Tre anni fa, 49 persone sono morte di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo e nello scoppio non correlato che ha devastato l'Africa occidentale tra il 2014 e il 2016, sono state registrate oltre 11.000 morti. Quindi non c'è da meravigliarsi che la notizia del ritorno dell'Ebola in Congo abbia dato il via a campane di allarme per i funzionari sanitari, che ora stanno osservando per assicurarsi che un focolaio non diventi un'epidemia.
Ma ora, riferisce Michaeleen Doucleff della NPR, c'è un nuovo strumento disponibile nella lotta contro il virus mortale: il vaccino contro l'Ebola. E la Repubblica Democratica del Congo ha accettato di usarlo.
Il vaccino altamente efficace, rVSV-ZEBOV, è stato recentemente testato in Guinea. Quando il processo è iniziato nel 2015, nella regione si stavano ancora verificando focolai di virus. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, le 5.837 persone che sono state vaccinate non hanno contratto l'Ebola, mentre le persone nella stessa zona che non l'hanno ricevuto lo hanno fatto. Ira Longini, una biostatista che ha aiutato a testare il vaccino, dice a Doucleff che mentre l'efficacia è stata del 100 percento durante lo studio, il vaccino è probabilmente tra il 70 e il 100 percento efficace.
Come riportato da Smithsonian.com all'inizio di questo mese, Ebola è tornata nella Repubblica Democratica del Congo alla fine di aprile, quando un gruppo di persone in un'area remota è stata colpita da febbre emorragica. Secondo l'ultimo aggiornamento dell'Organizzazione mondiale della sanità, finora ci sono stati in totale due casi confermati, tre probabili e 12 sospetti.
Gavi, la Vaccine Alliance, una partnership sanitaria pubblica-privata che si concentra sulle vaccinazioni nei paesi poveri, si è impegnata ad acquistare il vaccino prima che fosse autorizzato, secondo quanto riportato da Erika Check Hayden dello scorso anno. Merck, il produttore del vaccino, ha fornito una scorta di 300.000 dosi di vaccino.
Salvare tutti quei vaccini per una giornata di pioggia sembra aver funzionato: ora il vaccino è disponibile per l'uso dove è necessario. Tuttavia, il vaccino è ancora tecnicamente sperimentale e, secondo quanto riferito da Reuters, sarà utilizzato solo se qualcuno al di fuori della catena di trasmissione nota viene identificato come affetto da Ebola.
I casi noti si sono verificati in un'area boschiva estremamente remota ed è ancora poco chiaro se sarà possibile la logistica dell'organizzazione di una campagna di vaccinazione e del trasporto delle preziose immunizzazioni. Tuttavia, l'esistenza del vaccino e la volontà di dispiegarlo, se necessario, è un sollievo: fino a quando il vaccino non è stato sviluppato, l'unico modo per combattere la malattia era isolare le persone dalle persone infette dall'Ebola.
