I ricercatori conoscono di più sul mistico cristiano inglese Margery Kempe della maggior parte delle persone del 15 ° secolo, principalmente perché Kempe ha dettato quella che è considerata da alcuni la prima autobiografia in inglese. Anche così, molto di Kempe è ancora un mistero; dopo aver dato alla luce il suo primo figlio, Kempe iniziò a vedere visioni di Gesù e dei diavoli, divenne pellegrina, gli furono attribuiti diversi miracoli e fu quasi bruciata sul rogo come eretica. Ora, i ricercatori hanno risolto un piccolo mistero legato a Kempe decifrando un paragrafo precedentemente illeggibile nell'unica copia manoscritta superstite della sua autobiografia scritta probabilmente alla fine del 1430. A quanto pare, il paragrafo contiene una ricetta per un rimedio che avrebbe potuto essere prescritto per curare i suoi stati emotivi irregolari, riferisce Danuta Kean a The Guardian .
La vita di Kempe è iniziata in modo convenzionale. Era la figlia analfabeta del sindaco della città portuale di Lynn. Sposò John Kempe e visse una vita medievale abbastanza tipica, persino gestendo un birrificio. Ma dopo la nascita del suo primo figlio, durante un periodo in cui i ricercatori ritengono che fosse la depressione post partum, iniziò a vedere visioni di Gesù, che continuarono per il resto della sua vita. Dopo aver dato alla luce 14 bambini e dopo il fallimento del suo birrificio, all'età di 40 anni fece un voto di castità e iniziò a fare pellegrinaggi a Gerusalemme, in Italia, in Spagna e in Germania. È diventata famosa per aver pianto violentemente nei luoghi di pellegrinaggio, il che ha turbato e fatto arrabbiare molte persone.
Mentre la sua autobiografia era nota dagli estratti stampati in altri libri nel 1500, il manoscritto completo non fu scoperto fino agli anni '30. Alison Flood di The Guardian riferisce che il colonnello W. Butler Bowdon stava cercando una pagaia da ping-pong nella sua casa di famiglia quando trovò un mucchio di vecchi libri in un armadio. Sconvolto dal fatto che i libri stessero rendendo difficile trovare le sue attrezzature da ping-pong, ha minacciato di bruciarle. Un amico gli suggerì di portarli da un esperto che invece riconobbe il lavoro di Kempe; pochi anni dopo, è stato pubblicato il testo integrale dell'autobiografia. Nel 2014, la British Library ha messo online una copia digitalizzata del manoscritto, incluso un passaggio verso la fine che si era rivelato quasi impossibile da leggere.
Usando un'immagine multispettrale, Laura Kalas Williams, una ricercatrice di Kempe e postdoc presso l'Università di Exeter e diversi colleghi hanno recentemente dato un'altra occhiata al paragrafo. L'imaging ha permesso loro di decifrare la scrittura, che si è rivelata una ricetta per curare il flusso. Kalas ritiene che la prescrizione sia stata probabilmente un tentativo di aiutare a fermare le malattie ripetute di Kempe. "Non credo che [la ricetta] sia stata scritta lì a caso", dice Williams a Kean. "Il libro ci dice che a un certo punto ha sofferto un terribile episodio di flusso (probabilmente dissenteria) e le è stata data un'estrema unzione, pensando che sarebbe morta, quindi la presenza di questa ricetta alla fine sembra più che una coincidenza."
La ricetta è per un rimedio a base di erbe chiamato "dragges", dolci che usano oggetti molto costosi per il tempo tra cui zucchero, anice, finocchio, noce moscata, cannella e zenzero. Mentre alcuni hanno suggerito che Kempe soffriva di epilessia, disturbo bipolare, schizofrenia o estrema depressione postpartum, Williams afferma che non pensa che la speculazione 500 anni dopo abbia molto senso. Invece, dice che Kempe è stata coraggiosa per esprimere le sue emozioni pubblicamente e appassionatamente in un momento e in una cultura in cui le donne avrebbero dovuto rimanere in silenzio.
