La nave che si credeva fosse l'ammiraglia di Barbanera è attualmente occupata da polpi, che diventano di un verde pallido e scontento quando gli archeologi nautici si avvicinano. La spigola del Mar Nero si attacca alle orecchie degli escavatori e le murene escono dalle bocche dei cannoni, molti dei quali sono ancora carichi.
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Ma dopo quasi 300 anni nelle secche della Carolina del Nord, i resti di quella che potrebbe essere la Queen Anne's Revenge stanno affiorando, tavola su tavola mangiata da vermi. Il sito, scoperto nel 1996, si trova a 25 piedi sott'acqua, a meno di un miglio e mezzo dalla costa. Ma i lunghi ritardi meteorologici durante le stagioni di immersione e i finanziamenti incerti hanno rallentato lo scavo - la spedizione di questo autunno scorso è stata la prima dal 2008 - e possono essere necessari anni per ripulire e analizzare gli artefatti corrosi oltre ogni riconoscenza. Tuttavia, con gli oggetti recuperati dal 50% del sito, gli archeologi sono sempre più fiduciosi che il relitto sia la famigerata fregata che terrorizzò i Caraibi e che una volta bloccò Charleston, nella Carolina del Sud, per una settimana prima di incagliarsi nel giugno 1718.
"Non troveremo nulla che dica" Queen Anne's Revenge "o" Blackbeard Was Here "", afferma Wendy Welsh, direttore del Revenge Conservation Laboratory della Queen Anne, a Greenville, nella Carolina del Nord. "Devi usare tutti questi piccoli indizi."
Mike Daniel, il capitano di mare che per primo trovò la nave, mi presentò in gallese. Daniel è un cacciatore di tesori di successo che, nel 1972, aiutò a trovare Nuestra Señora de las Maravillas, un galeone spagnolo carico d'oro e di gemme che affondò al largo delle Bahamas nel 1656. Ma fu il gallese a evocare di più il personaggio di un pirata, indossando orecchini con teschio e ossa incrociate e un ciondolo a forma di galeone intorno al collo. Attraversò il laboratorio, staccando i teloni dai cannoni con tale ardore che Barbanera l'avrebbe accolta a bordo.
I cannoni fortemente corrosi, lunghi circa un metro e ottanta e destinati a sputare palle di cannone da sei libbre, si stavano inzuppando in vari bagni chimici per ripristinarli, un processo che dura circa cinque anni. Alcuni cannoni che non avevano subito trattamenti chimici erano appena riconoscibili. Quando un manufatto metallico si corrode sott'acqua, sabbia, conchiglie e altri oggetti aderiscono ai suoi lati, che forniscono quindi punti di attacco per la vita marina, come i cirripedi. Questi strati esterni, che diventano più spessi nel tempo, sono noti come "concrezioni". Prima di spezzarli, gli addetti al laboratorio cercano di identificare ciò che sta sotto ai raggi X, ma alcuni oggetti non sono rilevabili. Se i tecnici non stanno attenti mentre puliscono le concrezioni con gli scribi ad aria - un tipo di mini-martello pneumatico - i pezzi preziosi possono essere distrutti, specialmente quelli piccoli.
"Una volta che tocchi una perlina di vetro, si frantuma e il gioco è fatto", dice Welsh.
"La stessa cosa accade con gli smeraldi", dice Daniel.
"Non lo saprei", dice Welsh un po 'malinconicamente.
Ad eccezione di una spolverata di polvere d'oro - finora meno di un'oncia - non è stato trovato alcun tesoro a bordo della nave probabilmente pilotata da Edward Teach, il pirata nato in Inghilterra noto come Barbanera. Secondo le deposizioni del 18 ° secolo, Barbanera - chiamato per il suo imponente pelo sul viso, che aveva disegnato con le trecce - sequestrò la sua migliore e più grande nave da guerra dai mercanti di schiavi francesi nel 1717, a cento miglia dalla Martinica. Capace di trasportare circa 300 tonnellate e armato di 16 cannoni, la nave trasportava centinaia di schiavi e 20 libbre di polvere d'oro. Si chiamava La Concorde, ma Barbanera, che aveva servito la corona nella guerra della regina Anna contro la Francia (1702-13) prima di entrare in affari per se stesso, ribattezzò prontamente il suo premio in onore del monarca inglese. Dopo aver scaricato la maggior parte degli schiavi e l'equipaggio catturato e averli liberati del loro oro, Barbanera trascorse mesi a predicare nei Caraibi, acquisendo una marina in miniatura di barche più piccole e accumulando un enorme equipaggio.
