CHI HA SCRITTO I ROTOLI DEL MAR MORTO?

L'archeologo israeliano Yuval Peleg ferma la sua jeep dove le frastagliate colline della Giudea si snodano in un miscuglio di massi. Davanti a noi, attraverso il calmo Mar Morto, il sole sorge sulle montagne della Giordania. Il caldo in questa mattina di primavera è già intenso. Non ci sono alberi o erba, solo alcuni muri di pietra fatiscenti. È una scena di desolazione silenziosa, fino a quando i turisti in cappelli e visiere non si riversano in autobus lucenti.

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La morte del mar Morto

Sono venuti in questo sito aspro e remoto in Cisgiordania, noto come Qumran, perché è qui che sono stati trovati i più importanti testi religiosi nel mondo occidentale nel 1947. I Rotoli del Mar Morto - che comprendono più di 800 documenti fatti di pelle di animale, papiro e persino rame forgiato - approfondirono la nostra comprensione della Bibbia e fecero luce sulle storie di ebraismo e cristianesimo. Tra i testi ci sono parti di ogni libro del canone ebraico — quello che i cristiani chiamano l'Antico Testamento — tranne il libro di Ester. Le pergamene contengono anche una raccolta di inni, preghiere, commenti, formule mistiche precedentemente sconosciuti e la prima versione dei Dieci Comandamenti. La maggior parte fu scritta tra il 200 a.C. e il periodo precedente alla fallita rivolta ebraica per ottenere l'indipendenza politica e religiosa da Roma che durò dal 66 al 70 d.C., che precede di 8-11 secoli il più antico testo ebraico precedentemente noto della Bibbia ebraica.

Le guide turistiche che guidano i turisti attraverso le modeste rovine del deserto parlano dell'origine dei rotoli, una narrazione che è stata ripetuta quasi da quando sono stati scoperti più di 60 anni fa. Qumran, dicono le guide, ospitava una comunità di asceti ebrei chiamati Esseni, che dedicarono la loro vita alla scrittura e alla conservazione di testi sacri. Erano molto al lavoro quando Gesù iniziò a predicare; alla fine conservarono i rotoli in 11 grotte prima che i romani distruggessero il loro insediamento nel 68 d.C.

Ma sentendo la recitazione drammatica, Peleg, 40 anni, alza gli occhi al cielo. "Non c'è alcun legame con gli Esseni in questo sito", mi dice mentre un falco gira sopra nell'aria calda. Dice che i rotoli non avevano nulla a che fare con l'insediamento. Le prove per una comunità religiosa qui, dice, non sono convincenti. Crede, piuttosto, che gli ebrei in fuga dalla furia romana abbiano riposto in fretta i documenti nelle grotte di Qumran per la custodia. Dopo aver scavato nel sito per dieci anni, crede anche che Qumran fosse originariamente un forte progettato per proteggere una popolazione ebrea in crescita dalle minacce ad est. Successivamente, fu convertito in una fabbrica di ceramiche per servire città vicine come Gerico, dice.

Altri studiosi descrivono Qumran in vari modi come una casa padronale, un centro di produzione di profumi e persino una conceria. Nonostante decenni di scavi e un'attenta analisi, non vi è consenso su chi l'abbia vissuto e, di conseguenza, nessun consenso su chi abbia effettivamente scritto i Rotoli del Mar Morto.

"È un sito enigmatico e confuso", riconosce Risa Levitt Kohn, che nel 2007 ha curato una mostra sui Rotoli del Mar Morto a San Diego. Dice che la vastità e l'età degli scritti - durante un periodo che si interseca con la vita di Gesù e la distruzione del Secondo tempio ebraico a Gerusalemme - rendono Qumran "un barattolo di polvere" tra gli studiosi normalmente placidi. Qumran ha provocato aspre faide e persino una recente indagine penale.

