Yosemite di John Muir

Il naturalista John Muir è così strettamente associato al Parco Nazionale di Yosemite - dopo tutto, ha contribuito a definire i confini proposti nel 1889, ha scritto gli articoli della rivista che hanno portato alla sua creazione nel 1890 e ha co-fondato il Sierra Club nel 1892 per proteggerlo— che penseresti che il suo primo rifugio lì sarebbe ben segnato. Ma solo gli storici del parco e alcuni devoti di Muir sanno persino dove si trovasse la casetta di legno, a pochi metri dallo Yosemite Falls Trail. Forse non è una brutta cosa, perché qui si può sperimentare lo Yosemite che ha ispirato Muir. La fresca mattina d'estate che mi ha guidato verso il sito, l'aria di montagna era profumata di ponderosa e cedro; ghiandaie, allodole e scoiattoli di terra giocavano d'azzardo. E ogni curva offriva vedute da cartolina delle imponenti scogliere di granito della valle, così maestose che i primi visitatori le paragonavano alle pareti delle cattedrali gotiche. Non sorprende che molti viaggiatori del XIX secolo che visitarono Yosemite lo vedessero come un nuovo Eden.

Da questa storia

[×] CHIUDI

Video: presentazione di Yosemite

Contenuto relativo

• Informazioni su Carleton Watkins
• Tony Perrottet su "John Muir's Yosemite"
• Cuore selvaggio

Mi ha guidato nella foresta Bonnie Gisel, curatrice del LeConte Memorial Lodge del Sierra Club e autrice di numerosi libri su Muir. "La Yosemite Valley è stata il luogo di pellegrinaggio definitivo per gli americani vittoriani", ha detto Gisel. "Ecco la manifestazione assoluta del divino, dove potevano celebrare Dio nella natura". Eravamo in una fresca e ombrosa grotta piena di felce felce e euforbia, un luogo pittoresco come i fan del vagabondo che sarebbero diventati il ​​conservatore più influente d'America potrebbe desiderare. Sebbene non rimanga alcuna struttura, dai diari e dalle lettere di Muir sappiamo che ha costruito la cabina di una stanza di pino e cedro con il suo amico Harry Randall e che ha deviato vicino al Yosemite Creek per correre sotto il pavimento. "Muir adorava il suono dell'acqua", spiegò Gisel. Le piante crescevano attraverso le assi del pavimento; intrecciava i fili di due felci in quello che chiamava un "arco ornamentale" sopra la sua scrivania. E dormiva su coperte di pelle di montone su rami di cedro. "Muir ha scritto delle rane che cinguettano sotto i pavimenti mentre dormiva", ha detto Gisel. "Era come vivere in una serra."

Oggi, Muir è diventato un'icona tale che è difficile ricordare che sia mai stato un essere umano vivente, figuriamoci un giovane avventuroso con gli occhi spalancati, un figlio dei fiori dell'Età Dorata. Anche al Centro visitatori di Yosemite, è raffigurato in una statua di bronzo a grandezza naturale come un profeta avvizzito con la barba di Matusalemme. In un museo vicino, la sua tazza di latta malconcia e il profilo tracciato del suo piede sono esposti come reliquie religiose. E le sue citazioni ispiratrici ispirate - "Sali le montagne e prendi le loro buone notizie. La pace della natura fluirà in te come il sole sugli alberi" - sono ovunque. Ma tutta questa adorazione da eroe rischia di oscurare la vera storia dell'uomo e dei suoi successi.

"Ci sono un numero incredibile di idee sbagliate su John Muir", afferma Scott Gediman, funzionario degli affari pubblici del parco. "La gente pensa che abbia scoperto Yosemite o avviato il sistema dei parchi nazionali. Altri ritengono che abbia vissuto qui per tutta la vita." In effetti, dice Gediman, Muir visse a Yosemite ininterrottamente solo per un breve ma intenso periodo dal 1868 al 1874, un'esperienza che lo trasformò in un successore di Henry David Thoreau e Ralph Waldo Emerson. Più tardi nella vita, Muir sarebbe tornato a Yosemite per viaggi più brevi, gravato dalla propria celebrità e dalle responsabilità della famiglia e del lavoro. Ma fu durante il felice periodo della sua relativa giovinezza, quando fu libero di muoversi attorno a Yosemite, che le idee di Muir furono modellate. Alcune delle sue avventure più famose, raccontate nei suoi libri The Yosemite e Our National Parks, risalgono a questo periodo.

"Da giovane, Muir sentiva di essere uno studente in quella che chiamava l'Università del deserto", ha detto Gisel. "Yosemite era il suo corso di laurea. È qui che ha deciso chi era, cosa voleva dire e come lo avrebbe detto."