Nel maggio 1718, la vendetta della regina Anna bloccò il porto di Charleston, tenendo in ostaggio cittadini di spicco in cambio di uno scrigno di medicine. Dopo aver raccolto il riscatto, Barbanera si ritirò nella Carolina del Nord, che aveva molti nascondigli in insenature e insenature oscure dietro le Outer Banks. Purtroppo, all'inizio di giugno, mentre Barbanera e la sua flotta avanzavano nel sonnolento villaggio di pescatori di Beaufort, nella Carolina del Nord, la Queen Anne's Revenge si trovava su un banco di sabbia.
I dettagli di come la nave si incagliò rimangono una questione controversa. Alcuni esperti ritengono che Barbanera sia solo un'altra vittima dei traditori banchi di sabbia alla foce dell'entrata di Beaufort, che tendono a spostarsi durante le tempeste, confondendo persino i moderni capitani. Altri, tuttavia, pensano che Barbanera abbia deliberatamente abbandonato la nave, che era troppo grande per navigare nei suoni superficiali della Carolina del Nord, nel tentativo di ridimensionare il suo equipaggio (alcuni dei quali in seguito hanno testimoniato altrettanto) e viaggiare leggero, trasferendo il suo tesoro alle navi più piccole nella sua flotta. Qualunque sia lo scenario, la scomparsa della Queen Anne's Revenge è stata quella che gli archeologi chiamano un "evento non violento del relitto", il che significa che i pirati hanno avuto molto tempo per scaricare il bottino.
Fortunatamente, gli archeologi hanno una diversa nozione di tesoro. Hanno trovato centinaia di oggetti storici tra cui un piccolo segnalatore, ossa di tartaruga (possibili resti di un cibo preferito dei pirati), una siringa in peltro, un beccuccio a forma di imbuto che fungeva da orinatoio e un pezzo intatto di vetro per finestre, blu- verde e increspato come una scultura del mare. L'immersione del 2010 ha prodotto un'elsa di spada decorata fatta di ferro, rame e un corno o una corna di animale.
Il problema è che nessuno di questi dimostra l'identità della nave. Sebbene i reperti databili possano essere rintracciati nei decenni precedenti l'affondamento della nave (qualsiasi data successiva al giugno 1718 sarebbe una potente prova contro l'affermazione della fama della nave), finora non c'è nulla di conclusivo.
Al contrario, il relitto della Whydah Galley, la nave pirata americana meglio affermata, che affondò in una tempesta al largo del Massachusetts nel 1717, produsse una campana con il nome della nave. Senza un trofeo simile, è difficile sostenere che la scoperta di Daniel è la vendetta della regina Anne . "Stiamo cercando di entrare nella mente dei personaggi piratici di 300 anni fa con prove storiche e archeologiche limitate", afferma David Moore, archeologo del North Carolina Maritime Museum, a Beaufort, dove sono esposti molti dei manufatti del relitto . Ma gli indizi continuano a crescere.
Innanzitutto, c'è la posizione generale del relitto, che è coerente con i resoconti storici e le antiche mappe che Daniel ha usato nella sua ricerca. "Nel mondo dei naufragi, la nostra filosofia di base è che è dove dovrebbe essere", dice. "Ecco il banco di sabbia, ecco il canale in arrivo, e in quel canale si trova il QAR ." Poi c'è la dimensione pura della nave a tre alberi, che lo avrebbe reso un visitatore insolito, se non unico, per il piccolo viaggio Ingresso Beaufort. La barca era anche armata fino ai denti: gli escavatori hanno recuperato circa 225.000 pezzi di piombo e identificato almeno 25 cannoni (sebbene La Concorde ne trasportasse solo 16, i pirati avrebbero probabilmente aggiunto alcuni dei loro). Apparentemente le pistole venivano mantenute sempre cariche, una tipica pratica da baraccone. E poi c'è la roba con cui sono stati caricati. Almeno uno ha bulloni di ferro nel suo foro, e ci sono altri suggerimenti di munizioni per l'eliminazione del mazzo, come i resti di sacchetti di tela pieni di vetri rotti, chiodi e altri frammenti. "Un vero inglese non lo farebbe", afferma Jim Craig, capo geologo del progetto. "Ma un pirata è un pirata e fa tutto ciò che vuole."
I ricercatori stanno anche trovando potenziali collegamenti con il passato della nave come schiavista francese. Sono stati recuperati vincoli simili a manacoli e perle di vetro del tipo scambiato frequentemente in Africa. I subacquei che hanno sottratto sedimenti dal sito del relitto hanno trovato polvere d'oro che avrebbe potuto far parte del carico di La Concorde . Gli archeologi hanno recuperato diversi oggetti incisi con fleurs-de-lis, un simbolo che spesso era associato, sebbene non esclusivamente, alla Francia.