Nessuno dubita dell'autenticità dei rotoli, ma la questione della paternità ha implicazioni per comprendere la storia sia dell'ebraismo che del cristianesimo. Nel 164 a.C., un gruppo di dissidenti ebrei, i Maccabei, rovesciò l'Impero seleucide che allora governava la Giudea. I Maccabei stabilirono un regno indipendente e, in tal modo, cacciarono la classe sacerdotale che aveva controllato il tempio di Gerusalemme dai tempi del re Salomone. Il tumulto ha portato alla nascita di diverse sette rivali, ognuna in lotta per il dominio. Se i testi di Qumran fossero stati scritti da una di queste sette, i rotoli "ci aiutano a comprendere le forze che operarono dopo la rivolta dei Maccabei e come i vari gruppi ebraici reagirono a tali forze", afferma il professore di studi ebraici ed ebraici della New York University Lawrence Schiffman in il suo libro Reclaiming the Dead Sea Scrolls . "Mentre alcune sette si stavano adattando al nuovo ordine in vari modi, il gruppo del Mar Morto decise che doveva lasciare Gerusalemme del tutto per continuare il suo stile di vita unico".

E se Qumran ospitasse davvero gli asceti religiosi che voltavano le spalle a quella che vedevano come la decadenza di Gerusalemme, allora gli Esseni potrebbero benissimo rappresentare un legame precedentemente sconosciuto tra ebraismo e cristianesimo. "Giovanni Battista, insegnante di Gesù, probabilmente imparò dai Esseni di Qumran - sebbene non fosse un Essene", dice James Charlesworth, studioso di pergamene al Seminario Teologico di Princeton. Charlesworth aggiunge che i rotoli "rivelano il contesto della vita e del messaggio di Gesù". Inoltre, le credenze e le pratiche degli Esseni di Qumran come descritte nei rotoli - i voti di povertà, i riti battesimali e i pasti comuni - rispecchiano quelli dei primi cristiani. Come tale, alcuni vedono Qumran come il primo monastero cristiano, la culla di una fede emergente.

Ma Peleg e altri trascurano il ruolo di Qumran nella storia delle due religioni. Norman Golb, professore di storia ebraica dell'Università di Chicago (e rivale accademico di Schiffman), ritiene che una volta caduta la Galilea durante la rivolta ebraica, i cittadini di Gerusalemme sapevano che la conquista della loro città era inevitabile; così raccolsero testi di biblioteche e raccolte personali e li nascosero in tutto il deserto della Giudea, anche nelle grotte vicino al Mar Morto. In tal caso, allora Qumran era probabilmente un sito secolare, non spirituale, e le pergamene riflettono non solo le opinioni di un singolo gruppo dissidente di proto-cristiani, ma un più ampio arazzo del pensiero ebraico. "Un'ulteriore determinazione dei singoli concetti e pratiche descritti nei rotoli può essere raggiunta al meglio non forzandoli a inserirsi nel singolo letto settario dell'essenismo", ha sostenuto Golb sulla rivista Biblical Archaeologist .

Un presupposto che ora è ampiamente accettato è che la maggior parte dei rotoli non ha avuto origine a Qumran. I primi testi risalgono al 300 a.C. — un secolo prima che Qumran esistesse persino come insediamento — e l'ultimo di una generazione prima che i romani distruggessero il sito nel 68 d.C. Alcuni rotoli sono scritti in greco sofisticato piuttosto che in una forma prosaica di aramaico o Ebraico che ci si aspetterebbe da una comunità di asceti nel deserto della Giudea. E perché una simile comunità avrebbe tenuto un elenco, inciso in rame raro, di preziosi tesori d'oro e d'argento - forse del Secondo Tempio di Gerusalemme - che erano stati nascosti? Né la parola "Essene" appare in nessuna delle pergamene.

