Di recente, il chitarrista Eddie Van Halen ha donato la sua chitarra, la Frank 2, al National Museum of American History. Smithsonian gli ha inviato una corrispondenza via e-mail in merito alla sua decisione di rinunciare alla sua amata chitarra.
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"Eruption" è ampiamente considerato come uno dei più grandi assoli di chitarra di sempre. Qual è il miglior assolo di chitarra che tu abbia mai sentito eseguito da un altro musicista?
Ce ne sono così tanti, è difficile individuarlo fino a uno.
Nel corso degli anni hai collaborato a progetti con numerosi musicisti, tra cui Brian May, Geezer Butler e Thomas Dolby. Qualche collaborazione si distingue come la tua preferita?
"Beat It" di Michael Jackson è un punto di riferimento per me. Quincy Jones mi ha chiamato e mi ha chiesto di giocarci. Quando sono arrivato, ci sono voluti 15 minuti per riordinare la canzone e ho suonato 2 assoli e ho detto loro che potevano scegliere quello che gli piaceva di più. Quindi Michael entrò e disse wow! Mi piace davvero quella roba veloce che fai. È stato molto divertente da fare. È assurdo che qualcosa possa richiedere così poco tempo e diventare qualcosa al di là di qualsiasi cosa tu possa immaginare.
Hai brevettato un "supporto per strumenti musicali". Che cos'è?
Quel brevetto è nato da una tecnica che ho usato quando suonavo la tastiera della chitarra: appiattirla, usando entrambe le mani contemporaneamente. Per fare ciò avevo bisogno che la tastiera fosse rivolta verso l'alto come la tastiera di un piano. Il dispositivo che ho brevettato mi ha permesso di farlo. È anche molto utile per i giocatori di lap steel.
Hai donato Frankenstein 2 allo Smithsonian, ma raccontaci dell'originale Frankenstein.
Il Frankenstein originale era il risultato del mio armeggiare e sperimentare diversi elementi di chitarre elettriche che mi piacevano. Il fatto era che alcune chitarre avevano elementi che mi piacevano, ma allo stesso tempo avevano alcuni elementi che non mi interessavano neanche. Se potessi combinare quegli elementi in una chitarra, allora potrei avere uno strumento che mi ha permesso di creare e suonare ciò che ho sentito nella mia testa senza alcuna restrizione.
Hai detto che odiavi le chitarre "acquistate in negozio, off-the-rack", perché non avrebbero fatto quello che volevi che facessero. Cosa volevi dalla tua chitarra?
Volevo l'elettronica (pickup humbucking) della chitarra di un produttore, mentre preferivo il corpo, il collo e il tailpiece di una chitarra di un altro produttore.
E come ci sei riuscito?
Ho combinato i 4 elementi in Frankenstein, il che ha dato come risultato una chitarra che ha fatto quello che volevo, più di ogni altra cosa che avessi mai suonato prima. Inoltre, ho creato uno strumento che non era offerto come chitarra "off the rack" da nessun produttore al momento.
Che fine ha fatto Frankenstein 1?
L'ho ritirato dall'uso regolare. Ci sono voluti così tanti abusi da tour e registrazioni senza fine; Volevo rispettarlo e lasciarlo sopravvivere e non lasciarlo distruggere completamente. Allo stesso tempo è diventato qualcosa di così noto al di là dei miei sogni più sfrenati che il suo valore l'ha reso un bersaglio per il furto e volevo proteggerlo. Lo suono ancora ogni tanto. Non ha prezzo per me.
Cosa hai pensato di Frankenstein 2, la prima volta che l'hai suonato?
Sono rimasto a bocca aperta. Abbiamo fatto un test alla benda e mi ci è voluto un po 'di tempo per capire quale fosse l'originale e quale fosse Frank 2. L'accuratezza estetica era sorprendente.
E come si è confrontato il Replica Frank 2 con l'originale?
Dal punto di vista della giocabilità, Frank 2 era in realtà più facile da giocare e mi ha combattuto meno dell'originale. Frank 1 era qualcosa che ho costruito intorno al 1975, quindi rifletteva la mia esperienza nella costruzione di chitarre in quel momento.
Come hai potuto separartene?
Quale casa migliore della Smithsonian Institution dove potrebbe essere esposta per il resto del tempo in modo che altri possano apprezzarla. È l'onore più alto che potessi immaginare per qualcosa di così caro a me.
