Immagina un gioco come Capture the Flag o Risk, in cui due squadre competono per rivendicare posizioni e controllare il territorio, tranne per il fatto che il mondo intero lo sta giocando in parchi, centri commerciali e quartieri di tutto il pianeta. Renderebbe la vita quotidiana leggermente più epica. Bene, quel gioco è reale.
Per Mic, Jack Smith IV parla di "Ingress", un giocatore di realtà alternativa che si tuffa attraverso il portale di uno smartphone. È supervisionato da una startup di Google chiamata Niantic Labs. E il gioco sta guadagnando slancio: è stato scaricato oltre 11 milioni di volte negli ultimi due anni e vanta una media di 1 milione di giocatori ogni giorno. Smith scrive:
I giocatori sono divisi in due fazioni: l'Illuminismo (la squadra verde) e la Resistenza (la squadra blu) - e corrono per la città, raccogliendo chiavi, armi e potenziamenti e catturando portali per la loro fazione.
Ogni portale è legato a un punto di riferimento della vita reale: una scultura famosa, un famoso negozio, la stazione ferroviaria, qualunque cosa. Ma i giocatori vengono tracciati tramite GPS e per catturare un portale, un giocatore deve essere fisicamente vicino a quel punto di riferimento. Quindi, se vuoi catturare la fermata dell'autobus locale in tutta la città per la tua squadra, devi mettere le scarpe da ginnastica sul marciapiede.
Il controllo per città e portali viene misurato in cicli giornalieri in tutto il mondo e ciascun portale acquisito contribuisce al punteggio globale della tua squadra. Triangolare e collegando i portali per il tuo team ti consente di impostare campi di controllo, che accumulano più punti per la tua fazione.
Ingress ha una storia di fantascienza, in cui la scoperta del Bosone di Higgs ha rivelato anche la presenza di Exotic Matter (XM) e misteriosi esseri alieni sulla Terra, ma il gioco sembra essere abbastanza simile alla vita moderna. L'unica complicazione è che occasionalmente i giocatori aumentano la concorrenza in alcune località durante "anomalie", che rappresentano tempi di concentrazioni XM insolitamente elevate e una corrispondente necessità di controllare i portali.
Ingress non è l'unico gioco di realtà alternativa in cui i giocatori affrontano contemporaneamente il mondo digitale e quello reale che li circonda. Dillon Baker scrive di una saga multi-capitolo chiamata "The Institute" che si è svolta a San Francisco a Readwrite :
Realizzato dall'artista d'avanguardia Jeff Hull, il gioco è durato tre anni e ha coinvolto più di 10.000 partecipanti. I giocatori sono stati inizialmente inviati nel metaforico "buco di coniglio" al gioco tramite volantini sospetti che hanno portato i potenziali partecipanti a una cerimonia di induzione simile a una setta nascosta nel retro di un grattacielo del centro.
I giocatori hanno poi lavorato attraverso false proteste, enigmi e una confusa confusione tra realtà e gioco. Giochi come questo sono iniziati anche prima che gli smartphone diventassero onnipresenti, usando indizi pubblicati online.
Il vantaggio per molti giocatori è che questi giochi offrono un nuovo modo di esplorare il mondo. In "Ingress" i portali sono punti di riferimento e i giocatori sono futuri amici. Anche i membri della fazione rivale si incontrano per un drink.
"Il gioco stesso è la motivazione", afferma John Hanke di Niantic Labs in una storia di Guardian di Tom Hatfield. "Ma è l'interazione sociale e l'esplorazione che il gioco incoraggia sono i veri vantaggi. Le persone che si incontrano con altri giocatori e affrontano avventure insieme si divertono di più e quindi tendono ad essere alcuni dei partecipanti più dedicati ed entusiasti. ”
