Un ghepardo in piena regola (per gentile concessione dell'utente di Flickr ShootNFish)
Se potessi mettere un ghepardo selvaggio contro un levriero in una gara, il ghepardo vincerebbe, nessun problema. Dopotutto, la velocità massima registrata del ghepardo è di 65 mph, e si pensa che i gatti siano in grado di fare molto di più. I levrieri superano i 40 chilometri all'ora, abbastanza in fretta da offrire uno spettacolo per gli scommettitori in pista, ma nessuna corrispondenza per i gatti.
Ma perché dovrebbe essere? Ghepardi e levrieri hanno circa le stesse dimensioni e hanno forme corporee simili. In un nuovo studio sul Journal of Experimental Biology, i biologi dell'Università di Londra hanno effettuato una serie di misurazioni di ghepardi da uno zoo in Inghilterra e di un centro di ghepardi in Sudafrica e di levrieri che si erano ritirati dalle loro carriere in Inghilterra per capire perché i gatti sono più veloci. Gli animali sono stati ripresi con telecamere ad alta velocità mentre correvano lungo una pista di 100 metri inseguendo un'esca artificiale. Alcuni di loro furono anche addestrati a correre attraverso una piastra di forza.
I cani e i gatti presentavano diverse differenze nel modo in cui correvano, a qualsiasi velocità, i ghepardi usavano passi più lunghi e meno di quelli dei levrieri. I gatti hanno anche sostenuto il loro peso in modo diverso, mettendone di più sugli arti posteriori, il che può migliorare la loro presa e consentire una migliore accelerazione e manovra lasciando i loro arti anteriori liberi di catturare le prede.
Ma gli scienziati non possono dire definitivamente di aver scoperto perché i ghepardi sono più veloci perché non lo erano. Hanno superato la velocità di 39, 8 mph, non raggiungendo mai un raggio vicino a 65 mph e nemmeno correndo più velocemente dei levrieri nello studio. “Hanno vissuto in uno zoo per diverse generazioni e non hanno mai dovuto correre per catturare cibo. Probabilmente non hanno mai imparato a correre in modo particolare ", afferma Alan Wilson, uno degli scienziati del progetto. I levrieri, nel frattempo, sono stati addestrati per le gare, incoraggiati a svilupparsi per correre alle velocità più elevate possibili.
Io9 lo definì un esperimento fallito, poiché i ghepardi in cattività erano così lenti. Ma direi diversamente: i ricercatori hanno identificato molte differenze tra i due animali che potrebbero spiegare il bordo del ghepardo, che era il punto dello studio. Detto questo, sarebbe bello se potessero provare questo con i ghepardi selvaggi, che Wilson dice che proveranno. Anche se sospetto che combattere uno di quei gatti veloci costituirà una nuova sfida per i ricercatori.