Naturalmente nulla di tutto ciò esclude la possibilità che Qumran fosse una comunità religiosa di scribi. Alcuni studiosi non sono preoccupati che gli Esseni non siano esplicitamente menzionati nei rotoli, dicendo che il termine per setta è un'etichetta straniera. Schiffman crede che fossero un gruppo frammentato di preti noto come Sadducees. L'idea che i rotoli siano "una raccolta equilibrata di testi ebraici generali" deve essere respinta, scrive in archeologo biblico . "Ora ci sono troppe prove che la comunità che ha raccolto quei rotoli è emersa dal conflitto settario e che [questo] conflitto lo ha sostenuto per tutta la sua esistenza." Alla fine, tuttavia, la questione di chi ha scritto i rotoli è più probabile che venga risolta da gli archeologi scrutano ogni residuo fisico di Qumran che dagli studiosi che studiano attentamente i testi.

I rotoli del Mar Morto stupirono gli studiosi con la loro notevole somiglianza con le versioni successive. Ma c'erano anche sottili differenze. Ad esempio, una pergamena si espande nel libro della Genesi: nel capitolo 12, quando la moglie di Abramo, Sarah, viene presa dal faraone, la pergamena raffigura la bellezza di Sarah, descrivendole gambe, viso e capelli. E nel capitolo 13, quando Dio comanda ad Abramo di camminare "attraverso la terra in lungo", la pergamena aggiunge un resoconto in prima persona di Abramo del suo viaggio. La Bibbia ebraica, come accettata oggi, fu il prodotto di una lunga evoluzione; le pergamene offrivano importanti nuove intuizioni sul processo mediante il quale il testo veniva modificato durante la sua formazione.

I rotoli stabilirono anche una serie di regolamenti dettagliati che sfidavano le leggi religiose praticate dai sacerdoti a Gerusalemme e sposate da altre sette ebraiche come i farisei. Di conseguenza, gli studiosi del giudaismo considerano i rotoli come un anello mancante tra il periodo in cui le leggi religiose furono tramandate oralmente e l'era rabbinica, a partire dal 200 d.C. circa, quando furono sistematicamente registrate, portando infine ai commenti legali che divennero Talmud.

Anche per i cristiani, i rotoli sono una fonte di profonda comprensione. Gesù non è menzionato nei testi, ma come ha notato lo studioso della Florida International University Erik Larson, i rotoli ci hanno “aiutato a capire meglio in che modo i messaggi di Gesù rappresentavano idee che erano attuali nel giudaismo del suo tempo e in quali modi [essi erano] distintivi. ”Un rotolo, per esempio, menziona una figura messianica che è chiamata sia il“ Figlio di Dio ”che il“ Figlio dell'Altissimo ”. Molti teologi avevano ipotizzato che la frase“ Figlio di Dio ”fosse adottata da primi cristiani dopo la crocifissione di Gesù, in contrasto con il culto pagano degli imperatori romani. Ma l'apparizione della frase tra le pergamene indica che il termine era già in uso quando Gesù stava predicando il suo vangelo.

Chiunque abbia nascosto le pergamene dai romani ha fatto un ottimo lavoro. I testi a Qumran rimasero da scoprire per quasi due millenni. Alcuni viaggiatori europei del diciannovesimo secolo esaminarono ciò che presumevano fosse un'antica fortezza senza alcun interesse particolare. Poi, vicino ad esso nel 1947, una capra si allontanò in una grotta, un pastore beduino gettò una pietra nella caverna buia e il conseguente tintinnio contro una pentola lo spinse a indagare. Emerse con il primo di quelli che sarebbero stati circa 15.000 frammenti di circa 850 rotoli secreti nelle numerose grotte che solcano le scogliere che si innalzano sopra il Mar Morto.

La guerra arabo-israeliana del 1948 ha impedito un attento esame delle rovine di Qumran. Ma dopo una fragile pace, un monaco domenicano barbuto e occhialuto di nome Roland de Vaux iniziò gli scavi del sito e delle grotte vicine nel 1951. Le sue scoperte di stanze spaziose, bagni rituali e resti di giardini sbalordirono gli studiosi e il pubblico allo stesso modo. Ha anche scoperto decine di barattoli cilindrici, centinaia di piatti in ceramica e tre calamai dentro o vicino a una stanza che ha concluso una volta contenevano tavoli alti usati dagli scribi.

