I Dipartimenti di giustizia interna e giustizia hanno annunciato all'inizio di questa settimana in un comunicato stampa che il governo degli Stati Uniti ha raggiunto un accordo con 17 governi tribali in tutta la nazione per pagare 492 milioni di dollari per denaro mal gestito e risorse naturali ritenute affidabili a beneficio dei nativi.
Secondo Rebecca Hersher della NPR, l'accordo pone un limite a quattro anni di pressione da parte dell'amministrazione Obama per risolvere più di 100 cause legali intentate contro il governo dagli indigeni sostenendo che il Dipartimento degli Interni non aveva a cuore i loro migliori interessi mentre gestiva le terre a loro nome .
Secondo il Dipartimento dell'Interno, gestisce quasi 56 milioni di acri di terreni di fiducia per i nativi riconosciuti a livello federale, tra cui 100.000 contratti di locazione su tali terreni per abitazioni, disboscamento, agricoltura, servitù e perforazione di petrolio e gas. L'agenzia gestisce anche 2.500 conti fiduciari nativi.
"Il governo ha acquistato la terra dagli indiani, ma non ha pagato gli indiani", afferma Hersher, avvocato dello staff del fondo per i diritti dei nativi americani Melody McCoy, che ha gestito 13 dei casi appena risolti. “Il governo degli Stati Uniti direbbe che detiene i beni in trust benevolmente, per la protezione delle terre e del denaro indiani. Il rovescio della medaglia è che in cambio il governo doveva essere un buon fiduciario, e non lo era. La terra non è stata gestita bene. Il denaro e le risorse non sono stati gestiti bene. "
A causa della cattiva gestione, i querelanti affermano di aver perso decenni di entrate potenziali. Gli insediamenti includono la Muscogee Creek Nation dell'Oklahoma, il Popolo indiano del fiume Colorado e la comunità indiana del fiume Gila e vanno da $ 25.000 a $ 45 milioni.
Questi insediamenti più recenti fanno parte di uno sforzo molto più lungo per affrontare le cause tribali da parte del governo. Nel 2009, il governo ha risolto quella che si è rivelata un'epica causa legale di 13 anni, pagando 3, 4 miliardi di dollari ai querelanti dei nativi americani che rivendicano il Dawes Act del 1887 e altre azioni li hanno ingannati da decenni di entrate.
Da allora, oltre ai 17 casi recenti, l'amministrazione Obama ha risolto cause legali da 95 gruppi nativi. McCoy afferma che 11 casi sono ancora in corso. Finora, il governo ha pagato $ 1, 9 miliardi per risolvere quei casi. In una pausa da un secolo di politica, il governo pagherà gli insediamenti direttamente ai governi tribali per spendere a loro piacimento, invece di detenere i soldi in fiducia, che era consuetudine in passato.
All'inizio di questa settimana all'annuale Conferenza delle Nazioni Tribali, il Presidente Obama ha esortato i leader indigeni a continuare a spingere verso la visibilità e una voce con qualunque amministrazione abbia successo, Valerie Volcovici e Julia Harte a Reuters.
"La risoluzione di queste controversie di lunga data riflette il costante impegno dell'Amministrazione Obama per la riconciliazione e l'emancipazione per il Paese indiano", afferma il segretario dell'Interno Sally Jewell nel comunicato stampa. "Mentre voltiamo pagina sulle sfide passate nelle nostre relazioni governo-governo con le tribù, stiamo andando avanti con i governi tribali per garantire una corretta gestione dei beni di fiducia tribali".
