Qualche settimana fa, Heritage Auctions ha annunciato che aveva un tirannosauro da vendere. Il Tarbosaurus assemblato e articolato avrebbe dovuto recuperare quasi un milione di dollari all'asta del 20 maggio. I paleontologi scuotevano la testa sgomenti: tali esemplari in genere hanno pochissima documentazione e spesso finiscono in raccolte private, perse sia per i ricercatori che per il pubblico. I servizi di informazione e gli aggregatori hanno fatto commenti tipicamente insensati sul fatto che il dinosauro fosse il regalo perfetto per l'appassionato di dinosauri che ha tutto. Mi aspettavo che la vendita continuasse e che il dinosauro scomparisse nella collezione privata di un ricco acquirente.
Ma questo dinosauro è rapidamente diventato un simbolo dell'eredità saccheggiata di un paese. Due giorni prima dell'asta, il presidente della Mongolia, Elbegdorj Tsakhia, ha messo in dubbio la legalità della vendita del dinosauro. Ogni esemplare significativo di Tarbosaurus è stato trovato in Mongolia da quando il paleontologo russo Evgeny Maleev descrisse inizialmente il dinosauro nel 1955. Lo scheletro assemblato venne senza dubbio dalla Mongolia, e quel paese ha rigide normative e leggi sul patrimonio volte a fermare il bracconaggio di fossili. Le spedizioni di raccolta dei dinosauri devono acquisire il permesso formale e qualunque cosa trovino quelle esplorazioni scientifiche rimane nel paese o è temporaneamente prestata alle istituzioni accademiche dall'Accademia delle Scienze mongola. Ma questo scheletro del Tarbosaurus è venuto fuori dal nulla.
Secondo il sito web di Heritage Auctions, "Il dino è stato scoperto nell'ultimo decennio ed è stato in deposito in Inghilterra, ancora nelle sue giacche da campo, negli ultimi 2-1 / 2 anni." (Un calendario corroborato da un Daily Mail notizia sullo scheletro.) Sembra che questo dinosauro sia stato raccolto di recente ed esportato al di fuori della Mongolia, il tutto senza il permesso o la cooperazione delle autorità mongole. Il fatto che il dinosauro sia andato segretamente dal campo a una raccolta privata da solo è una forte indicazione del fatto che il Tarbosaurus è stato raccolto illegalmente, l'ennesima vittima del bracconaggio di fossili. Nonostante le leggi della Mongolia, i ladri spesso razziano i campi e saccheggiano le formazioni geologiche per esemplari che vengono successivamente portati di nascosto fuori dal paese per essere venduti altrove. Sebbene la Mongolia abbia regolamenti contro tale attività criminale, altri paesi non hanno necessariamente leggi contro l'importazione di dinosauri raccolti illegalmente. Questo Tarbosaurus è stato quasi certamente raccolto illegalmente, ma sembra che sia stato importato legalmente negli Stati Uniti.
I paleontologi si unirono al presidente della Mongolia chiedendo il ritorno del dinosauro nel suo paese di origine. Indipendentemente dalla sua storia successiva, il fossile non avrebbe dovuto lasciare il paese e cadere in mani private. (E gli Stati Uniti hanno restituito fossili di contrabbando in precedenza, come una serie di fossili sequestrati che erano stati raccolti illegalmente in Cina.) I paleontologi e i membri preoccupati del pubblico hanno firmato una petizione che chiedeva una sospensione dell'asta e l'avvocato Robert Painter ha ottenuto un ordine restrittivo temporaneo sulla vendita del dinosauro. Questo ha creato un po 'di dramma sui dinosauri quando Heritage Auctions ha deciso di andare avanti con l'asta. Subito dopo che il banditore annunciò che la vendita del Tarbosaurus era subordinata alla risoluzione della controversia legale, Painter si alzò per dichiarare di avere il giudice che aveva emesso l'ordine restrittivo al telefono e che andare avanti con l'asta era una violazione di quell'ordine. A quel punto, secondo un comunicato stampa dello studio legale Painter, "il presidente della Heritage Auctions, Inc., Greg Rohan, si precipitò verso Painter, si rifiutò di parlare con il giudice Cortez, chiese a Painter di lasciare la stanza e ordinò che l'asta procedesse".
Il Tarbosaurus fu venduto per poco più di un milione di dollari. E mentre non ho sentito alcuna notizia su di loro, presumo che siano stati venduti anche altri fossili di dinosauro mongolo, incluso un teschio dell'anchilosauro Saichania .
Ciò che alla fine accade allo scheletro del Tarbosaurus dipende dalla scaramuccia legale. Heritage Auctions ha rifiutato di collaborare con paleontologi e autorità mongole. Insiste sul fatto che il dinosauro sia entrato legalmente negli Stati Uniti, e quindi non vi siano stati ostacoli alla sua vendita. In un aggiornamento di un comunicato stampa di Heritage Auctions pubblicato dopo la controversia sui dinosauri, la casa d'aste ha affermato che "non siamo a conoscenza di alcun trattato tra gli Stati Uniti e la Mongolia che impedirebbe l'importazione negli Stati Uniti e allo stesso modo non sono a conoscenza di alcun divieto di esportazione, in particolare dal momento che la Mongolia non ha prodotto alcun documento di fatto o legale a supporto di un'eventuale richiesta. ”Vi sono tutte le ragioni per credere che il dinosauro sia stato trovato in Mongolia e quindi che sia stato rubato dalla terra, ma Heritage Auctions si sta concentrando sulle norme relative all'importazione e all'esportazione.
Per lo meno, le aste del patrimonio avrebbero dovuto rispettare i desideri del governo mongolo e dei paleontologi arrestando l'asta e indagando sulla provenienza del Tarbosaurus . Invece, la società ha morso il pollice alla critica e ha continuato con la vendita. Almeno c'è ancora qualche speranza che il dinosauro possa essere restituito in Mongolia, in attesa dei risultati della controversia legale. Non si tratta solo di un dinosauro. Il bracconaggio di fossili è un grosso problema e il Tarbosaurus non è certamente l'ultimo dinosauro illecito che vedremo andare all'asta. (In effetti, una gamba di Tarbosaurus di origini sconosciute dovrebbe essere messa all'asta oggi da Christie's in Inghilterra.) Se il Tarbosaurus tornasse in Mongolia, la decisione potrebbe aiutare molti altri fossili ottenuti illegalmente a trovare la strada di casa.
AGGIORNAMENTO: Il laboratorio di dinosauri del Museo di storia naturale di Londra ha twittato che Christie's ha deciso di rimandare la vendita della gamba del Tarbosaurus fino a quando non sarà determinata la provenienza del fossile. Questo è un passo nella giusta direzione, e speriamo che le case d'aste lavoreranno più a stretto contatto con i paleontologi per impedire la vendita di fossili illegali e illeciti.