Poco prima che De Vaux iniziasse il suo lavoro, uno studioso polacco di nome Jozef Milik completò una traduzione di un rotolo, "La regola della comunità", che stabilisce una serie di rigidi regolamenti che ricordano quelli seguiti da una setta di ebrei menzionata nel 77 d.C. dallo storico romano Plinio il Vecchio. Chiamò i membri della setta Essenes e scrisse che vivevano lungo la sponda occidentale del Mar Morto "senza donne e senza rinunciare completamente all'amore, senza soldi, e avendo in compagnia solo le palme". Anche lo storico contemporaneo di Plinio Flavio Giuseppe, menziona anche gli esseni nel suo resoconto della guerra ebraica: "Mentre questi uomini evitano i piaceri come vizi, considerano l'autocontrollo e non soccombono alla virtù delle passioni". Sulla base di questi riferimenti, de Vaux concluse che Qumran era una comunità Essena, completa con un refettorio e uno scriptorium - termini medievali per i luoghi in cui i monaci cenavano e copiavano manoscritti.

Anche se morì nel 1971 prima di pubblicare un rapporto completo, la foto di De Vaux su Qumran come comunità religiosa fu ampiamente accettata dai suoi colleghi accademici. (Gran parte del suo materiale Qumran rimane rinchiuso in collezioni private a Gerusalemme e Parigi, fuori dalla portata della maggior parte degli studiosi.) Negli anni '80, tuttavia, nuovi dati provenienti da altri siti iniziarono a mettere in dubbio la sua teoria. "Le vecchie vedute sono state superate da scoperte più recenti", afferma Golb.

Ad esempio, ora sappiamo che Qumran non era il luogo remoto che è oggi. Due millenni fa, c'era un fiorente commercio commerciale nella regione; numerosi insediamenti punteggiavano la costa, mentre le navi solcano il mare. Le sorgenti e il deflusso delle ripide colline sono stati attentamente progettati per fornire acqua per bere e agricoltura, e le palme da dattero e le piante hanno prodotto preziose resine utilizzate nel profumo. E mentre il mare fortemente salato mancava di pesce, forniva sale e bitume, la sostanza usata nei tempi antichi per sigillare barche e mattoni di malta. Lungi dall'essere una comunità solitaria e distante di anticonformisti religiosi, Qumran era un prezioso immobile: un giro di un asino a Gerusalemme, una passeggiata di due ore a Gerico e una passeggiata ai moli e agli insediamenti lungo il mare.

E uno sguardo più attento alle scoperte di De Vaux Qumran solleva interrogativi sulla sua immagine di una comunità che disprezzava i lussi e persino i soldi. Ha scoperto più di 1.200 monete - quasi la metà delle quali erano in argento - oltre a prove di colonne di pietra, vasi di vetro, perle di vetro e altri oggetti pregiati. Probabilmente alcuni provengono dalla successiva occupazione romana, ma gli archeologi belgi di marito e moglie Robert Donceel e Pauline Donceel-Voute credono che la maggior parte della ricchezza accumulata indichi che Qumran era una tenuta - forse di proprietà di un ricco patrizio di Gerusalemme - che produceva profumo . La massiccia torre fortificata, dicono, era una caratteristica comune delle ville durante un'era soggetta a conflitti in Giudea. E notano che Gerico ed Ein Gedi (un insediamento a circa 20 miglia a sud di Qumran) erano conosciuti in tutto il mondo romano come produttori di resina di balsamo usata come base di profumo. In una grotta vicino a Qumran, i ricercatori israeliani hanno scoperto nel 1988 una piccola bottiglia rotonda che, secondo analisi di laboratorio, conteneva i resti di resina. De Vaux affermò che bottiglie simili trovate a Qumran erano calamai. Ma potrebbero anche essere state fiale di profumo.

