Quando l'archeologo Heinrich Schliemann si recò a Itaca, in Grecia, nel 1868, un obiettivo era soprattutto nella sua mente: scoprire l'antica città di Troia usando l' Iliade di Omero . Si credeva che la poesia epica non fosse altro che un mito, ma Schliemann era convinto altrimenti. Per lui, era una mappa per la posizione nascosta delle città antiche.
Nel corso dei prossimi anni l'imprenditore tedesco, che fece fortuna nel commercio di materie prime per la produzione di munizioni, calpestò il Mediterraneo. Schliemann ha seguito il consiglio di Homer su tutto, dalle usanze locali al trattamento delle malattie fisiche. Addestrato alla Sorbona, usò i versi di Omero per identificare quelle che pensava fossero le location del mondo reale dell'epopea. “Uno dei suoi maggiori punti di forza è che aveva un vero interesse storico. Quello che voleva era scoprire il mondo omerico, sapere se esisteva, se fosse avvenuta la guerra di Troia ”, scrive lo studioso dei classici DF Easton. “Ma anche qui c'è un punto debole. Non era molto bravo a separare i fatti dall'interpretazione. "
Fu solo nel 1871 che Schliemann realizzò il suo sogno. La scoperta lo ha catapultato in fama, e con la sua fama è venuto uno scoppio di interesse per tutto ciò che ha scoperto. L'intrepido archeologo trovò la sua città omerica, ma trovò anche qualcos'altro: la svastica, un simbolo che sarebbe stato manipolato per modellare la storia del mondo.
Schliemann trovò la sua città epica - e la svastica - sulla costa egea della Turchia. Lì, ha continuato gli scavi iniziati dall'archeologo britannico Frank Calvert in un sito noto come tumulo Hisarlik. I metodi di Schliemann erano brutali - per scavare usava i palanchini e gli arieti maltrattati - ma efficaci. Si rese presto conto che il sito conteneva sette diversi strati di società risalenti a migliaia di anni fa. Schliemann aveva trovato Troia e i resti di civiltà che lo precedevano e lo seguivano. E su frammenti di ceramiche e sculture in tutti gli strati, ha trovato almeno 1.800 variazioni sullo stesso simbolo: spirali mandrini o svastiche.
Continuava a vedere la svastica dappertutto, dal Tibet al Paraguay fino alla Gold Coast dell'Africa. E man mano che le gesta di Schliemann diventavano più famose e le scoperte archeologiche diventavano un modo per creare una narrazione dell'identità nazionale, la svastica divenne più prominente. È esploso in popolarità come simbolo di buona fortuna, apparendo sui prodotti della Coca-Cola, sui materiali dei Boy Scouts e Girls 'Club e persino sulle uniformi militari americane, riporta la BBC. Ma quando divenne famoso, la svastica divenne legata a un movimento molto più volatile: un'ondata di nazionalismo che si diffuse in tutta la Germania.
"Le antichità rinvenute dal Dr. Schliemann a Troia acquisiscono per noi un doppio interesse", scrisse il linguista britannico Archibald Sayce nel 1896. "Ci riportano alle epoche successive della pietra della razza ariana".
Palle di terracotta dagli scavi archeologici di Schliemann a Troia con svastiche. (Heinrich Schliemann / Wikimedia Commons) 
Una cartolina inviata da Rochester, New York, nel giugno 1910. (Wikimedia Commons) 
Schliemann ha trovato numerosi esempi del motivo della svastica su manufatti dai suoi scavi a Troia. (Heinrich Schliemann / Wikimedia Commons) Inizialmente, "ariano" era un termine usato per delineare il gruppo linguistico indo-europeo, non una classificazione razziale. Gli studiosi nel fiorente campo della linguistica avevano notato somiglianze tra le lingue tedesca, romanza e sanscrita. Il crescente interesse per l'eugenetica e l'igiene razziale, tuttavia, portò alcuni a corrompere l'Aryan in un descrittore per un'antica, antica identità razziale con una chiara linea verso la Germania contemporanea. Come riportato dal Washington Post in una storia sull'ascesa del nazismo diversi anni prima dell'inizio della seconda guerra mondiale, "[l'arianesimo] ... era una disputa intellettuale tra studiosi sbalorditi sull'esistenza di una razza ariana pura e incontaminata in una fase di la storia della terra. ”Nel diciannovesimo secolo, l'aristocratico francese Arthur de Gobineau e altri stabilirono la connessione tra i mitici ariani e i tedeschi, che erano i discendenti superiori dei primi popoli, ora destinati a guidare il mondo verso un maggiore progresso conquistando i loro vicinato.
