In autunno, un nuovo corpo celeste si unirà alle stelle, ai pianeti e ai detriti vari sparsi nel cielo notturno, in orbita attorno alla Terra ogni 90 minuti circa ed emettendo un bagliore costante alla pari con le stelle nel Grande Carro.
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A differenza della maggior parte degli oggetti artificiali disseminati nello spazio, questo palloncino a forma di diamante lungo 100 piedi - uno pseudo-satellite soprannominato "Riflettore Orbitale" - non ha uno scopo apparente. Non è in grado di tracciare il tempo e il clima sulla Terra, trasmettere segnali radio o persino osservare altri corpi astronomici; invece, il suo compito è quello di ispirare la meraviglia come una struttura puramente artistica.
Trevor Paglen, la mente dietro “Orbital Reflector”, crede che la sua creazione incoraggerà “tutti noi a guardare il cielo notturno con un rinnovato senso di meraviglia, a considerare il nostro posto nell'universo e a reimmaginare come viviamo insieme questo pianeta. ”Altri non sono d'accordo, sostenendo che tali sforzi artistici producono un inquinamento luminoso non necessario che interferisce con le indagini astronomiche.
All'inizio di quest'anno, Peter Beck, CEO della startup spaziale Rocket Lab, ha lanciato in orbita una scultura altrettanto riflettente, riferisce George Dvorsky per Gizmodo . All'epoca Jonathan McDowell, un astrofisico del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian, paragonò l'opera, soprannominata "Humanity Star", a "un cartellone pubblicitario al neon proprio fuori dalla finestra della tua camera da letto".
L'astrofisico della Columbia University Caleb Scharf ha espresso sentimenti simili in un post sul blog di Scientific American, scrivendo: “Mi sembra l'ennesima invasione del mio universo personale, un altro oggetto lampeggiante che chiede bulbi oculari. Sta rompendo parte di quella preziosa risorsa, il buio cielo notturno, inquinando parte dell'ultima grande regione selvaggia. "
"Humanity Star" di Rocket Lab, una palla a specchio larga tre piedi, è entrata nell'orbita terrestre questo gennaio (per gentile concessione di Rocket Lab) Rispetto alla sfera a specchio riflettente larga tre piedi di Beck, la creazione delle dimensioni di un campo da calcio di Paglen può suscitare polemiche ancora maggiori, in particolare perché potrebbe aprire la strada a ulteriori lanci di satelliti non funzionali.
Secondo Sarah Cascone, "Orbital Reflector" di Artnet News, è realizzata in polietilene rivestito con biossido di titanio, che gli conferisce un aspetto lucido e simile al mlar. Durante il lancio iniziale nello spazio, la struttura a palloncino verrà schiacciata in un satellite delle dimensioni di un mattone. Una volta che il satellite si stabilizza in un'orbita stabile a circa 360 miglia sopra la superficie del pianeta, "Orbital Reflector" si gonfierà fino in fondo e inizierà a riflettere la luce sulla Terra. Tre mesi dopo, la scultura cadrà fuori dall'orbita e si disintegrerà in un ultimo tripudio di gloria.
"Qualsiasi interruzione sarà al minimo minima", dice a Cascone Amanda Horn, direttrice delle comunicazioni per il Nevada Museum of Art, che ha cofinanziato il progetto. “Poiché le persone hanno difficoltà a immaginare quale sarà questa opera d'arte, penso che le loro menti siano sconvolte. ... Questo non è qualcosa che è un appuntamento fisso. È un gesto romantico. È arte della terra nel cielo. ”
Paglen fa eco a Horn, suggerendo ad Artnet News che l'avversione degli astronomi alla scultura è più simbolica che pratica. Date le dimensioni e la velocità relative di "Orbital Reflector", l'artista sostiene che è "incredibilmente improbabile" che la scultura finisca per bloccare il telescopio di un astronomo nel momento esatto in cui è pronto a fare una scoperta storica.
Trevor Paglen si trova accanto a un primo prototipo di "Orbital Reflector" (per gentile concessione di Altman Siegel Gallery / Metro Pictures e del Nevada Museum of Art) L'attuale livello di detriti che sporca il nostro sistema solare - secondo la NASA, oltre 500.000 pezzi che vanno dalle dimensioni di marmo a dimensioni di softball o più grandi - offre munizioni per entrambi i lati del dibattito. Questa "spazzatura spaziale", che consiste principalmente di detriti provenienti da astronavi defunte e artificiali, costituisce già una minaccia di collisione per gli astronauti che circondano la Terra. Perché gli umani dovrebbero aggiungere allo sciame esistente di detriti, in particolare senza un obiettivo scientifico o militare in mente?
La risposta di Paglen: tali domande minano il valore dell'arte. "Perché siamo offesi da una scultura nello spazio", chiede a Cascone, "ma non siamo [offesi] dai dispositivi di targeting per missili nucleari o dai dispositivi di sorveglianza di massa, o dai satelliti con motori nucleari che hanno il potenziale per cadere sulla terra e disperdersi rifiuti radioattivi in tutto il luogo? "
Dvorsky di Gizmodo, autore di articoli intitolati "Hey Artists, Stop Putting Shiny Crap Into Space" e "Astronomers Say Giant Disco Ball in Space is Bad for Science", è tutt'altro che entusiasta della linea di pensiero di Paglen, sottolineando che "Orbital Reflector "Potrebbe non avere l'effetto estetico che l'artista anticipa.
"Qualcuno deve dire a Paglen che molti satelliti ... sono infatti visibili ad occhio nudo", scrive Dvorsky. "Un punto in più nel cielo notturno per diverse settimane difficilmente trasformerà l'impressione dell'umanità di se stesso."
Nonostante attiri l'ira degli astronomi, il progetto di Paglen da 1, 3 milioni di dollari, finanziato da una campagna Kickstarter e dai contributi di vari sponsor, tra cui il Nevada Museum of Art, andrà avanti senza ostacoli. E, se speri di vedere di persona la controversa scultura, visita semplicemente la mappa stellare disponibile sul sito web del progetto. Grazie a un comando di difesa aerospaziale nordamericano o al NORAD, il numero di tracciamento, gli osservatori delle stelle saranno in grado di seguire "Orbital Reflector" con la stessa facilità con cui i bambini desiderosi seguiranno i progressi di Babbo Natale alla vigilia di Natale.
