È il ragno che striscia sul muro accanto al tuo letto. Qualcuno bussa alla tua porta a tarda notte. Il ragazzo che ti sta un po 'troppo vicino in metropolitana e per un po' troppo a lungo. "Hello Barbie" con WiFi integrato e funzionalità simili a Siri. Cimiteri invasi. Clowns.
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- La storia delle bambole raccapriccianti
Come per lo standard della Corte Suprema per l'oscenità, sappiamo che è inquietante quando lo vediamo (o forse, più precisamente, lo sentiamo). Ma di cosa si tratta esattamente? Perché sperimentiamo "i brividi"? Ed è utile essere spaventati?
Sebbene la sensazione sia probabilmente presente da quando gli umani hanno iniziato a provare emozioni, non è stato fino alla metà del 19 ° secolo che alcuni di noi hanno chiamato questo tocco di inquietante "i brividi". Charles Dickens, che ha dato alla lingua inglese solo un numero leggermente inferiore di nuove parole ed espressioni rispetto a Shakespeare, è accreditato con il primo uso della frase, nel suo romanzo del 1849 David Copperfield, per significare uno spiacevole, stridentemente raffreddare la spina dorsale. Negli anni successivi al libro, usando "raccapricciante" per descrivere qualcosa che provoca disagio è decollato, una ricerca su Google Ngram mostra che l'istanza della parola è aumentata drammaticamente dal 1860 circa.
Nonostante tutta la sua ubiquità, tuttavia, la sensazione di essere "spaventata" è stata poco studiata dagli psicologi. Frank McAndrew, professore di psicologia al Knox College in Illinois, è uno dei pochi. Nel 2013, lui e la dottoressa Sara Koehnke hanno presentato un piccolo e preliminare documento basato sui risultati del loro sondaggio chiedendo a più di 1.300 persone "che cosa è inquietante?" E a quanto pare, "inquietante" non è poi così complicato.
“[Creepy is] sull'incertezza della minaccia. Ti senti a disagio perché pensi che qui ci possa essere qualcosa di cui preoccuparsi, ma i segnali non sono abbastanza chiari da giustificare il tuo fare una sorta di disperata cosa salvavita ”, spiega McAndrew.
Essere spaventati è diverso dalla paura o dalla repulsione, dice; in entrambi questi stati emotivi, la persona che li vive di solito non sente confusione su come rispondere. Ma quando sei spaventato, il tuo cervello e il tuo corpo ti stanno dicendo che qualcosa non va bene e faresti meglio a prestare attenzione perché potrebbe farti del male.
Questo a volte si manifesta in una sensazione fisica: nel 2012, i ricercatori dell'Università di Groningen nei Paesi Bassi hanno scoperto che quando i soggetti si sentivano striscianti, si sentivano più freddi e credevano che la temperatura nella stanza fosse effettivamente calata. (Dickens potrebbe non aver usato la parola nel modo in cui presto ha significato, ma ha capito bene i brividi.)
Quella risposta fisica aumenta ulteriormente i tuoi sensi e, continua McAndrew: "Non sai come agire ma sei davvero preoccupato di ottenere maggiori informazioni ... In un certo senso attira la tua attenzione e la concentra come un laser su questo particolare stimolo, qualunque cosa sia."
Qualunque cosa sia, possono essere cose, situazioni, luoghi e, naturalmente, persone. La ricerca più inquietante ha esaminato ciò che rende le persone inquietanti. Ad esempio, lo studio del 2012 ha spaventato con successo le persone esponendole ad altri che non praticavano il normale comportamento non verbale.
Nell'esperimento, i soggetti hanno interagito con i ricercatori che praticavano gradi di sottile mimetismo: quando il soggetto si grattava la testa, il ricercatore avrebbe fatto qualcosa di simile, come toccarsi il naso. I soggetti si sono sentiti spaventati - e più freddi - quando il ricercatore non ha imitato, indicando un disagio con le persone che potrebbero non essere in grado di seguire le norme e gli spunti sociali.
Il sondaggio di McAndrew e Koehnke ha anche esplorato ciò che ha reso inquietanti le persone raccapriccianti, chiedendo innanzitutto ai partecipanti di valutare la probabilità che una persona descritta come raccapricciante mostrasse una serie di caratteristiche o comportamenti, come capelli grassi, pallore estremo o magrezza, o riluttanza a lasciare una conversazione far cadere. In un'altra sezione, ha chiesto alle persone di indicare quanto erano d'accordo o in disaccordo con una serie di dichiarazioni sulla "natura delle persone inquietanti".
Forse il più grande predittore del fatto che qualcuno fosse considerato inquietante era l'imprevedibilità. "Gran parte di [ciò che è inquietante] riguarda il voler essere in grado di prevedere cosa accadrà, ed è per questo che le persone inquietanti ci spaventano - perché sono imprevedibili", spiega McAndrews, sottolineando che anche lo studio del 2012 sembrava sottolineare quel punto. "Troviamo difficile sapere cosa faranno dopo."
La inquietudine nelle persone è anche collegata alle persone che infrangono determinate tacite regole e convenzioni sociali, anche se a volte tale violazione delle regole è necessaria. Ciò diventa più evidente se guardiamo al tipo di lavoro che la maggior parte degli intervistati trova inquietante. Tuttavia, ingiustamente, i tassidermisti e i direttori di funerali erano tra le professioni più inquietanti elencate nel sondaggio di McAndrew e Koehnke, probabilmente perché queste persone interagiscono abitualmente con cose macabre che la maggior parte delle altre persone eviterebbero.
