Venerdì scorso, 76 anni dopo che è stato affondato dai bombardieri tedeschi al largo delle coste dell'Egitto, la nave mercantile britannica SS Thistlegorm è riemersa in forma digitale, riferisce l'Associazione Stampa.
A luglio, alcuni ricercatori dell'Università di Nottingham, in collaborazione con Ain Shams al Cairo e l'Università di Alessandria, hanno esaminato il sito del relitto, scattando 24.307 immagini ad alta risoluzione del relitto nell'ambito del Progetto Thistlegorm, un'indagine archeologica subacquea in corso. I ricercatori hanno anche utilizzato speciali telecamere a 360 gradi per creare video ad altissima definizione (4K) del sito del relitto. Il risultato dei loro sforzi: una straordinaria ricostruzione in 3D della nave, che hanno caricato online per offrire ai sommozzatori una vista migliore o migliore che se stessi nuotando attorno al relitto stesso.
"La cosa che riguarda i siti sottomarini e l'importanza del patrimonio culturale subacqueo è che le uniche persone che l'hanno mai visto sono i subacquei", afferma Jon Henderson, direttore del progetto, in un comunicato stampa. “Tuttavia, ora siamo nel punto in cui abbiamo la tecnologia per ricostruire questi siti. Possiamo esaminarli con dettagli fotografici realistici e possiamo creare modelli che le persone possono esplorare e interagire comodamente da casa propria ”.
La BBC riferisce che il Thistlegorm trasportava motociclette, camion, treni e parti di aeroplani per sostenere le forze britanniche in Nord Africa quando fu affondato il 6 ottobre 1941. Nove persone morirono, tra cui cinque cannonieri della Marina e quattro marinai mercantili. Decenni dopo, il relitto, situato nello stretto di Gubal nel Mar Rosso del Nord, è diventato una destinazione popolare per le immersioni, non solo perché si trova in acque cristalline, ma perché i danni causati dalla bomba e dal carico della nave sono facilmente visibili.
Henderson dice alla BBC che, sebbene il Thistlegorm Project sia all'avanguardia nell'archeologia digitale, è anche un modo per aumentare il profilo delle migliaia di marinai che morirono rifornendo gli Alleati durante la seconda guerra mondiale. "[Questi nove uomini erano] solo una piccola parte dei 35.000 dei 135.000 marinai della marina mercantile che hanno dato la vita durante la guerra", dice alla BBC. "Nella marina mercantile, uno su quattro uomini non è tornato - questo è la più alta percentuale di tutte le forze di combattimento. Dobbiamo al ricordo di questi uomini coraggiosi registrare e preservare il loro retaggio. "
Per gli Stati Uniti, il tasso di mortalità tra gli Stati Uniti Merchant Marine non era così alto. Circa uno su 26 morì nella linea di servizio, ma quella era ancora la più alta percentuale di vittime di qualsiasi servizio di guerra degli Stati Uniti. La flotta mercantile, che trasportava uomini, armi e rifornimenti a posti militari in tutto il mondo, fu soggetta ad attacchi sottomarini, bombardamenti aerei, fuoco di artiglieria e attacco kamikaze per non parlare dell'aratura attraverso mari agitati e tempestosi in tempi stretti. Nel 1942 furono affondate 33 navi alleate a settimana.
Il progetto Thistlegorm è il primo di una serie di progetti chiamati Presence in the Past, uno sforzo multiistituzionale per eseguire scansioni 3D e preservare i relitti nelle acque egiziane. Il Thistlegorm era un candidato ideale per il progetto non solo perché è un sito di relitto interessante, ma dopo 76 anni in acqua salata e centinaia di visite di subacquei e diportisti, il relitto è a rischio. I ricercatori sperano di utilizzare il nuovo enorme sondaggio come base per monitorare il deterioramento e i danni al sito.
