Una giornata in spiaggia non è così soleggiata se un gabbiano ruba il tuo gelato. In alcuni punti, i gabbiani aggressivi sono un vero problema, tramezzini, patatine fritte e qualsiasi altro spuntino estivo su cui possono attirare i becchi. Ma un nuovo studio suggerisce che potrebbe esserci un semplice trucco per tenere i gabbiani lontani dai tuoi Cheetos: fissarli.
Iliana Magra del New York Times riferisce che i gabbiani aggressivi sono stati un problema in Gran Bretagna per molto tempo. (Non chiamarli "gabbiani" o guadagnerai l'ira del mondo del birdwatching. Ci sono dozzine di specie di gabbiani e alcuni non vivono in riva al mare.) È illegale uccidere gabbiani o disturbare i loro nidi nel Regno Unito, così le città e le imprese hanno cercato di controllare il problema con diverse tattiche, incluso chiedere alle persone di non dare da mangiare agli uccelli, dicendo loro di portare ombrelli mentre mangiavano e di mettere i fili per scoraggiare il posatoio - tutto inutilmente. Questo perché gli uccelli sono spazzini naturalmente cleptoparassitari, il che significa che una delle loro strategie di alimentazione è quella di rubare cibo da altri animali.
Per quanto alle persone non piaccia interagire con gli uccelli, anche incontrare gli umani non è stato positivo per loro. Secondo un comunicato stampa, la popolazione di gabbiani di aringhe costiere è in declino in Gran Bretagna, diminuendo del 60% tra il 1969 e il 2015. La maggior parte di tale riduzione è dovuta ai cambiamenti nell'habitat causati dall'uomo. (Tuttavia, stanno aumentando nelle aree urbane.) Di conseguenza, gli uccelli stanno iniziando a spostarsi dalle scogliere e dagli isolotti, dove tradizionalmente cacciano piccoli pesci, agli edifici urbani, dove cacciano patatine fritte e bagel esposti.
Questo è uno dei motivi per cui i ricercatori dell'Università di Exeter hanno deciso di studiare i modi per tenere a bada gli uccelli. Il loro studio appare sulla rivista Biology Letters.
Per attirare gli uccelli, i ricercatori hanno visitato i siti costieri della Cornovaglia, dove hanno allestito un sacchetto trasparente per il congelatore pieno di mezzo chilo di patatine fritte, quindi hanno atteso un gabbiano reale per prendere l'esca. Quando l'uccello si avvicinò alla borsa, il ricercatore la fissò negli occhi, calcolando il tempo impiegato dall'uccello per arrivare al jackpot salato e grasso. In totale, 74 uccelli hanno notato la borsa, ma solo 27 si sono avvicinati. Di questi, solo 19 erano effettivamente impegnati nella prova, camminando verso le patatine non custodite.
La reazione dei gabbiani allo sguardo fu varia. In alcuni casi, gli uccelli hanno ignorato lo sguardo umano e hanno beccato immediatamente la borsa. Sei degli uccelli erano completamente spaventati e non sono mai riusciti a raggiungere la borsa. In media, gli uccelli che venivano fissati impiegavano più tempo a raggiungere la borsa, circa 25 secondi, anziché 13 secondi quando l'osservatore umano stava distogliendo lo sguardo.
Secondo il comunicato stampa, lo studio suggerisce che la maggior parte dei gabbiani reali ha paura degli umani e che è solo una piccola minoranza di uccelli audaci a causare problemi. Trattare allo stesso modo tutti i gabbiani, scrivono, è inutile. Invece, dicono che le persone dovrebbero cercare di fissare quei gabbiani aggressivi quando attaccano la loro prossima festa in spiaggia.
"Il nostro studio si è svolto nelle città costiere della Cornovaglia e, soprattutto ora, durante le vacanze estive e i barbecue sulla spiaggia, stiamo vedendo più gabbiani che cercano un pasto facile", afferma l'autore senior dello studio Neeltje Boogert dell'Università di Exeter nella versione . “Pertanto consigliamo alle persone di guardarsi intorno e fare attenzione ai gabbiani che si avvicinano, poiché spesso sembrano prendere cibo da dietro, catturando le persone di sorpresa. Sembra che solo guardare i gabbiani ridurrà la possibilità che ti strappino il cibo. "
Ma è più facile a dirsi che a farsi. Viola Ross-Smith, portavoce del British Trust for Ornithology, dice al Magra del New York Times che i gabbiani vedono gli umani come grandi animali pericolosi, quindi cercano di essere subdoli. "È più probabile che ti sorprendano; hanno maggiori probabilità di attaccare da dietro ", afferma. "Può sembrare un attacco a una persona, ma non sono realmente attacchi, ma solo un'alimentazione di uccelli".
Il che significa che quando sei in spiaggia, è sempre utile voltarsi di tanto in tanto e lanciare uno sguardo gelido, nel caso in cui tu sia pedinato dagli uccelli.