Quando entrò per la prima volta in Yosemite nella primavera del 1868, Muir era un trasandato vagabondo del Midwest che vagava per le frange selvagge dell'America post bellum, svolgendo strani lavori dove poteva. In retrospettiva, visitare Yosemite potrebbe sembrare una tappa inevitabile del viaggio della sua vita. Ma i suoi ricordi successivi rivelano un giovane afflitto da insicurezza e incertezza, spesso solo e confuso riguardo al futuro. "Sono stato tormentato dalla fame dell'anima", ha scritto della sua giovinezza tortuosa. "Ero nel mondo. Ma ero dentro?"

John Muir nacque a Dunbar, in Scozia, nel 1838, il figlio maggiore di un padre negoziante calvinista. Quando John aveva 11 anni, la famiglia emigrò negli Stati Uniti, in una fattoria vicino a Portage, nel Wisconsin. Sebbene i suoi giorni fossero consumati dai lavori agricoli, era un lettore vorace. A metà degli anni '20, Muir sembrava avere una carriera come inventore davanti a sé. I suoi gadget includevano un "letto che si alzava presto", che innalzava il dormiente in posizione verticale e un orologio fatto a forma di falce, a significare l'avanzata di Father Time. Ma dopo essere stato quasi accecato in un incidente di fabbrica nel 1867, Muir decise di dedicare la sua vita allo studio delle bellezze della Creazione. Senza quasi soldi e già con la barba piena che sarebbe diventata il suo marchio di fabbrica, partì per una passeggiata di 1.000 miglia dal Kentucky alla Florida, con l'intenzione di continuare in Sud America per vedere l'Amazzonia. Ma un attacco di malaria in Cedar Key in Florida ha costretto a cambiare i piani. Salpò per San Francisco via Panama, con l'intenzione di rimanere solo per poco tempo.

Muir in seguito avrebbe ricordato, e forse in modo apocrifo, che dopo essere salito dalla barca a San Francisco il 28 marzo 1868, chiese a un falegname per strada la via più rapida per uscire dalla caotica città. "Dove vuoi andare?" rispose il falegname e Muir rispose: "Ovunque sia selvaggio". Muir iniziò a camminare verso est.

Questo glorioso paesaggio ha avuto una storia ignobile. I primi visitatori bianchi furono vigilanti del cosiddetto Mariposa Battalion, che furono pagati dal governo californiano per fermare le incursioni indiane sulle postazioni commerciali. Cavalcarono nello Yosemite nel 1851 e nel 1852 alla ricerca dell'Ahwahneechee, un ramo del Miwok meridionale. Alcuni indiani furono uccisi e il loro villaggio fu bruciato. I sopravvissuti furono cacciati dalla valle e tornarono più tardi solo in piccole bande spezzate. I vigilantes riportarono storie di una gola mozzafiato lunga sette miglia incorniciata da scogliere monumentali, ora conosciute come El Capitan e Half Dome, e piene di prati sereni e cascate spettacolari.

I primi turisti iniziarono ad arrivare a Yosemite alcuni anni dopo, e nei primi anni del 1860, un flusso costante di loro, la maggior parte da San Francisco, a 200 miglia di distanza, si presentava in estate. Viaggiando per diversi giorni in treno, in diligenza e a cavallo, avrebbero raggiunto Mariposa Grove, uno stand di circa 200 antiche sequoie giganti, dove si sarebbero riposati prima di intraprendere un'ardua discesa attraverso 26 tornanti nella valle. Una volta lì, molti non si allontanarono dalle poche locande rustiche, ma altri si accamparono nelle foreste, mangiando avena e bevendo tè, camminando verso panorami montani come Glacier Point, leggendo poesie intorno ai fuochi e yodeling attraverso laghi illuminati dalla luna. Nel 1864, un gruppo di californiani, consapevole di ciò che era accaduto alle Cascate del Niagara, fece pressioni con successo sul presidente Abraham Lincoln per firmare una legge che garantisse allo stato circa sette miglia quadrate della valle e Mariposa Grove allo stato "per uso pubblico, resort e attività ricreative" —Una delle prime terre nella storia messe da parte per la sua bellezza naturale.

Così, quando Muir arrivò a Yosemite nel 1868, trovò diverse decine di residenti che vivevano nella valle, persino un meleto. A causa di una lacuna nelle sue riviste, sappiamo poco di quella prima visita, tranne che è durata circa dieci giorni. Tornò sulla costa per trovare lavoro, promettendosi di tornare.