“Se hai a che fare con qualcuno che è veramente interessato alle cose morte, questo fa scattare campanelli d'allarme. Perché se sono diversi in quel modo, quali altri modi spiacevoli potrebbero essere diversi? ”Dice McAndrew.
I netturbini, che si occupano anche di cose che la gente preferirebbe evitare, non erano considerati inquietanti; evidentemente, il tipo di cosa da evitare deve essere simbolico o correlato a una minaccia latente. Ma i rispondenti allo studio hanno trovato un fascino per il sesso inquietante, quindi il "proprietario di un negozio di sesso" era considerato una professione inquietante.
Di gran lunga la professione più inquietante, secondo il sondaggio, era quella di essere un clown. I clown sono per natura imprevedibili e difficili da capire: il trucco nasconde le loro caratteristiche e le indicazioni del viso e in genere fanno cose al di fuori della norma sociale, come dare abbracci inaspettati, con poche conseguenze.
"Creepy" in questi giorni è spesso usato per descrivere cose come la sorveglianza dei dati o l'intelligenza artificiale (anche se la inquietudine della Uncanny Valley è meglio lasciare per altre discussioni) - tutto ciò che ha il potenziale per essere usato per il male. Ma la inquietudine dipende anche fortemente dal contesto: una bambola sul letto di un bambino non è inquietante, ma una bambola che assomiglia stranamente a tuo figlio trovata alla tua porta lo è sicuramente.
McAndrew ritiene che ci sia un vantaggio evolutivo nel sentirsi spaventati, uno che è in linea con la teoria della psicologia evolutiva del "rilevamento dell'agenzia". L'idea è che gli umani sono inclini a costruire un libero arbitrio dietro circostanze, a cercare schemi in eventi e stimoli visivi, un fenomeno chiamato pareidolia. Questo è il motivo per cui vediamo i volti nel brindisi, ascoltiamo le parole in modo statico o crediamo che le cose "accadano per una ragione".
Sebbene la teoria sia spesso invocata nello spiegare l'inclinazione psicologica verso la religione, McAndrew afferma che aiuta a dare un senso al motivo per cui siamo spaventati - perché molto spesso, pensiamo che l'agente volontario sia dannoso.
"Siamo predisposti a vedere agenti intenzionali che ci fanno del male in situazioni ambigue, ma questa è stata una cosa adattativa da fare", spiega. I nostri antenati videro una tigre dai denti a sciabola in ogni ombra e un serpente strisciante nel movimento dell'erba ondeggiante perché era meglio prevenire che curare.
McAndrew ritiene che altri risultati del sondaggio siano coerenti con una direttiva evolutiva alla base della risposta inquietante: in primo luogo, gli intervistati, sia uomini che donne, hanno creduto in modo schiacciante che gli uomini avessero più probabilità di essere inquietanti rispetto alle donne e, in secondo luogo, che le donne lo fossero è probabile che percepisca qualcuno come inquietante se quella persona ha mostrato un interesse sessuale indesiderato nei suoi confronti.
Dal punto di vista della psicologia evolutiva, dice McAndrew, questo ha senso. I maschi sono percepiti come più capaci e responsabili della violenza rispetto alle femmine, mentre le donne affrontano una gamma molto più ampia di minacce, comprese le minacce sessuali. Agire anche solo sussurrando una simile minaccia è infinitamente preferibile a non agire affatto e subirne le conseguenze.
Ma avere paura delle cose giuste al momento giusto è solo metà della storia della inquietudine. Proprio come i nostri cervelli venivano plasmati essendo costantemente in guardia da potenziali minacce, venivano anche plasmati dalla necessità pratica di andare d'accordo in un gruppo.
La tranquilla risposta strisciante è il risultato non solo di essere perpetuamente diffidenti, ma anche di diffidare della reazione eccessiva - le stesse norme sociali che, quando violate, impediscono a quella persona di reagire in modo apertamente terrorizzato. Non vogliamo sembrare scortesi o sospettosi, o saltare a conclusioni sbagliate, quindi camminiamo attentamente.
C'è qualcosa di appropriato nel fatto che la prima apparizione della parola "inquietante" nel New York Times sia stata in un articolo del 1877 su una storia di fantasmi. Perché per tutto il priming evolutivo, tutti gli istinti di preda per l'autoconservazione che sembrano aver contribuito a modellare la risposta da brividi, c'è almeno una piccola parte di noi a cui piace essere spaventata.
Una specie di.
McAndrew sottolinea che le cose e le situazioni veramente inquietanti non sono attraenti, nemmeno un po ': “Non ci godiamo le situazioni davvero inquietanti e le eviteremo come la peste. Come se ci fosse una persona che ti fa venire i brividi, attraverserai la strada per scappare ”. Ciò che ci piace è recitare, allo stesso modo in cui godiamo i brividi vicari di guardare un film horror.
McAndrew e altri psicologi, antropologi e persino Stephen King, nella sua esplorazione del genere che ha dominato nel 1981, Danse Macabre, vedono i film dell'orrore come un luogo sicuro per noi per esplorare le nostre paure e provare cosa faremmo se, diciamo, gli zombi strappassero a parte la nostra città.
La stessa cosa che ci tiene tesi e attenti in una situazione davvero inquietante non è diversa da ciò che ci fa muovere, urlare e scuotere, attraverso una casa stregata di Halloween. "Attiverà molte cose che ti spaventano e ti spaventano, ma in fondo sai che non c'è pericolo", dice McAndrew. "Puoi avere tutte le inquietanti sensazioni biologiche senza alcun rischio reale." E c'è qualcosa di importante (e divertente) in quel tipo di inquietante diffamato.
Tieni d'occhio i veri brividi.
