Leggere i libri della Piccola Casa di Laura Ingalls Wilder è uscire dal proprio mondo e nel suo. Con tutta la loro implacabile nostalgia, le loro succulenti descrizioni della vita nella prateria, è difficile criticare il loro ricco dettaglio.
Contenuto relativo
- La casetta nella prateria fu costruita sulla terra dei nativi americani
- Autobiografia dell'autore "Little House on the Prairie" pubblicata per la prima volta in assoluto
- Buon compleanno, Laura Ingalls Wilder
Wilder ha raggiunto lo status di eroe popolare grazie a otto libri che ha scritto e pubblicato tra il 1932 e il 1943 e un nono pubblicato postumo. Basato sui viaggi della sua famiglia come coloni in Wisconsin, Minnesota e South Dakota dal 1860 al 1880, i romanzi sono considerati semi-autobiografici, anche con la modifica di date, persone ed eventi di Wilder.
Leggere i libri, tuttavia, è difficile resistere a trattare le storie come un vero resoconto storico. I dettagli di Wilder sono così ricchi che sei nelle praterie con lei, impacchettati in pelliccia durante l'inverno, o arrostiti al sole estivo in un abito a maniche lunghe. I lettori non solo aprono una finestra sulla sua vita; camminano al suo fianco.
Per questo motivo, i suoi più grandi fan tengono la conferenza LauraPalooza ogni due anni per celebrare la vita e le opere della loro eroina. Ma come una bambola russa di nidificazione, all'interno di ogni sottocultura c'è ancora un'altra sottocultura, e un elemento inaspettato della conferenza: duro studio scientifico.
Le riflessioni di Wilder sulle sue esperienze di vita hanno spinto alcuni scienziati a utilizzare notevoli tecniche di ricerca per chiarire i dettagli dei libri che sembrano un po 'troppo incredibili. Trovare il sito di una scuola dove ha insegnato che non esiste da decenni; un terribile inverno di bufere di neve che martellava la cittadina degli Ingalls giorno dopo giorno, per mesi; La sorella di Laura viene accecata da una febbre che normalmente non dovrebbe causare quel tipo di danno.
"Gli scienziati sono un po 'come investigatori", ha dichiarato Barb Mayes Boustead, presentatrice e co-organizzatore della conferenza di quest'anno, tenutasi a luglio presso la South Dakota State University. "Vediamo qualcosa che non è spiegato e vogliamo trovare le prove che aiuteranno a spiegarlo. Non mancano aspetti della vita e degli scritti di Laura da indagare. "
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Fin da piccolo, Jim Hicks nutriva un'empatia speciale per Laura: entrambi sono cresciuti nella prateria. Leggendo i libri di Wilder accanto a un focolare nella sua piccola scuola elementare a Woodstock, nell'Illinois, nevicando alle finestre, ha sviluppato un interesse a visitare i luoghi descritti da Laura nei suoi libri.
Insegnante di fisica liceale in pensione, Hicks ha cercato di far comprendere ai suoi studenti la fisica in termini reali. Ha rivolto le sue tecniche di classe su se stesso quando ha cercato di trovare il sito della scuola Brewster, dove Laura è andata a insegnare da semplice adolescente:
L'insediamento di Brewster era ancora a miglia di distanza. Era a dodici miglia dalla città. ... Alla fine vide una casa davanti. All'inizio molto piccolo, divenne più grande man mano che si avvicinavano. A mezzo miglio di distanza ce n'era un altro, più piccolo, e ben oltre, un altro. Poi ne apparve ancora un altro. Quattro case; questo era tutto. Erano distanti e piccoli nella prateria bianca. Pa tirò su i cavalli. La casa del signor Brewster sembrava che due baracche di risarcimento si unissero per creare un tetto a punta. –Questi felici anni d'oro (1943)
Hicks sapeva che Laura andava a scuola con un carro trainato da cavalli. Pensando alle gambe di un cavallo come pendoli composti, oscillando avanti e indietro con un periodo di tempo costante, Hicks misurò la lunghezza del cavallo di sua moglie dal ginocchio allo zoccolo per capire il tempo di un'oscillazione. Quindi misurando la lunghezza del passo per una camminata informale, Hicks poteva stimare la velocità di percorrenza, in questo caso circa 3 miglia all'ora.