Gli ci vorrebbe più di un anno per farlo. Nel giugno 1869, Muir firmò come pastore per portare un gregge di 2.000 pecore a Tuolumne Meadows nell'Alta Sierra, un'avventura che in seguito raccontò in uno dei suoi libri più affascinanti, La mia prima estate nella Sierra . Muir venne a disprezzare le sue "locuste con gli zoccoli" per aver strappato l'erba e divorato i fiori di campo. Ma ha scoperto un nuovo mondo abbagliante. Ha fatto decine di incursioni in montagna, inclusa la prima salita della guglia di granito di 10.911 piedi di Cathedral Peak, con nient'altro che un quaderno legato alla cintura di corda e grumi di pane duro nelle tasche del cappotto. Nell'autunno 1869, Muir aveva deciso di rimanere a tempo pieno nella valle, che considerava "il giardino paesaggistico della natura, allo stesso tempo bello e sublime". Costruì e gestì una segheria per James Hutchings, proprietario dell'hotel Hutchings House, e, nel novembre 1869, costruì la sua cabina piena di felci da Yosemite Creek. Muir visse lì per 11 mesi, guidando gli ospiti dell'hotel a fare escursioni e tagliando il legname per le pareti per sostituire le lenzuola appese come divisori "camera degli ospiti". Le lettere e le riviste di Muir lo trovano passare ore e ore semplicemente a meravigliarsi della bellezza che lo circonda. "Sto festeggiando nella casa di montagna del Signore", scrisse la sua amica e mentore per tutta la vita nel Wisconsin Jeanne Carr, "e quale penna può scrivere le mie benedizioni?" Ma gli mancavano la sua famiglia e i suoi amici. "Non trovo simpatia umana", scrisse a un basso riflusso, "e ho fame".

Abbiamo un'immagine vivida di Muir in questo momento grazie a Theresa Yelverton, alias Viscountess Avonmore, una scrittrice britannica arrivata a Yosemite come turista di 33 anni nella primavera del 1870. Carr le aveva detto di cercare Muir come guida e la coppia è diventata amica. Ha registrato le sue prime impressioni su di lui nel romanzo Zanita: A Tale of the Yo-Semite, un memoriale sottilmente velato in cui Muir si chiama Kenmuir. Era vestito, scrisse, in "pantaloni a brandelli, la vita strappata con una fascia di erba" e sostenuta da "bretelle di corda di fieno", con "una lunga corsa di carice fiorita bloccata nel solitario abbottonatura della camicia, le cui maniche erano sfilacciate e abbandonate. " Ma Yelverton notò anche il suo "volto brillante, intelligente ... e i suoi occhi blu aperti di onesti interrogativi", che sentiva "avrebbe potuto essere un ritratto dell'angelo Raffaele". Sui suoi numerosi vagabondi, arrivò anche a meravigliarsi dell'energia e del carisma di Muir: muscoloso e agile, con una "risata gioiosa e risonante", balzò da masso a masso come una capra di montagna, rapsodificando le meraviglie di Dio.

"Queste sono le fontane del Signore", pronuncia Kenmuir davanti a una cascata. "Questi sono i bacini da cui versa le sue alluvioni per rallegrare la terra, rinfrescare l'uomo e la bestia, per depurare ogni carice e minuscolo muschio." Quando una tempesta manda alberi tuonanti sulla terra intorno a loro, Kenmuir è spinto all'estasi: "O, è grandioso! È magnifico! Ascolta la voce del Signore; come parla nella sublimità del suo potere e della sua gloria!" Gli altri coloni, scrive, lo consideravano un po 'matto: "un pazzo nato" che "gironzola intorno a questa valle raccogliendo scorte e pietre".

Muir lasciò bruscamente Yosemite alla fine del 1870; alcuni studiosi sospettano che stia fuggendo l'interesse romantico di Lady Yelverton, che era stata a lungo separata da un marito caddish. Poco tempo dopo, nel gennaio 1871, Muir tornò a Yosemite, dove avrebbe trascorso i successivi 22 mesi, il suo periodo più lungo. La domenica, scappando dalla segheria, studiò dettagliatamente la geologia, le piante e gli animali della valle, tra cui l'acqua ouzel, o merlo acquaiolo, un uccello canoro che si tuffa in rapidi corsi d'acqua alla ricerca di insetti. Si accampò su alte sporgenze dove fu cosparso da gelate cascate, si calò con le corde nello "grembo" di un ghiacciaio remoto e una volta "cavalcò" una valanga lungo un canyon. ("La fuga di Elia in un carro di fuoco non avrebbe potuto essere più eccitante più gloriosamente", ha detto dell'esperienza.)

