Nel quotidiano londinese The Times, la storia narra che Sir Ernest Shackleton, il famoso esploratore dell'Antartide, abbia pubblicato il seguente annuncio:
La famosa pubblicità di Shackleton, presumibilmente stampata su The Times.
Il tono certamente cattura un certo spirito glorioso: "Ah, quando le navi erano fatte di legno e gli uomini erano fatti di acciaio ..." ha detto un utente di Twitter in risposta alla pubblicità condivisa dalla Shackleton Foundation. In risposta al suo annuncio pubblicato, Shackleton fu presumibilmente invaso da 5000 risposte, uomini che chiedevano a gran voce di rischiare nel gelido continente meridionale. La storia è stata raccontata e raccontata e la citazione è stata rifusa a non finire.
Ma ecco il problema. L'annuncio, e la citazione tanto amata che portava, probabilmente non è mai esistito.
Per almeno gli ultimi 12 anni ci sono stati $ 100 in linea per chiunque possa trovare una copia della pubblicità originale. Una somma modesta, certo, ma più che sufficiente per suscitare l'interesse degli storici di tutto il mondo. Mark Horrell sintetizza la lunga scia di prove raccolte dal gruppo di storici del Circolo polare artico che lavorano per rintracciare la clip:
Finora gli storici dilettanti hanno perquisito l' archivio del Times dal 1785 al 1985 (un po 'troppo zelante dato che Shackleton morì nel 1922), l'intero archivio del South Polar Times, una rivista chiamata The Blizzard, diversi numeri del Geographical Journal e il archivi di numerosi altri quotidiani nazionali e locali di Londra, senza successo. La prima fonte conosciuta è un libro pubblicato nel 1944 intitolato Quit You Like Men di Carl Hopkins Elmore, che a sua volta lo ha portato ad apparire al numero 1 del libro del 1949 The 100 Greatest pubblicità di Julian Watkins, che a sua volta è citato in Roland La biografia di Shackleton del 1985 di Huntford e numerosi altri libri sull'esplorazione polare.
Shackleton ha scritto una lettera al Times, ma ha letto in modo leggermente diverso:
Signore, da un po 'di tempo è un segreto aperto che desidero guidare un'altra spedizione nelle regioni del sud polare.
Sono lieto ora di poter affermare che, attraverso la generosità di un amico, posso annunciare che una spedizione inizierà l'anno prossimo con l'obiettivo di attraversare il continente polare meridionale da mare a mare.
Mi sono preso la libertà di chiamare la spedizione "La spedizione imperiale trans antartica", perché ritengo che non solo il popolo di queste isole, ma i nostri parenti in tutte le terre sotto l'Unione Jack saranno disposti ad aiutare verso lo svolgimento di l'intero programma di esplorazione a cui sono impegnati i miei compagni e io.
Distinti saluti,
ERNEST H. SHACKLETON
Storia esigente:
Non solo non è possibile trovare riferimenti a una fonte originale, ma la ricerca del Times stesso non porta a nulla. Sono stati letti i mesi riguardanti i preparativi di Shackleton per le sue spedizioni, e il resto del documento ha cercato programmaticamente, ma entrambi i metodi sono rimasti vuoti. Non avrebbe nemmeno senso per Shackleton pubblicare un annuncio sul giornale. C'era un sacco di copertura stampa gratuita della sua spedizione, e avrebbe già avuto un sacco di uomini tra cui scegliere. Alcuni dei discendenti dei suoi uomini ricordano di aver detto ai loro antenati di rispondere a una pubblicità che Shackleton aveva messo sul giornale, ma era probabilmente un ricordo basato sulla lettura dell'annuncio piuttosto che su qualcosa che gli era stato effettivamente detto. Frank Worsley, uno dei membri dell'equipaggio, scrisse le sue memorie e non registrò la visione di un annuncio, invece si imbatté negli uffici della spedizione e decise di candidarsi. Per quanto possa essere d'ispirazione, sembra che la famosa pubblicità di Shackleton sia probabilmente un mito.
La gente ama la pubblicità di Shackleton e la storia che racconta lo spirito di questi coraggiosi avventurieri. Ma sebbene la loro spedizione straziante e le conquiste di Shackleton e dei suoi uomini fossero reali, la pubblicità che li aveva uniti tutti, purtroppo, probabilmente non lo era.
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