Frances B. Hicks, la moglie di Jim, prende le misure per calcolare il tempo di viaggio attraverso un cavallo. (Per gentile concessione di Jim Hicks) In These Happy Golden Years, Laura descrive l'unità come avvenuta subito dopo il pasto di mezzogiorno della famiglia a dicembre. Per tornare prima del buio, Hicks stimò che l'autista di Laura, suo padre, avesse cinque ore di luce diurna per fare il viaggio di andata e ritorno, quindi una gamba avrebbe impiegato 2 ore e mezza. Alla velocità di un cavallo di 3 miglia all'ora, un viaggio di sola andata sarebbe compreso tra 7 o 8 miglia, non le 12 che Laura ha stimato nell'estratto sopra.
Trovando una vecchia mappa che Laura disegnò su DeSmet, nel Dakota del Sud, che mostrava la scuola Brewster in direzione sud-ovest, Hicks disegnò un arco da sette a otto miglia su una mappa di DeSmet. Con l'aiuto dei registri di rivendicazione della terra della fattoria e la descrizione di Laura che poteva vedere la luce del sole al tramonto brillare dalle finestre di una baraccopoli vicina, Hicks predisse la posizione più probabile del sito della scuola di Brewster, a ovest di una fattoria stabilita da la famiglia Bouchie, i "Brewsters" dei libri di Laura. Ulteriori ricerche hanno confermato un altro dettaglio del libro: Louis e Oliv Bouchie hanno posseduto pacchi separati ma contigui e, per soddisfare i requisiti della fattoria, hanno costruito le metà separate della loro casa comune proprio sulla linea di demarcazione.
Il risultato: la baracca con il tetto a picco di Laura.
"L'arte, la fisica e tutte le arti e le scienze liberali sono un'invenzione dello spirito umano, per cercare di trovare risposte alle cause", afferma Hicks. "Per una vera profondità di comprensione, per essere in grado di pensare in piedi con una visione del mondo equilibrata, sono necessarie entrambe le parti."
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Quando non aiuta a organizzare LauraPalooza, Barb Boustead trascorre le sue ore come meteorologa nell'ufficio di Omaha del National Weather Service. Un'appassionata educatrice meteorologica, scrive della scienza del tempo, dei suoi impatti e di come le persone possono prepararsi al maltempo sul suo blog, Wilder Weather.
Alla fine di un recente inverno, Boustead ha rivisitato un libro di Wilder della sua giovinezza, The Long Winter, incentrato sulle prove degli Ingalls durante un inverno eccezionalmente rigido nel South Dakota .
"Ci sono donne e bambini che non hanno mangiato un pasto quadrato da prima di Natale", gli ha detto Almanzo. "Devono avere qualcosa da mangiare o moriranno di fame prima della primavera." - The Long Winter (1940)
Boustead disse che si trovava a chiedersi se le bufere di schiena di cui Laura aveva scritto fossero state così brutte come ha descritto. Boustead si rese conto che come meteorologa aveva gli strumenti non solo per scoprirlo, ma per quantificare la gravità di quell'inverno.
L'inverno del 1880-81 fu relativamente ben documentato per l'epoca. Compilando i registri relativi a temperatura, precipitazioni e altezza della neve dal 1950 al 2013, ha sviluppato uno strumento per assegnare un punteggio relativo alla "cattiveria" al tempo registrato in una o più stazioni in un'area geografica. L'indice di gravità della stagione invernale accumulata (AWSSI, fa rima con "prepotente") assegna un livello di gravità assoluto per il modo in cui il tempo si confronta con l'intero paese e un livello di gravità relativo per il confronto del tempo regionale. Può anche tenere traccia delle tendenze anno su anno.
Boustead ha applicato lo strumento ai record nelle stazioni meteorologiche a partire dal 1800. Ogni sito che Boustead ha studiato nella regione di Laura in quell'anno rientra nella categoria "estrema" della scala AWSSI, che lo segna come un anno record per i minimi di nevicate e temperature. La stagione coperta in The Long Winter si colloca ancora tra i primi 10 peggiori inverni registrati per il South Dakota, così come per altre regioni del paese.
