato per la manutenzione ordinaria delle astronavi. (Bob Croslin) 
Il giornalista di Smithsonian Charles Fishman ha detto che si è alzato da terra e ha sbattuto la schiena sul soffitto. (Bob Croslin) 
Il fotografo di Smithsonian Bob Croslin sperimenta l'assenza di gravità. (Steve Boxall / Zero G) Paul Reichert, ricercatore presso i prodotti farmaceutici Merck, è stato un sostenitore dello sviluppo di farmaci a gravità zero per 25 anni. La produzione di farmaci senza peso, dice, consentirebbe agli ingegneri di controllare meglio i processi chimici, specialmente quando si tratta di sintetizzare farmaci complessi a grandi molecole. Reichert non ha mai lasciato la Terra, ma ha progettato più di una dozzina di esperimenti condotti dagli astronauti a bordo della navetta spaziale e della Stazione spaziale internazionale. Tuttavia, i progressi sono lenti. "Ho fatto 14 esperimenti nello spazio in 24 anni", dice. "Posso fare 14 esperimenti in un giorno qui sulla Terra."
Kelly spera che altri esperimenti farmaceutici verranno condotti sulla Stazione Spaziale, ma afferma che un sito di ricerca ancora migliore è la Luna: “È perfettamente progettato e posizionato a una buona distanza. Ha un sesto della gravità della Terra e non ha atmosfera. ”E se stiamo davvero cercando di arrivare su Marte, non esiste un laboratorio migliore per la sperimentazione. "Sembra un posto perfetto per esercitarsi."
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Una delle opportunità più allettanti per trasformare l'esplorazione nell'orbita terrestre e oltre proviene da una vecchia industria: il mining. Anche vicino allo spazio è pieno di rocce contenenti enormi quantità di materiali preziosi, tra cui metalli come ferro, oro e platino.
Chris Lewicki, CEO di Planetary Resources, mira a capire come toccare quegli asteroidi. Prima di fondare la compagnia, nel 2009, Lewicki ha trascorso nove anni come ingegnere della NASA, incluso il direttore di volo dei Mars Rover Spirit and Opportunity. Per il momento, Planetary Resources si concentra probabilmente sulla risorsa più preziosa per l'esplorazione dello spazio: l'acqua, che può essere facilmente separata in idrogeno e ossigeno per produrre carburante per missili. Un asteroide lungo appena un chilometro potrebbe contenere abbastanza acqua per produrre più carburante di quanto non sia stato usato da tutti i razzi mai lanciati, dice Lewicki. Gli avamposti spaziali avranno anche bisogno di acqua per bere, servizi igienico-sanitari e come fonte di ossigeno, per respirare. E nello spazio, l'acqua è facile da trasportare, perché si trova come ghiaccio. Raccogli semplicemente il ghiaccio in modo robotico e riportalo in una struttura di lavorazione per lo più automatizzata, dove una manciata di gare d'appalto umane potrebbero passare in rassegna per brevi periodi di alcune settimane alla volta.
"L'acqua è il primo passo", afferma Lewicki. “Ma dopo, ci sono semplicemente vecchi metalli da costruzione: ferro, nichel. Non per portare sulla Terra, ma per usare nello spazio. "
Planetary Resources è a pochi anni dal lancio del suo primo satellite di prospezione, che cercherà acqua sugli asteroidi vicini. E Lewicki riconosce che una serie di innovazioni tecnologiche, dai robot minatori di asteroidi ai serbatoi di carburante a razzo ricaricabili, deve essere sviluppata prima che un'economia spaziale autosufficiente prenda piede. Ma insiste sul fatto che accadrà e l'estrazione di asteroidi svolgerà un ruolo fondamentale: “Il salto che stiamo facendo è che tutto questo ridurrà un giorno a milioni di persone che vivono e lavorano nello spazio. E l'unico modo per farlo è utilizzare le risorse "sul posto". "
La NASA ha pilotato zero G "comete di vomito" dal 1959 al 2014, ma ora paga per i voli di ricerca su G-Force One (nella foto caricamento di merci scientifiche). (Bob Croslin) La sua visione, dice, è l'equivalente nello spazio del sistema interstatale delle autostrade. “Che investimento enorme è stato. Ma come ha trasformato il trasporto personale e commerciale negli Stati Uniti ”E questo, a sua volta, ha trasformato città, mercati, intere economie, persino il modo in cui ci vediamo, come cittadini mobili.
Vale la pena ricordare che a volte le singole aziende, guidate da personalità con una mentalità unica, guidano davvero enormi cambiamenti. Pensa a Ford, Netscape, Google. "Ecco cosa è incredibilmente importante in questo momento della presenza di Jeff Bezos nel settore", afferma Christensen, di Bryce Space and Technology. “Non importa davvero se pensi che ciò che sta facendo abbia senso o meno. Non ha bisogno dei tuoi soldi. "
Lewicki ritiene che la visione di una nuova economia spaziale sia reale. "È inevitabile", dice. “È sicuramente inevitabile. Sono sconvolto, non è già successo. "
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Alcune parabole nel mio volo turistico G-Force One, mi sistemo a faccia in giù invece che sulla schiena. Mentre sorvoliamo una cresta, sento la gravità lasciar andare il mio corpo, come essere scansionato da un campo di forza. Uso un dito indice per staccare, solo un colpo sul tappetino e improvvisamente sono a un piede da terra. Mi metto in posizione seduta. Altri intorno a me hanno iniziato a capire e stanno facendo brutti scherzi. Qualcuno va alla deriva e io lo reindirizzo con un solo tocco.
Durante il ciclo successivo, pesca un taccuino dalla tasca della coscia e lo parcheggio in aria proprio di fronte a me mentre riprendo una penna da un'altra tasca. Poi allungo la mano e prendo il mio taccuino esattamente dal punto in cui l'avevo lasciato fluttuare. Ho contato sulla gravità per 487.464 ore della mia vita, e dopo quattro minuti di zero G, è la cosa più naturale al mondo mettere il mio notebook alla deriva a mezz'aria e aspettarsi che sia lì qualche secondo dopo.
Una cosa che sorprende, mi rendo conto più tardi, è che non c'è alcun senso di caduta. Non c'è nemmeno la paura di cadere, il modo in cui alcune persone si sentono guardando oltre il bordo di un edificio alto. Stai fluttuando lassù nella parte superiore dell'aereo, ma il tuo corpo non invia segnali di allarme.
Invece sei totalmente liberato da ogni forza, da ogni pressione: a gravità zero, hai la libertà di un pallone ad elio, sei il pallone ad elio e puoi sentire quel senso di libertà, non solo nel tuo intestino ma nelle articolazioni, i tuoi muscoli, sulla tua pelle, dentro la tua mente.
È come la meditazione per tutto il corpo, un trampolino Zen e non voglio che finisca.
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Questo articolo è una selezione del numero di giugno della rivista Smithsonian
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