Gli immigrati cinesi si trasferirono nel territorio del New Mexico in gran numero nel 1800. Sono venuti, come tanti altri gruppi della diaspora, in cerca di lavoro. Ma la discriminazione legalizzata, attraverso leggi come il Chinese Exclusion Act del 1882, creò profondi ostacoli per loro.
Ecco perché il caso poco noto Territory of New Mexico v. Yee Shun è così significativo. La sera del 24 febbraio 1882, Yee Shun scese dal treno a East Las Vegas, nel New Mexico. Il ventenne, che era emigrato negli Stati Uniti poco prima, era in viaggio per Albuquerque in cerca di lavoro, ma decise di fermarsi per fare il check-in con un amico, Gum Fing. Quando entrò in una lavanderia cinese locale per chiedere dove si trovasse Fing, risuonarono gli spari. Shun corse fuori dalla lavanderia. All'interno, un uomo di nome Jim Lee (che era anche conosciuto come Sam Ling King o Frank) era stato colpito a morte.
Quando i testimoni hanno posto Shun sulla scena del crimine, è stato arrestato. Uno degli immigrati cinesi che hanno assistito alla sparatoria, Jo Chinaman, ha affermato che Shun era l'assassino. Altri due uomini cinesi che hanno assistito alla sparatoria hanno contraddetto la sua testimonianza.
Shun è stato condannato per omicidio di secondo grado e condannato all'ergastolo. Dopo un appello senza successo, Shun si suicidò.
La tragedia ebbe un poscritto non intenzionale . Durante l'appello fallito del suo avvocato, sostenne che la testimonianza di Chinaman non era valida perché era "della religione cinese", e quindi il suo giuramento non poteva reggere in tribunale. Ma il giudice del tribunale supremo territoriale del New Mexico non era d'accordo. il processo ha stabilito il precedente che gli americani asiatici avevano il diritto di testimoniare in tribunale.
"Il precedente Yee Shun ha dominato la maggior parte del West trans-Mississippi per le controversie cinesi, ed è stato utilizzato anche per applicare altre minoranze asiatico-americane", scrivono Arif Dirlik e Malcolm Yeung in cinese sulla frontiera americana . "Nel 1909 la Corte Suprema del Nebraska invocò il Territorio del New Mexico contro Yee Shun per determinare se un testimone giapponese, Jack Naoi, potesse essere squalificato" per la presunta ragione che il Giappone è un paese pagano "."
Ora, questo caso emblematico sarà memorizzato con un monumento pubblico pianificato.
Come riferisce Ollie Reed Jr. per Albuquerque Journal, l'imponente scultura pubblica alta 275 metri e alta 28 piedi è stata approvata il mese scorso. Il progetto è in cantiere da diversi anni.
Secondo un comunicato stampa, l'optometrista locale Siu Wong, membro del gruppo cinese American Citizen Alliance per i diritti civili, ha avviato il progetto e raccolto i fondi per renderlo realtà.
"[Wong ha lavorato] per dare a questo caso giudiziario il posto nella storia che merita giustamente", dice il coordinatore del progetto di arte pubblica della contea di Bernalillo, Nan Masland, a Smithsonian.com.
A seguito di un appello nazionale per artisti, l'American American Monument Committee del New Mexico ha selezionato "View from Gold Mountain" di Cheryll Leo-Gwin e Stewart Wong.
Gold Mountain è quello che i lavoratori cinesi chiamavano il maggiore West americano durante il periodo della corsa all'oro che portò così tanti sulla costa occidentale a metà del 1800. Ma come spiega il Center for Folklife and Cultural Heritage di Smithsonian, "la stragrande maggioranza dei cinesi che si sono precipitati sulla costa occidentale non è mai diventata ricca di oro. Invece, arrivati su queste rive, hanno messo i binari della ferrovia, hanno lavorato come braccianti agricoli e mani di fabbrica, cucinava, stirava le camicie e svolgeva altri compiti che aiutavano a costruire il West americano ".
Ora nella fase di progettazione finale, l'installazione dovrebbe iniziare verso l'inizio del 2019 con un completamento primaverile o estivo secondo Masland. Sarà installato vicino al tribunale del distretto statale nel centro di Albuquerque.
"Quando la Public Art della Contea di Bernalillo è stata contattata per gestire questo progetto, abbiamo visto l'opportunità per l'arte pubblica di essere il canale per aumentare la consapevolezza di questo caso giudiziario e il suo significato per i diritti civili", afferma Masland. "Una scultura di queste dimensioni ha il potere di educare e informare il pubblico in modo accessibile."
In un'intervista con Claire Voon di Hyperallergic, Leo-Gwin spiega che il filo a piombo centrale in metallo del monumento è inclinato di un angolo di 30 gradi "come metafora per ribaltare la bilancia della giustizia". Un oggetto in movimento, alla fine "trova stabilità ed equilibrio". Una treccia che corre verticalmente lungo la forma è un cenno alla pettinatura della coda. Tre zucche sopra il grassoccio simboleggiano i tre rami del governo degli Stati Uniti.
Nonostante abbia stabilito un precedente, il caso è rimasto in gran parte sconosciuto nella più ampia comprensione dei diritti civili americani. I funzionari sperano che il nuovo monumento attiri l'attenzione sulla sua importanza.
"La scultura informerà il pubblico sui contributi che gli americani asiatici hanno apportato per far avanzare i diritti civili attraverso l'uso del sistema giudiziario", come afferma il commissario distrettuale della contea di Bernalillo Maggie Hart Stebbins nel comunicato stampa.
