Paul Polak aiuta le persone a fuggire dalla povertà in Bangladesh, Zimbabwe e altrove da 27 anni. In Out of Poverty: cosa funziona quando falliscono gli approcci tradizionali, l'ex psichiatra 74enne e fondatore di International Development Enterprises, un'organizzazione no profit che sviluppa attrezzature a basso costo per gli agricoltori, sostiene che strumenti semplici come una pompa dell'acqua da $ 25 più di grandi donazioni in denaro per aiutare molte delle persone "da un dollaro al giorno" del mondo, di cui si stima che siano 1, 2 miliardi.
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Perché sei passato dalla psichiatria alla povertà?
Lavorando con i malati di mente a Denver, ho appreso che la loro povertà era un contributo maggiore al loro stato d'animo rispetto alle malattie psichiatriche. Li abbiamo trovati alloggi e accesso all'occupazione. Quelle cose mi sono state di grande aiuto. Ma ero curioso delle persone che vivevano con $ 30 al mese o meno, quindi sono andato in Bangladesh.
Racconti la storia di un contadino in Nepal.
Sì, Krishna Bahadur Thapa ha investito $ 26 per acquistare un kit antigoccia [irrigazione] di 250 metri quadrati. Ha imparato l'orticoltura e ha lavorato duramente per allevare cetrioli e cavolfiori fuori stagione, e all'improvviso ha guadagnato $ 256 in una stagione quando era abituato a fare solo $ 50 a $ 100 all'anno. Passò da quel primo piccolo appezzamento a un intero acro di frutta e verdura irrigata. Si è comprato un bufalo e ha guadagnato quasi $ 700 vendendo latte. Poi ha comprato i due terzi di un acro di arance. Allevò le capre e vendette i bambini per la carne. Gli agricoltori migliorano a pezzi. Con quel metodo puoi diventare grande quanto vuoi.
Dici che non possiamo "donare" le persone dalla povertà.
Destra. I poveri devono fare un investimento del proprio tempo e denaro per uscire dalla povertà. Puoi aiutarli rimuovendo i vincoli. Molti degli attuali approcci alla povertà presuppongono che tu debba dare loro un gran numero di cose. Ma non ci sono impatti sostenibili quando i soldi si fermano.
Hai grandi speranze in una casa da $ 100.
Praticamente tutte le persone "dollaro al giorno" nelle aree rurali possiedono le proprie case. Ma i muri sono fatti di fango e acacia, di solito c'è un tetto di paglia e il pavimento è una miscela di sterco e argilla. La casa non ha valore. Non puoi venderlo e, ancora più criticamente, non puoi andare in banca e usarlo [come garanzia] per un prestito. Ma per $ 100 puoi costruire una casa di 20 metri quadrati, uno scheletro di otto travi e un buon tetto a cui possono aggiungere mattoni o blocchi di cemento. Quindi possono andare in banca e contrarre prestiti.
Qual è un esempio di uno strumento che potrebbe aiutare i poveri delle città americane?
Una cosa che ho imparato in Colorado è che i senzatetto hanno bisogno di un posto sicuro dove conservare le loro cose. La stazione ferroviaria aveva armadietti da 75 centesimi, ed è qui che [un senzatetto di nome] Joe ha conservato le sue cose. Bene, c'erano migliaia di senzatetto a Denver. Sarebbe stato abbastanza semplice per qualcuno finanziare un prestito per una struttura di armadietti.
La tua famiglia ha lasciato la Cecoslovacchia per sfuggire ai nazisti quando eri bambino.
Mio padre ha venduto tutto a 10 centesimi sul dollaro per accumulare 2.000 dollari per ottenere un visto per il Canada. Siamo arrivati come rifugiati. Abbiamo lavorato per un po 'come braccianti agricoli migranti, e poi tre di noi - tre famiglie - hanno acquistato una fattoria. Mio padre lavorava nel trasporto di ghisa fusa in una fabbrica, e la sera e nei fine settimana aveva un'attività di architettura del paesaggio, quindi ha iniziato un asilo nido e ha fatto una vita molto buona. Ho imparato a vedere le cose ad occhi aperti e ad essere un imprenditore.