Altre teorie abbondano. Alcuni pensano che Qumran fosse un modesto centro commerciale. L'archeologo britannico David Stacey ritiene che fosse una conceria e che i vasetti trovati da De Vaux fossero destinati alla raccolta di urina necessaria per purgare le pelli. Sostiene che la posizione di Qumran era ideale per una conceria, tra mercati potenziali come Gerico ed Ein Gedi.

Da parte sua, Peleg ritiene che Qumran abbia attraversato diverse fasi distinte. Mentre il caldo mattutino sale, mi conduce su una ripida cresta sopra il sito, dove un canale scavato nella roccia ha portato l'acqua nell'insediamento. Dal nostro alto trespolo, indica le basi di un'enorme torre che un tempo dominava una bella vista del mare ad est verso la Giordania di oggi. "Qumran era un posto militare intorno al 100 aC", dice. "Siamo un giorno da Gerusalemme e ha fortificato la costa nord-orientale del Mar Morto." Altri forti di questa epoca sono sparsi tra le falesie rocciose sul mare. Questo fu un periodo in cui i Nabatei - i rivali orientali di Roma - minacciarono la Giudea. Ma Peleg afferma che una volta conquistati i Romani nella regione, nel 63 a.C., non era più necessario disporre di tali basi. Crede che i soldati della Giudea disoccupati e le famiglie locali possano aver trasformato l'accampamento militare in scopi pacifici, costruendo un modesto acquedotto che si è svuotato in profonde pozze rettangolari in modo che si potesse depositare argilla fine per fabbricare pentole. "Non tutte le piscine con gradini sono un bagno rituale", sottolinea. Pensa che gli ex soldati abbiano costruito otto fornaci per produrre ceramiche per i mercati di Ein Gedi e Jericho, abbia sviluppato date e forse fatto profumo - fino a quando i romani hanno livellato il posto durante l'insurrezione ebraica.

Ma l'opinione di Peleg ha vinto pochi aderenti. "È più interpretazione che dati", afferma Jodi Magness, archeologo dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, che condivide l'opinione di De Vaux secondo cui il sito era una comunità religiosa. Dice che alcuni archeologi, rifiutando di riconoscere l'evidenza che i residenti di Qumran nascondevano i rotoli, sono inclini a saltare alle conclusioni poiché la loro ricerca si basa esclusivamente su ambigui resti fisici sul sito.

Anche la giurisdizione su Qumran è fonte di contesa. Il sito si trova in Cisgiordania, dove palestinesi e alcuni archeologi israeliani affermano che gli scavi di Peleg sono illegali ai sensi del diritto internazionale.

La controversia di Qumran ha preso una svolta bizzarra lo scorso marzo, quando il figlio di Golb, Raphael, è stato arrestato con l'accusa di furto di identità, imitazione criminale e molestie aggravate. In una dichiarazione, l'ufficio del procuratore distrettuale di New York afferma che Raphael “ha intrapreso uno schema sistematico su Internet, usando dozzine di alias Internet, al fine di influenzare e influenzare il dibattito sui Rotoli del Mar Morto e al fine di molestare i Rotoli del Mar Morto studiosi "che hanno contestato le scoperte di suo padre. Il presunto obiettivo era il vecchio rivale di Golb, Schiffman. Da parte sua, Raphael Golb ha presentato un'eccezione di non colpevolezza l'8 luglio 2009. Il caso è stato rinviato al 27 gennaio.

L'unica cosa su cui gli avversari sembrano concordare è che il denaro è alla radice del problema. Schiffman afferma che libri popolari con nuove teorie sulla vendita di Qumran. Golb osserva che la visione tradizionale di Qumran ha maggiori probabilità di attrarre turisti sul sito.

Alcuni studiosi cercano una via di mezzo. Robert Cargill, un archeologo dell'Università della California a Los Angeles, immagina Qumran come un forte che in seguito ha protetto un gruppo che produceva non solo pergamene ma anche un reddito attraverso la concia o la fabbricazione di ceramiche. Era un insediamento, dice, "che voleva essere autosufficiente: la domanda è quanto ebrei e quanto fossero devoti".

