Immagine: Ian Britton
Dovresti mangiare questo granola bar o quello? Per molti, la decisione si riduce a un numero: quante calorie ha detto spuntino. Ma come fanno a capire quante calorie ci sono in una barretta di cereali?
Bene, per molto tempo, hanno bruciato quel granola bar. Oggi ho scoperto che scrive:
I produttori erano soliti misurare le calorie usando un "calorimetro a bombe". Questo processo ha comportato il posizionamento della fonte di cibo in un contenitore sigillato riempito con acqua. Avrebbero quindi bruciato il cibo con energia elettrica. Dopo che il cibo si era completamente bruciato, avrebbero misurato la temperatura dell'acqua per vedere quanti gradi veniva sollevato e quindi quante calorie consumavano.
Ma poi la FDA ha iniziato a chiedere alle aziende alimentari di dire alla gente altre cose oltre alle calorie. Come carboidrati, fibre e sostanze nutritive. È difficile da misurare dopo aver incenerito il cibo. Ora, i produttori usano qualcosa chiamato il sistema Atwater. Ecco oggi ho scoperto di nuovo:
Questo approccio aggiunge le calorie disponibili attraverso l'energia che contiene sostanze nutritive nel prodotto alimentare, come proteine, carboidrati, grassi e alcoli. Usano le tabelle di riferimento standard per gli ingredienti comuni in base alla loro densità di energia. Cose come 4 chilocalorie per proteine, 4 per carboidrati, 3 per acidi organici, 9 per grassi e 7 per alcol bevibili (etanolo). Non c'è da stupirsi che tutta quella birra mi dia questa pancia morbida! Ha oltre 1, 5 calorie per massa in proteine e carboidrati (ma ne vale la pena).
Ecco come appare il calorimetro della bomba:
E mentre ci siamo, da dove viene quella dieta da 2000 calorie? Ecco Marion Nestle, autrice di Food Politics, su questo:
La FDA voleva che i consumatori fossero in grado di confrontare le quantità di grassi saturi e sodio con le quantità massime raccomandate per l'assunzione giornaliera: i valori giornalieri. Poiché i limiti consentiti potrebbero variare in base al numero di calorie consumate, la FDA aveva bisogno di parametri di riferimento per il consumo medio di calorie, anche se il fabbisogno calorico varia in base alle dimensioni del corpo e ad altre caratteristiche individuali.
Dalle indagini del consumo di cibo dell'USDA dell'epoca, la FDA sapeva che le donne in genere riferivano di consumare da 1.600 a 2.200 calorie al giorno, uomini da 2.000 a 3.000 e bambini da 1.800 a 2.500. Ma affermare che le gamme sulle etichette degli alimenti occuperebbe troppo spazio e non sembrerebbe particolarmente utile. La FDA ha proposto di utilizzare un unico standard di apporto calorico giornaliero: 2.350 calorie al giorno, sulla base dei dati dell'indagine USDA. L'agenzia ha richiesto commenti pubblici su questa proposta e su cifre alternative: 2.000, 2.300 e 2.400 calorie al giorno.
Altro da Smithsonian.com:
Non tutte le calorie sono uguali, dice lo studio di Harvard
La cultura dell'obesità