I risultati dello scavo di Schliemann in Turchia, poi, improvvisamente hanno avuto un significato ideologico più profondo. Per i nazionalisti, il "simbolo puramente ariano" scoperto da Schliemann non era più un mistero archeologico, ma un sostituto della loro superiorità. Gruppi nazionalisti tedeschi come il Reichshammerbund (un gruppo antisemita del 1912) e i Bavaresi Freikorps (paramilitaristi che volevano rovesciare la Repubblica di Weimar in Germania) usarono la svastica per riflettere la loro identità "appena scoperta" come razza principale. Non importava che tradizionalmente significasse buona fortuna, o che fosse trovato ovunque dai monumenti alla dea greca Artemide alle rappresentazioni di Brahma e Buddha e in siti nativi americani, o che nessuno fosse veramente sicuro delle sue origini.
"Quando Heinrich Schliemann ha scoperto decorazioni a forma di svastica su frammenti di ceramica in tutti i livelli archeologici di Troia, è stato visto come prova di una continuità razziale e prova che gli abitanti del sito erano sempre stati ariani", scrive l'antropologo Gwendolyn Leick. “Il legame tra la svastica e l'origine indo-europea, una volta forgiato, era impossibile da scartare. Ha permesso la proiezione di sentimenti e associazioni nazionalisti su un simbolo universale, che quindi è servito da marcatore distintivo tra identità non ariana, o piuttosto non tedesca, e tedesca. "
Man mano che la svastica si intrecciava sempre più con il nazionalismo tedesco, l'influenza di Adolf Hitler crebbe e nel 1920 adottò la croce uncinata come simbolo del partito nazista. "Ne fu attratto perché era già utilizzato in altri gruppi nazionalisti, razzisti, "Afferma Steven Heller, autore di The Swastika: Symbol Beyond Redemption? e pugni di ferro: marchiare lo stato totalitario del XX secolo . "Penso che abbia anche capito istintivamente che doveva esserci un simbolo potente come la falce e martello, che era il loro nemico più vicino."
Per custodire ulteriormente la svastica come simbolo del potere nazista, Joseph Goebbels (ministro della propaganda di Hitler) emise un decreto il 19 maggio 1933 che impediva l'uso commerciale non autorizzato della croce uncinata. Il simbolo ha anche caratterizzato il film propagandistico di spicco di Leni Riefenstahl, Triumph of the Will, scrive lo storico Malcolm Quinn. "Quando Hitler è assente ... il suo posto viene preso dalla svastica, che, come l'immagine del Führer, diventa una stazione di commutazione per identità personali e nazionali." Il simbolo era su uniformi, bandiere e persino come una formazione in marcia durante i raduni.
Gli sforzi per vietare la visualizzazione della svastica e di altre iconografie naziste negli anni del dopoguerra, comprese le attuali leggi penali tedesche che vietano l'uso pubblico della svastica e il saluto nazista, sembrano aver ulteriormente sancito il regime malvagio che era co optato da. Oggi il simbolo rimane un'arma di gruppi suprematisti bianchi in tutto il mondo. Negli ultimi mesi, la sua prevalenza è aumentata negli Stati Uniti, con svastiche che si manifestano a New York City, Portland, Pennsylvania, California e altrove. Sembra che le figure di autorità più difficili provino a reprimerlo, maggiore è il suo potere di intimidazione. Per Heller, questo è un problema irrisolvibile.
"Penso che non puoi vincere", dice Heller. “O cerchi di estinguerlo, e in tal caso devi fare il lavaggio del cervello a moltissime persone, o lasciarlo continuare, e farà il lavaggio del cervello a molte persone. Fintanto che cattura l'immaginazione delle persone, fintanto che rappresenta il male, fintanto che quel simbolo mantiene la sua carica, sarà molto difficile purificarlo. ”