Gli sforzi per scendere a compromessi hanno a malapena represso le teorie contrastanti. Forse, come suggerisce l'archeologo francese Jean-Baptiste Humbert, gli studiosi di Qumran sono modellati dalla loro esperienza personale e dalle loro ricerche. "Uno vede ciò che vuole vedere", dice Humbert, che si tratti di un monastero, un forte, una conceria o una casa padronale.

Ma il dibattito conta poco per le migliaia di visitatori che affollano la Terra Santa. Per loro, Qumran rimane il luogo in cui si è verificato un miracolo dei nostri giorni: l'improbabile scoperta di testi sacri, salvati dalla distruzione per illuminare le generazioni future sulla parola di Dio. Mentre salgo sulla jeep di Peleg per il rapido viaggio di ritorno a Gerusalemme, nuove folle di turisti stanno uscendo dagli autobus.

Andrew Lawler, che vive nelle zone rurali del Maine, ha scritto sulla città iraniana di Isfahan nel numero di aprile 2009 di Smithsonian .

L'archeologo israeliano Yuval Peleg afferma che Qumran era in origine un piccolo forte che in seguito fu convertito in una fabbrica di ceramiche per servire le città vicine. (Ahikam Seri)

I Rotoli del Mar Morto rimasero nascosti nelle caverne per quasi 2000 anni, fino a quando furono scoperti, nel 1947, da un pastore. Tra i testi ci sono quasi tutti i libri dell'Antico Testamento. (Israele Immagini / Alamy)

Le grotte che circondano Qumran sono nella Cisgiordania, tra Israele e Giordania lungo il Mar Morto (Guilbert Gates)

Alle migliaia di turisti che affollano ogni anno a Qumran viene detto che un tempo il sito ospitava una setta ebraica chiamata Esseni, che dedicò la propria vita alla scrittura e alla conservazione di testi sacri. (Ahikam Seri)

Peleg crede che gli ebrei in fuga dalla furia romana abbiano riposto in fretta i documenti nelle grotte di Qumran per la custodia. (Israele Immagini / Alamy)

Alcuni sostengono che la scoperta di circa 1.200 monete suggerisca che Qumran fosse in realtà il sito di un redditizio business dei profumi. (Israel Antiquities Authority)

Gli archeologi esaminano ogni dettaglio delle rovine di Qumran alla ricerca di indizi su chi ci abbia vissuto. (Ahikam Seri)

Alcuni studiosi indicano una pergamena, "La regola della comunità", come prova che una setta religiosa rigorosa risiedeva a Qumran. (The Israel Museum, Gerusalemme)

Padre Roland de Vaux era responsabile della supervisione della ricerca sui Rotoli del Mar Morto. Il suo team ha scavato un sito vicino a Qumran dal 1951 al 1956. (SDMNH)

Norman Golb è professore di storia ebraica all'Università di Chicago e rivale accademico di Schiffman. Crede che i cittadini di Gerusalemme abbiano raccolto testi da biblioteche e collezioni personali e li abbiano nascosti in tutto il deserto della Giudea, anche nelle grotte vicino al Mar Morto. (Università di Chicago)

Raphael Golb, figlio di Norman Golb, è stato arrestato con l'accusa di furto di identità, imitazione criminale e molestie aggravate - tutto parte del suo tentativo di influenzare il dibattito sui Rotoli del Mar Morto e molestare i rivali di suo padre. (Steven Hirsch)

Pele crede che gli ebrei di Gerusalemme in fuga dai romani nascondessero i rotoli nelle grotte di Qumran. (Richard T. Nowitz / Corbis)

Peleg sostiene che le zone delle piscine erano destinate alla produzione di argilla, non ai bagni rituali. (Ahikam Seri)

Gli sforzi per scendere a compromessi hanno a malapena represso le teorie contrastanti. "Uno vede ciò che vuole vedere", dice l'archeologo francese Jean-Baptiste Humbert. (Ahikam Seri)