L'artista tedesco Edgar Mrugalla è stato incredibilmente prolifico nella sua vita, avendo dipinto più di 3.500 pezzi quando aveva 65 anni. Eppure, nessuna di queste era un'opera originale. Mrugalla era un esperto falsario d'arte, copiando le opere di Rembrandt, Picasso, Renoir e molti altri maestri. La sua abilità autodidatta gli è valsa addirittura due anni di prigione, solo per essere rilasciato lavorando con le autorità per scoprire quali opere d'arte potrebbero essere falsi, incluso il suo.
Sebbene nessuna fosse originale, alcune opere di Mrugalla sono ora esposte in un museo: il Museum of Art Fakes di Vienna. Diane Grobe, comproprietaria e fondatrice del museo inaugurato nel 2005, attribuisce a Mrugalla l'ispirazione per l'apertura. "[Sono stato ispirato] dalle sue storie entusiasmanti", ha detto Grobe a Smithsonian.com via e-mail. “Ha dato a [il museo] i nostri primi falsi - [copia di dipinti] Rembrandt, Müller [e] Picasso. Dopo questo incontro, abbiamo [cercato] altri contraffattori con vite eccitanti simili, [tra cui Thomas] Keating, [Eric] Hebborn [e Han van] Meegeren, e poi abbiamo iniziato a raccogliere i loro falsi. ”Ora, il museo tiene una raccolta di oltre 80 opere forgiate.
Alcuni degli oggetti più singolari nel museo, secondo Grobe, includono una serie di falsi diari scritti da Konrad Kujau che affermava di essere stati effettivamente scritti da Hitler; una falsificazione nello stile di Christian Bernhard Rode venduta a un negozio di antiquariato da un uomo che cercava di aiutare alcuni amici nella Repubblica Democratica Tedesca; e un falso Matisse identificato per la prima volta come un falso dalla figlia dell'artista.
Uno degli altri falsari il cui lavoro è esposto nel museo, Han van Meegeren, è diventato famoso praticamente da un giorno all'altro. Dopo aver abbandonato la scuola di architettura nei primi anni del 1900 per concentrarsi sul suo primo amore, la pittura, visse in condizioni di povertà mentre dipingeva ritratti di cittadini della classe superiore. Ma non era soddisfatto; voleva più riconoscimenti per il suo lavoro. Così si trasferì nel sud della Francia nel 1932, e lì lavorò per copiare i dipinti del pittore olandese Johannes Vermeer. È diventato così abile nel suo lavoro di forgiatura che alla fine ha dipinto quella che, per un certo periodo, molti consideravano una delle migliori opere di Vermeer: un falso, dipinto da van Meegeren, chiamato "Emmaus", che vendette a un museo d'arte a Rotterdam per l'equivalente moderno di $ 6 milioni.
Ma è stato un altro falso che alla fine ha guadagnato la fama di van Meegeren. Nel 1945 fu arrestato; aveva forgiato un altro Vermeer e l'aveva venduto al nazista Hermann Goering. Ma poiché la guerra era finita, aveva paura delle potenziali accuse di aver lavorato con i nazisti, quindi confessò invece di falsificare il dipinto e di falsificare Emmaus e molti altri. Anche se dichiarato colpevole, morì nel 1947, poco prima che la sua condanna a un anno dovesse iniziare.
Ogni falsario presente nel museo ha imparato il proprio mestiere in modo diverso, sia attraverso la scuola, l'autodidatta o semplicemente il desiderio di imparare a dipingere. E praticamente tutti sono stati catturati, perseguiti e talvolta condannati al carcere.
I curatori del museo attribuiscono grande importanza all'etichettatura corretta quando un'opera d'arte è un vero falso. Esistono tre tipi di opere all'interno del museo: copie, il che significa che è una copia legittima di un'opera d'arte esistente ma non sostiene che sia dell'artista originale - e per questo museo, il pittore originale avrebbe dovuto essere deceduto per almeno 70 anni; un falso standard, che è un pezzo fatto nello stile di un certo pittore ed etichettato con il nome di quell'artista; o un falso identico: una copia di un'opera d'arte esistente etichettata con il nome dell'artista originale. Tutti questi sono considerati veri e propri falsi.
Il pezzo preferito di Grobe nel museo è un finto dipinto di Jean Puy del falsario Tom Keating. Sul retro del dipinto, Keating ha dedicato l'opera a Geraldine Norman, una famosa esperta d'arte, che ha confermato per il museo che il pezzo è davvero un falso. Keating ha lasciato piccoli accenni all'interno del suo lavoro, cose che ha chiamato "bombe a orologeria" che alla fine avrebbero dato il dipinto come un falso, come usare materiali particolari, aggiungere difetti deliberati o persino scrivere sulla tela con una matita di piombo bianca prima di dipingere così sarebbe visibile solo se il pezzo fosse stato sottoposto a raggi X. La falsificazione del museo Puy di Keating include una di queste bombe a tempo - anche se per scoprire di cosa si tratta, dovrai visitare il museo e cercare te stesso.
Oltre ad ospitare le opere d'arte stesse, il museo cerca anche di diffondere la consapevolezza del diritto dell'arte in relazione a falsi e falsi. La sola produzione di un'opera d'arte che imita un altro artista, ad esempio, non è illegale. Ma una volta che il prodotto viene venduto sotto forma di originale, infrange la legge. In tal senso, l'intero Museum of Art Fakes racconta qualcosa di una storia di crimine, raccontando il mondo della creatività rubata e della proprietà intellettuale.
"Il museo, con tutte le storie di criminalità, rende le persone interessate all'arte", ha detto Grobe. “È divertente, ma anche molto istruttivo. Diamo uno sguardo diverso all'arte. E poiché il museo fornisce informazioni sull'attuale legislazione del mercato dell'arte, forse potremo prevenire ulteriori frodi ”.
La collezione al museo continua a crescere; i proprietari acquistano sempre nuovi pezzi.
