Le ragioni per l'apprendimento delle lingue sono numerose, se non sempre ovvie. Di recente in una fila di bagagli smarriti all'aeroporto Falcone-Borsellino in Sicilia, ho visto un gruppo di nuovi arrivati che cercavano di tagliarmi davanti formando una seconda fila su una delle altre finestre. " La queue est ici ", dissi bruscamente e, lanciandomi occhiate cattive, si spostarono con riluttanza dietro di me. Perché essere un brutto americano quando puoi essere un brutto francese?
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Le lingue di selezione sono sicuramente utili ai loro scopi. Ma quando impari una lingua minoritaria, come il romancio o il sioux, diventi un membro di un gruppo selezionato, un club linguisticamente esclusivo. E con l'adesione arrivano i privilegi.
Come la segretezza. Mia moglie viene dalla Polonia, dove ho vissuto per due anni e mezzo, e anche se raramente usiamo la sua lingua a casa, troviamo utile in una festa noiosa o in una brutta mostra d'arte. (Stiamo più attenti, ovviamente, quando visitiamo Chicago, che ha più polacchi di qualsiasi città al di fuori della Polonia.)
Ma la vera bellezza di parlare una lingua minoritaria è l'accettazione immediata che ricevi dai madrelingua. (Un'illustrazione di questo è il libro del 1997 Travels in a Old Tongue di Pamela Petro, che ha imparato il gallese e poi ha visitato le comunità di lingua gallese, tra l'altro, in Norvegia, Singapore, Giappone e Argentina.) Imparando una lingua che di solito è considerato difficile e non marcatamente pratico, realizzi qualcosa che pochi estranei tentano. E l'apprezzamento per i tuoi sforzi è quasi sempre maggiore di quello mostrato, diciamo, a una major francese che trascorre il suo anno minore a Parigi.
Tuttavia i benefici vanno oltre l'apprezzamento. Quando acquisisci una nuova lingua, acquisisci una nuova serie di riferimenti, slogan, battute, canzoni - tutte le cose che ti consentono di connetterti con le persone. E più piccola è la comunità, più profonda è la connessione. Gli oratori delle lingue dell'elenco D spesso si sentono fraintesi; uno straniero che capisce - riceve le allusioni, legge i poeti - non sorprendentemente diventa come una famiglia. Tutte le lingue aprono le porte; le lingue minoritarie aprono anche i cuori.
Raramente mi fermo quando sento persone che parlano francese; Mi intrometto quasi sempre quando sento le suppliche del polacco. Di recente a Venezia, girovagando per il distretto di Dorsoduro, ho sentito per caso una conversazione tra una madre e la sua giovane figlia. Ho chiesto alla donna se veniva dalla Polonia: “ Czy Pani jest z Polski? "—Una domanda inutile ma grammaticalmente corretta (non è un'impresa da poco in una lingua altamente flessa). Veniva da Lodz, disse, ma ora viveva a Venezia. Abbiamo continuato a chattare mentre attraversavamo un ponte. Insieme alla lingua comune è stata l'esperienza condivisa di vivere in Polonia; il fatto che suo marito, un pittore, fosse americano; e la reciproca, intatta comprensione che era altrettanto insolito per lei incontrare un americano di lingua polacca mentre passeggiava per il vicinato quanto era delizioso per me incontrare un residente polacco di Venezia. Mi ha invitato a cena.
Thomas Swick ha scritto di Kiso Road in Giappone nel numero di ottobre 2010 di Smithsonian .
Le lingue di selezione sono sicuramente utili ai loro scopi. Ma quando impari una lingua minoritaria, come il romancio o il sioux, diventi membro di un gruppo selezionato. (Illustrazione di Eric Palma)