Questo modo rinfrescante e spericolato, come se fosse ubriaco della natura, è ciò che molti fan amano ricordare di lui oggi. "Non c'è mai stato un sostenitore della natura selvaggia con il tipo di esperienza pratica di Muir", afferma Lee Stetson, redattore di un'antologia della scrittura di avventura all'aperto di Muir e un attore che lo ha interpretato in spettacoli personali in Yosemite per il passato 25 anni. "La gente tende a pensare a lui come a un remoto re-filosofo, ma probabilmente non c'è una sola parte di questo parco che non ha visitato se stesso." Non a caso, i nativi americani, che Muir considerava "sporchi", tendono ad essere meno entusiasti di lui. "Penso che a Muir sia stato dato troppo credito", dice il guardiano del parco Yosemite Ben Cunningham-Summerfield, un membro della tribù Maidu della California settentrionale.

All'inizio del 1871, Muir era stato costretto a lasciare la sua idilliaca cabina sul lato del torrente, che Hutchings voleva usare per i suoi parenti. Con la sua solita inventiva, Muir costruì un piccolo studio nella segheria sotto un timpano raggiungibile solo tramite una scala, che chiamò il suo "nido-appendere". Lì, circondato dai numerosi esemplari di piante che aveva raccolto sulle sue divagazioni, riempiva un diario dopo l'altro con le sue osservazioni di natura e geologia, a volte scrivendo con linfa di sequoia per un effetto aggiuntivo. Grazie a Jeanne Carr, che si era trasferito a Oakland e sbronzava con i letterati della California, Muir stava iniziando a farsi una reputazione come genio autodidatta. Il noto scienziato Joseph LeConte fu così colpito da una delle sue teorie - che la Yosemite Valley era stata formata dall'attività glaciale piuttosto che da un cataclisma preistorico, come era ampiamente e erroneamente pensato - che incoraggiò Muir a pubblicare il suo primo articolo, che apparve nel New York Tribune alla fine del 1871. Ralph Waldo Emerson, allora anziano, trascorse giorni con Muir a scrutarlo con domande botaniche. (La coppia andò a Mariposa Grove, ma con grande delusione di Muir, Emerson era troppo fragile per accamparsi durante la notte.)

Alla fine del 1872, Muir appariva occasionalmente nei saloni di San Francisco e Oakland, dove Carr lo presentò come "l'uomo selvaggio dei boschi". Scrivendo per riviste all'aperto, Muir è stato in grado di mettere le sue idee sulla natura in volgare, ma ha lottato non solo con l'atto di scrivere ma con le esigenze dell'attivismo. Parte di lui voleva semplicemente tornare al parco e godersi la natura. Ma nell'autunno del 1874, dopo aver visitato la valle dopo un'assenza di nove mesi, concluse che quell'opzione non gli era più aperta. Aveva una vocazione per proteggere il deserto, che richiedeva la sua presenza nel resto del mondo. "Questo capitolo della mia vita è finito", scrisse a Carr di Yosemite. "Sento di essere un estraneo qui." Muir, 36 anni, è tornato a San Francisco.

"Yosemite era stato il suo santuario", afferma Gisel. "La domanda era ora come proteggerla. Partendo, stava accettando la sua nuova responsabilità. Era stato una guida per gli individui. Ora sarebbe stata una guida per l'umanità."

Come celebre statista anziano della conservazione americana, ha continuato a visitare Yosemite su base regolare. Nel 1889, nei suoi primi anni '50, Muir si accampò con Robert Underwood Johnson, un editore della rivista Century, a Tuolumne Meadows, dove aveva lavorato come pastore nel 1869. Insieme inventarono un piano per creare un Yosemite National di 1.200 miglia quadrate Park, una proposta del Congresso approvò l'anno successivo. Nel 1903, il 65enne Muir e il presidente Theodore Roosevelt furono in grado di dare agli agenti dei servizi segreti la scivolata e scomparire per tre giorni, accampandosi in natura. Fu durante questa escursione, credono gli storici, che Muir persuase il presidente ad espandere il sistema dei parchi nazionali e di combinare, sotto l'autorità federale, sia la Yosemite Valley che il Mariposa Grove, che erano rimasti sotto la giurisdizione della California come autorizzato decenni prima da Lincoln. L'unificazione del parco avvenne nel 1906.

Ma proprio quando Muir avrebbe dovuto essere in grado di rilassarsi, nel 1906 apprese che era stata pianificata una diga all'interno dei confini del parco, nella deliziosa Hetch Hetchy Valley. Nonostante una dura lotta, non fu in grado di fermare la sua costruzione, autorizzata dal Congresso nel 1913, e cedette alla polmonite l'anno successivo nel 1914, all'età di 76 anni. Ma la sconfitta galvanizzò il movimento di conservazione americano per spingere alla creazione nel 1916 di il National Park Service e un livello più elevato di protezione per tutti i parchi nazionali: un Muir commemorativo sarebbe piaciuto.

Il frequente collaboratore Tony Perrottet ha scritto sui musei di casa europei per il numero di giugno 2008 di Smithsonian .