Ma dal momento che i pirati hanno acquisito bottino da ogni parte, gli indizi migliori potrebbero essere nelle ossa della nave stessa.
Non c'è molto legname rimasto da esaminare, poiché il legno che non è sepolto si deteriora nell'acqua salata. Fortunatamente, parte della nave rimase coperta di sabbia. Quando la squadra ha recuperato un pezzo di poppa di 3.000 libbre, ha trovato due segni di brutta copia per mostrare quanto della nave fosse al di sotto della linea di galleggiamento. Mentre tali misurazioni erano vitali per la navigazione, questa nave sembra curiosamente fuori - ci sono 12, 75 pollici tra i segni, rispetto a un piede standard. Ma, realizzò Moore, 12, 75 pollici era la misura francese per un piede in quel momento.
L'argomento più convincente contro il naufragio di Barbanera si trova su una canna di cannone marcata piuttosto grossolanamente con tre numeri molto grandi - 1, 7, 3 - e un po 'più piccolo 0. Se questi numeri indicano una data, 1730, sarebbe la morte conoscenza della teoria di Barbanera. Ma i ricercatori affermano che la cifra si riferisce più probabilmente a un sistema di pesi antiquato o forse a un numero di catalogo.
Barbanera visse solo sei mesi dopo l'abbandono della vendetta della regina Anna ; un tenente della Royal Navy della Virginia lo tese un'imboscata in mare e salpò verso casa con la testa del pirata che penzolava dal suo bompresso. La leggenda del pirata, però, continua a colpire. La sua popolare mostra al Museo marittimo della Carolina del Nord sarà presto integrata con dozzine di manufatti mai visti prima, e Barbanera - interpretato da Ian McShane - e la Queen Anne's Revenge saranno entrambi resuscitati nell'ultimo film di Pirati dei Caraibi, On Stranger Tides, che uscirà questa primavera.
Nel frattempo, gli archeologi non vedono l'ora di iniziare a lavorare sulla concrezione più grande di tutte: un'enorme pila di cannoni e ancore ancora sul fondo del mare. Sperano che il tumulo sia abbastanza grande da contenere materiale conservato per analisi microorganiche. Pezzi di cibo, sedimenti o parti di insetti potrebbero legare la nave ai Caraibi o in Africa. O forse scopriranno solo "alcuni ganci e gambe di legno", scherza Mark Wilde-Ramsing, un archeologo statale che lavora al progetto. "Ossa di pappagallo, forse."
Lo scrittore dello staff Abigail Tucker ha scritto l'ultima volta sulla lince nel numero di febbraio.
Granelli di polvere d'oro trovati nei sedimenti nel sito del relitto. (Wendy M. Welsh / NC Dipartimento delle risorse culturali) 
Gli archeologi hanno recuperato reperti storici dalla nave eventualmente rubata da Barbanera dal 1996, quando un cacciatore di tesori l'ha trovata al largo della costa della Carolina del Nord. (Collezione Granger, New York) 
Un peso, usato per testare l'autenticità delle monete, recante l'immagine della regina Anna d'Inghilterra. (Wendy M. Welsh / NC Dipartimento delle risorse culturali) 
Un mortaio e un pestello. (Wendy M. Welsh / NC Dipartimento delle risorse culturali) 
Frammento di un bicchiere di vino. (Wendy M. Welsh / NC Dipartimento delle risorse culturali) 
Una bomba a mano. (Wendy M. Welsh / NC Dipartimento delle risorse culturali) 
Una siringa di peltro. (Wendy M. Welsh / NC Dipartimento delle risorse culturali) 
Man mano che i cannoni si corrodono, si incastrano nella sabbia, nelle particelle di conchiglia e nella vita marina. (Wendy M. Welsh / NC Dipartimento delle risorse culturali) 
Wendy Welsh, a destra, direttore del Queen Anne's Revenge Conservation Laboratory pulisce un cannone con uno scriba aereo. (Wendy M. Welsh / NC Dipartimento delle risorse culturali) 
Un'elsa di spada recentemente recuperata è stata parzialmente ricavata da un corno o una corna di animale. (Wendy M. Welsh / NC Dipartimento delle risorse culturali) 
Parte inferiore dell'elsa della spada recuperata. (Wendy M. Welsh / NC Dipartimento delle risorse culturali)