Boustead ha affermato di aver scoperto che le persone prestano maggiore attenzione alla scienza del tempo quando è coinvolta una buona storia. "Agli scienziati viene detto di fornire fatti e informazioni, e non di raccontare una" storia ", dal momento che ciò viene associato alla finzione, ma non è finzione", ha detto Boustead.
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Durante un incontro nel 2000 tra studenti di medicina e un medico curante presso l'Albert Einstein College of Medicine di New York City, è emerso il tema della scarlattina.
Beth Tarini, ora assistente professore di pediatria presso l'Università del Michigan, ma all'epoca una studentessa di medicina del terzo anno sulla sua rotazione pediatrica, convocò. "Puoi diventare cieco da quello, vero?"
Il medico curante disse di no, ma esitò quando Tarini insistette, citandolo come causa della cecità di Mary Ingalls, come raccontato da sua sorella Laura in Le rive del lago d'argento.
Beth Tarini, assistente professore di pediatria all'Università del Michigan, con la sua collezione di libri Wilder. (Per gentile concessione di Beth Tarini) Motivata, Tarini iniziò a scavare tra i libri di medicina e i riferimenti del XIX secolo per vedere se riusciva a trovare anche un accenno di verifica che la scarlattina potesse davvero essere la causa della perdita della vista di Maria. Raccogliendo il progetto dopo una pausa di un decennio, Tarini e un'assistente, Sarah Allexan, hanno ampliato la ricerca, cercando prove di un'epidemia che potrebbe aver causato un eccesso di cecità nei bambini.
Hanno trovato qualcosa di meglio: un resoconto reale della febbre di Mary, della paralisi facciale e della discesa di un mese nella cecità in un giornale locale della città del Minnesota dove viveva la famiglia Ingalls.
Scavarono anche lettere tra Laura e sua figlia Rose, che alla fine entrarono a far parte dell'autobiografia di Laura:
Improvvisamente si ammalò con un dolore alla testa e peggiorò rapidamente. Era delirante per la terribile febbre. Per diversi giorni abbiamo temuto che non guarisse. ... Una mattina, quando la guardai, vidi un lato del suo viso disegnato fuori forma. Ma disse che Mary aveva avuto un infarto. –Pioneer Girl (pubblicato postumo nel 2014)
Usando i rapporti del giornale insieme a quelle lettere, Tarini immaginò che Mary fosse stata messa a tacere da meningite o encefalite. Un indizio principale era la descrizione di Laura dell'afflizione di Maria come una "malattia spinale".
Ha restretto la probabile causa della meningoencefalite virale, un'infiammazione della copertura del midollo spinale e del cervello, non solo a causa del mal di testa e della febbre prolungati, ma a causa del tempo impiegato da Mary per diventare cieco. Perdere progressivamente la vista era più indicativo di danni ai nervi causati dall'infiammazione cronica a seguito di un'infezione. Probabilmente Laura aveva descritto la malattia di Mary come scarlattina perché in quel periodo affliggeva i bambini e i lettori l'avrebbero conosciuta come una malattia terribile.
"I rapporti del giornale hanno portato a casa il fatto che Mary era una persona reale e la sua sofferenza è stata testimoniata e registrata dalla sua comunità", ha detto Tarini. "Ciò ha rafforzato la nostra sensazione che ci stessimo avvicinando alla verità."
L'encefalite virale non ha una cura. Come altre malattie causate da virus, deve semplicemente seguire il suo corso. Ma è probabile che se Mary Ingalls fosse colpita in modo simile oggi, i suoi occhi blu vedrebbero ancora dopo che si fosse ripresa. Ricoverata immediatamente per un prelievo spinale e un esame del sangue completo, sarebbe stata ben nutrita e mantenuta idratata, trattata per convulsioni se si fossero verificate e somministrata steroidi per qualsiasi infiammazione che minacciava la vista. Campioni di tessuti e liquidi possono essere inviati ai Centri per il controllo delle malattie per aiutare a confermare la diagnosi di meningite o encefalite virale o batterica.
"È l'ultima sfida diagnostica differenziale", ha detto Tarini. “Non ho il paziente lì per darmi la storia o per esaminare. Ho dovuto mettere insieme gli indizi che la storia mi ha lasciato. "
