In pochi anni, il crack del pipistrello nel parco di baseball potrebbe essere proprio questo: il pipistrello che si spezza. Questo perché i pipistrelli in legno di acero hanno la tendenza a frantumarsi. I pipistrelli fatti di cenere bianca, tuttavia, sono meno fragili e sono la scelta di circa il 25 percento dei principali leaguers e migliaia di giocatori di baseball amatoriali. Ma secondo Brian Mann alla NPR, i pipistrelli di cenere potrebbero presto diventare parte della nostalgia del baseball, come Cracker Jack e le carte del tabacco.
Questo perché l'invasatore di cenere smeraldo invasivo si sta avvicinando molto alle foreste dove i produttori di pipistrelli si procurano la cenere bianca utilizzata per produrre i pipistrelli. L'insetto, originario dell'Asia, è stato identificato per la prima volta nel Michigan nel 2002. Da allora si è diffuso in quasi tutti gli stati ad est del Mississippi e pochi ad ovest. Se lasciato non selezionato, lo scarabeo verde brillante ucciderà ogni albero di frassino in una zona colpita entro dieci anni. Finora ha ucciso 50 milioni di alberi nel Nord America.
Ora, è alle porte dei boschetti di cenere nella regione di Adirondack di New York che l'azienda Rawlings usa per produrre centinaia di migliaia di pipistrelli di cenere ogni anno. "Se il trivellatore di cenere non è controllato, spazzerà via l'intera specie di cenere bianca", dice Ron Vander Groef, direttore della segheria di Rawling a Mann. "Non saremo in grado di produrre altri pipistrelli pro o pipistrelli o altro di cenere bianca perché non ci sarà più ”.
Il trivellatore sta anche minacciando un altro marchio iconico di pipistrelli, il Louisville Slugger. Brian Boltz, direttore generale di Hillerich & Bradsby Co., che produce Louisville Slugger, dice a Brian Bienkowski di Scientific American che le foreste che usano nella Pennsylvania settentrionale saranno quasi sicuramente infestate presto. "Non abbiamo ancora visto influire sulla nostra capacità di ottenere i registri, ma bussa alla porta", ha detto Blotz. "È piuttosto consolidato sia a 50 miglia a nord che a sud delle nostre principali aree di raccolta."
Brittany Patterson di ClimateWire riferisce che gli scarafaggi in genere non si muovono molto da soli. Ma spostare il legno come legna da ardere o tronchi di cenere ha contribuito a diffondere gli insetti invasivi in tutto il continente. I ricercatori stanno cercando di combattere gli scarafaggi bagnando le vespe parassite dalla Cina. Un insetticida che può essere iniettato negli alberi è anche efficace, ma costa diverse centinaia di dollari per trattamento. Un'altra opzione è quella di cingere un albero in un boschetto, il che significa fare un taglio attorno alla base del tronco. Il taglio attira gli scarafaggi, a cui piace deporre le uova sugli alberi stressati. Questo "albero della trappola" viene quindi scheggiato insieme agli scarabei.
Nessuna di queste soluzioni, tuttavia, ha fatto molto per rallentare la diffusione dello scarabeo. "Se non facessimo nulla, è probabile che il 100 percento degli alberi di cenere muoiano", dice Deborah Polonia, un entomologo del servizio forestale a Patterson. "Usando alcune di [queste] tecniche, speriamo di dare una possibilità alla cenere".
Major League Baseball, nel frattempo, sta coprendo i suoi pipistrelli . Nel 2008 ha iniziato a collaborare con il Forest Products Laboratory della Forest Service per studiare nuove tecnologie di pipistrelli. Il laboratorio ha aiutato i produttori a imparare a procurarsi un acero migliore, il che ha portato a un calo del 50% dei pipistrelli di acero in frantumi. Altri due tipi di legno sono stati approvati dalla Major League Baseball, riferisce Patterson. I pipistrelli europei in faggio sono ora disponibili e il cinque percento dei principali leaguers ora usa pipistrelli in betulla gialla, che secondo il pro e recensore Doug Bernier combinano la flessibilità della cenere con la durata dell'acero.
