Quando la star di Broadway Carol Channing ha cantato "Diamonds Are a Girl's Best Friend" nel musical Lorelei del 1974, tutto ciò che brillava non era quello che sembrava. Il designer Bob Mackie ha creato i costumi accattivanti dello spettacolo, tra cui un abito ingioiellato per il grande numero del personaggio Lorelei Lee. (Channing aveva ottenuto la sua grande occasione nell'Anita Loos nel ruolo di Gentlemen Prefer Blondes nel 1949 e aveva recitato nel suo risveglio, Lorelei, 25 anni dopo.) Uno dei soprannomi di Mackie è la Rajah of Rhinestones: ciò che brillava così abbondantemente nell'abito non era più i diamanti di un palcoscenico ambientato per Amleto potrebbero essere definiti Castello di Elsinore.
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- Fedele alla forma
Lo spettacolo di un abito, che Channing indossava per tutte le 320 esibizioni di Broadway della produzione, ora risiede nelle collezioni del National Museum of American History (NMAH) di Smithsonian. La stravaganza di Mackie, con la sua grandinata di pietre della Cecoslovacchia, pesa circa 40 chili. "La prima volta che ho fatto un inchino con quel vestito", mi ha detto Channing di recente, "Sono caduto in avanti e mi sono quasi rotto i denti." Durante la produzione, Channing ha dovuto cambiare rapidamente le scene. "Ho detto a Bob che uscire da quell'abito in un minuto era quasi impossibile. Così ha detto: 'Togliti le maniche'" (Channing avrebbe indossato il costume in entrambe le configurazioni.)
Ma non è stato fino alla fine del 2007 che l'abito ha assunto una vita propria. Channing doveva donare l'abito all'NMAH durante una cerimonia del gennaio 2008 a North Hollywood. L'evento avrebbe onorato le donne illustri, tutte le luminarie dello spettacolo, che avevano offerto oggetti all'NMAH. Angela Lansbury, per esempio, ha contribuito con la sua macchina da scrivere da "Murder, She Wrote" della televisione. Tippi Hedren ha donato la sceneggiatura di The Birds di Alfred Hitchcock. E Julie Newmar, della serie TV "Batman", ha girato il suo costume slanciato Catwoman.
Il piano di Channing, tuttavia, fu quasi deragliato. Nel settembre 2007, mentre i preparativi erano finalizzati, Channing era a Los Angeles, dove il vestito doveva essere valutato. Quando lei e suo marito, l'imprenditore immobiliare Harry Kullijian, arrivarono al Renaissance Hotel, una valigia contenente il vestito fu messa su un portabagagli. Quando le valige non arrivarono nella stanza, Kullijian scese nell'atrio e vide il corriere: il vestito mancava. "Ho lanciato una guerra che non crederesti", ricorda Kullijian.
La polizia di Los Angeles è stata informata. Non molto tempo dopo, un uomo chiamò la stanza di Channing, chiedendo un riscatto di $ 25.000 per il vestito. Nessun accordo, disse Harry. Il giorno successivo, un estraneo apparve nell'hotel, sostenendo di aver trovato il costume in un parco cittadino. "Pensavo che questo ragazzo fosse un eroe", dice Kullijian, "e andò alla reception per ottenere dei soldi per premiarlo".
A quel punto, ricorda Channing, la situazione cominciò a peggiorare: "L'uomo continuava a colpirmi al petto e a chiedere soldi". Quando arrivò la polizia, riconobbero immediatamente l '"eroe" di Kullijian come qualcuno con un lungo record di arresti. Il presunto ladro è stato preso in custodia, ma nessuna accusa è stata proposta per mancanza di prove.
Una domanda a cui non è stata data risposta è come lui (o chiunque l'abbia fatto) sia riuscito a prendere il vestito in primo luogo. L'agente di lunga data di Channing, Harlan Boll, crede di avere la risposta. Quando Channing fece il check-in in hotel, ricorda Boll, un fattorino aveva chiesto perché una delle sue valigie fosse così pesante. Channing rispose: "Perché l'abito di diamanti è lì dentro". Quell'osservazione disinvolta, pensa Boll, avrebbe potuto benissimo mettere tutto in moto. Il ladro potrebbe semplicemente aver sentito per caso - e trarre una conclusione sbagliata. (Naturalmente, si sarebbe scoperto che gli strass non erano i migliori amici di un ragazzo.)
Channing descrive la strana scappatella come il racconto del "vestito smarrito". Alla fine, durante una cerimonia di gala al famoso El Portal Theatre di North Hollywood, la notte del 28 gennaio, Channing è stato in grado di consegnare l'abito allo Smithsonian, proprio nei tempi previsti.
Owen Edwards è uno scrittore freelance e autore del libro Elegant Solutions .
Carol Channing siede accanto al suo vestito tempestato di diamanti che è stato quasi rubato da un fattorino d'albergo. (Bill Dow)
