SPIRITO DEL MARE

La mattina del 19 giugno, una folla si radunò a Washington, DC per osservare una barca che praticava il Potomac. La canoa distintamente scolpita si gonfiava con otto canoisti seduti due di pari passo, mentre un timoniere batteva un tamburo per mantenere la corsa. "Chi sei e cosa ci fai qui?" gridò un uomo a terra mentre la barca iniziava ad attraccare. "Siamo i Tlingit, Haida e Tsimshian", rispose un canoista, recitando i nomi delle tribù indiane della costa nord-occidentale.

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Il suo viaggio inaugurale completo, la canoa da 26 piedi, chiamata Yéil Yeik (Raven Spirit), è ora sospeso al soffitto nella Sant Ocean Hall, che apre il 27 settembre al Museo di storia naturale. "La vita umana sulla terra è stata in molti modi una risposta alle sfide del mondo oceanico", afferma l'antropologo e curatore Stephen Loring. La canoa è un "natante americano unico e un potente simbolo dell'ingegno e della realizzazione umana".

Per gli indiani della costa nordoccidentale - che abitano le isole al largo e le coste frastagliate che si estendono dal confine tra Oregon e Washington e la baia di Yakutat nel sud-est dell'Alaska, la canoa ha permesso loro di evitare l'isolamento geografico. "La nostra gente non potrebbe essere chi siamo e dove siamo senza la canoa", afferma l'anziano Clarence Jackson di Tlinglit. In effetti, i reperti archeologici suggeriscono una complessa cultura marittima di almeno 10.000 anni.

I Tlingit impararono a sopravvivere nell'oceano. "Quando la marea si spegne, il nostro tavolo è pronto" è un ritornello comune. Ma nonostante questo legame intimo con il mare, la costruzione di canoe cadde in declino nel secolo scorso. "Tutti avevano un talento per tirare fuori una canoa", afferma Jackson, dell'era pre-1920. Da allora le barche a motore hanno sostituito le canoe tradizionali.

Ma alcuni artigiani Tlingit, come Doug Chilton, hanno suscitato un risveglio. La Sealaska Corporation, di proprietà dei nativi, ha donato un albero di cedro rosso di 350 anni al progetto Raven Spirit. Tradizionalmente, gli intagliatori scavavano una depressione al centro della canoa, accendevano un fuoco, lo lasciavano bruciare per un po 'e poi abbattevano le aree carbonizzate con un'ascia. Per alleggerire il lavoro, Chilton e i suoi colleghi artigiani, incluso suo fratello Brian, usavano le motoseghe. Una volta tagliata, la canoa veniva cotta a vapore, nel modo usato dai loro antenati, per espandere i lati e curvare le estremità.

Come tocco finale, montarono la polena di un corvo con un sole di rame nel becco, per rappresentare la leggenda Tlingit del corvo che portava luce nel mondo. Come per ricordare a coloro che erano coinvolti gli spiriti al lavoro nel progetto, un corvo, caratterizzato da un'ala rotta che costrinse le sue piume a sporgere, visitò Chilton più volte mentre stava lavorando.

"Stava quasi reclamando la proprietà della canoa", afferma Chilton. Per onorare il corvo ferito, Chilton sferzò la sua ala scompigliata nella polena. "Lo spirito di quel corvo era lì in quella canoa."

Ocean Views, una mostra fotografica presso il Museo Nazionale di Storia Naturale mette in luce la vasta fauna e l'ambiente dell'oceano. Nature's Best Photography e il museo hanno invitato i fotografi di tutti i livelli a presentare le loro foto del mare. Sono state inviate oltre 10.000 foto e Ocean Views mostra le migliori. La mostra integra l'Ocean Hall del museo, inaugurando il 27 settembre 2008 ... Hawksbill Turtle al largo delle coste di Cay, Isole Turks e Caicos (Christopher Guglielmo)