In un impeto di nostalgia per la festa del 2034 ° compleanno la mia classe latina del liceo ha lanciato per Virgilio, ho firmato come presidente per l'autentico banchetto romano nella scuola media di mio figlio di 12 anni. Mio figlio odia il latino (che gli ho fatto prendere), e speravo che il banchetto avrebbe reso viva la lingua per lui e per i suoi compagni di classe ugualmente alienati. Avevo dimenticato il nullum beneficium est impunitum: nessuna buona azione rimane impunita.
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Una piccola ricerca ha svelato la scoraggiante notizia che tutto ciò che culinario associamo a Roma oggi - pasta, pizza, ecc. - è arrivato molto dopo Giulio Cesare. Un ricettario di antiche ricette non ha aiutato. Molti piatti romani venivano guarniti con una salsa chiamata garum: mettere 20 sgombri in una vasca con salamoia e lasciare al sole fino a liquefazione. Al giorno d'oggi, puoi mescolare la pasta di acciughe e la salsa Worcestershire per imitare il gusto, ma chi vorrebbe? Fortunatamente, una delle altre mamme del comitato ha escogitato una ricetta senza garum: prosciutto con miele e fichi avvolti in pasta. Maiali romani in una coperta.
Gli antichi romani avrebbero servito il vino, ovviamente. C'erano una serie di ragioni che non potevamo, inclusa la legge statale. Abbiamo optato per il succo d'uva nei calici.
Successivamente è arrivata la domanda di auspicia (auspici). Se gli dei fossero disposti a lasciare andare il banchetto, invierebbero segni favorevoli e gli ospiti potrebbero sedere. Questo tradizionalmente implicava il rilascio di uccelli vivi o l'esame delle viscere di un animale sacrificale. Abbiamo optato per gli uccelli, fino a quando non ci siamo resi conto che il consiglio di salute avrebbe probabilmente aggrottato le sopracciglia su creature disperse nell'aria in una sala da pranzo interna.
Alla fine, è iniziato un ragionevole facsimile di un banchetto romano. Avevo immaginato i bambini sdraiati su cuscini a tavolini bassi, scambiando convenevoli conversazionali: Canis meus id comedit ("Il mio cane l'ha mangiato"), Atque memento, nulli adsunt Romanorum qui locutionem tuam corrigant ("E ricorda, non ci sono romani in giro per correggere la tua pronuncia "). Invece, indossarono le toghe e le corone di alloro con il terrore che di solito riservano a giacche e cravatte. Si allentarono quando iniziammo un round di Pin the Dagger su Julius Caesar, tuttavia, e quando fu servito il dessert avremmo potuto convocare un forum per la discussione sull'uva senza semi della California come proiettile.
Per dessert c'era un enorme gelato sul Vesuvio, completo di un cratere per eruzioni di ghiaccio secco e scie di lava appiccicosa e fangosa che scorreva lungo i lati. Ci sono voluti cinque studenti solo per portarlo dentro, ed è stato chiaramente il successo della serata.
Più tardi, guardando ciò che restava del Vesuvio in miniatura - alcune schegge di ghiaccio secco - mi sono reso conto che anche se non fossimo stati in grado di duplicare esattamente un banchetto romano, avremmo almeno catturato la sua essenza: un eccesso miserabile. E, oh sì, mio figlio ha ancora fallito il latino.
Philomène Offen è una scrittrice freelance e storica locale che vive a La Jolla, in California.
Un genitore spera che un autentico banchetto romano renda viva la lingua latina per il proprio figlio. (Illustrazione di Eric Palma)
