La tua calligrafia è cattiva? La lettera che stai inviando potrebbe finire nel Dead Letter Office.
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In questo giorno nel 1775, il servizio postale degli Stati Uniti fu istituito dal Secondo Congresso Continentale. Anche se ci sono voluti anni per ottenere il sistema di posta regolare e affidabile che gli americani apprezzano oggi, è sorto rapidamente un problema: cosa fare con la posta misteriosa.
Si chiamano lettere morte: missive che non possono essere consegnate al destinatario previsto o restituite al mittente, di solito perché non esiste un indirizzo di ritorno. L'USPS ha aperto ufficialmente un ufficio di lettere morte nel 1825, ma l'idea di averne uno è più antica del servizio postale nazionale stesso. Unisciti a noi per aprire la storia degli uffici delle lettere morte americane:
1737: Benjamin Franklin minaccia i mittenti di lettere gratuiti
Franklin divenne direttore delle poste di Filadelfia mentre era ancora sotto il dominio britannico nel 1737. Quattro anni dopo, Franklin stampò un elenco di quasi 800 nomi nella Gazzetta della Pennsylvania, persone che non avevano raccolto il loro posto e pagato il penny necessario per questo. (All'epoca, i destinatari della posta, anziché i mittenti, pagavano le spese postali). "Franklin avvertì che se non fossero stati riscattati prima del 25 marzo successivo sarebbero stati" spediti come lettere morte all'ufficio postale generale "" secondo gli Archivi nazionali.
1775: viene istituito il servizio postale
Data la sua esperienza passata e la sua reputazione rivoluzionaria, Franklin è stato nominato primo postmaster generale, ma è stato rapidamente chiamato ad altre questioni. "L'attuale servizio postale americano discende ininterrottamente dal sistema che ha pianificato e messo in funzione", scrive Mary Bellis per ThoughtCo . Il sistema ereditato dai colleghi postmaster di Franklin includeva un "Ispettore di Dead Letters" che era incaricato di capire dove dovevano essere spedite le lettere morte.
1825: viene aperto il primo Dead Letter Office ufficiale
La cosa sulle lettere morte è che il servizio postale non vuole che rimangano morti. Il Dead Letter Office fu aperto nel 1825. Nel 1860, con gli uomini della nazione impegnati a combattere nella Guerra Civile, le donne impiegate superavano gli uomini dai 38 ai 7. Questi impiegati per lo più donne agivano come "investigatori di lettere morte qualificati", ispezionando la posta per potenziali indizi su chi lo ha inviato o dove stava andando.
"Fondamentalmente, gli impiegati delle lettere morte gestivano tre tipi di posta misteriosa", scrisse James H. Bruns per il Museo Postale Nazionale Smithsonian:
Lettere errate, che erano quelle che avevano tutte le giuste informazioni necessarie per farle consegnare, ma per qualche ragione sono state scartate, in gran parte perché non erano gestite correttamente dagli impiegati delle poste o erano state abbandonate all'ufficio postale designato; "Letture cieche", così chiamato perché all'addetto postale medio l'indirizzo sembrerebbe letto con gli occhi bendati; e scherzo.
"Nel 1893 sono passati oltre 20.000 articoli al giorno", secondo il 99% invisibile . L'ufficio ha mantenuto il suo nome stravagante nel 1992, scrive Karl Smallwood per oggi ho scoperto . A quel punto, scrive Smallwood, "l'USPS ha deciso di cambiarlo per riflettere meglio l'obiettivo finale di restituire la posta". Oggi ha sede ad Atlanta e noto come Mail Recovery Center.
