Ha usato alias e stratagemmi. I suoi quaderni sono pieni di attente analisi forensi di note di riscatto e altre prove. Anche se probabilmente non hai mai sentito il nome Wilmer Souder, ha aiutato a individuare i criminali molto prima che CSI fosse una cosa. Come riferisce Rich Press per il National Institute of Standards and Technology, Souder è stato un pioniere nascosto del campo che ora chiamiamo medicina legale e il suo lavoro è stato una parte fondamentale di uno dei casi criminali più famosi della storia.
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La stampa racconta la storia di Souder, un uomo che ha interpretato il proprio ruolo nella storia così tanto da essere soprannominato "detective X" da un giornalista. Originariamente esperto nello studio di otturazioni dentali, Souder ha contribuito a pioniere nel campo della scienza forense mentre lavorava al National Bureau of Standards, il precursore del NIST. L'Ufficio di presidenza è stato fondato nel 1901 per stabilire pesi e misure standard per gli Stati Uniti, ma la sua esperienza nella misurazione precisa era tale che le forze dell'ordine si sono presto rivolte ad esso per analisi che non potevano condurre da sole. NIST aiuta fino a oggi a sviluppare e validare tecniche forensi.
Recenti ricerche d'archivio hanno rivelato che Souder ha lavorato su oltre 800 casi penali tra il 1929 e il 1954 e, dato che Souder ha camuffato i casi importanti per evitare fughe di notizie, molti potrebbero essere stati importanti. Il più famoso che si conosca oggi è accaduto nei primi anni '30 dopo il rapimento e l'omicidio dell'iconico bambino dell'aviatore Charles Lindbergh. Il rapitore ha lasciato dietro di sé le note di riscatto che Souder ha fotografato e analizzato. Nel 1935, fu uno dei numerosi esperti che conclusero che l'autore era tedesco, forse, come scrisse in un rapporto, un ex detenuto che era abituato a limitare i suoi scritti per conservare la carta. Souder nascose il fatto che stava lavorando sul caso nei suoi quaderni, dando al caso un nome diverso e introducendo il suo investigatore principale da un alias nell'ufficio di presidenza.
L'analisi di Souder ha aiutato a puntare il dito su Richard Hauptmann, un falegname di origine tedesca che era diventato un sospetto dopo aver speso certificati d'oro usati per pagare il riscatto. Molto prima di OJ Simpson, il processo di Hauptmann del 1935 fu definito "il processo del secolo". Souder testimoniò al processo e Hauptmann fu condannato e giustiziato da una sedia elettrica.
Non è certo in quanti altri casi cruciali abbia contribuito Souder, ma il suo ruolo nell'aiutare a sviluppare il campo della scienza forense è chiaro. Souder ha usato strumenti nuovi e sempre più complessi come microscopi e strumenti ottici come interferometri per analizzare la scrittura a mano, confrontare la balistica e identificare falsi.
Negli ultimi anni, la validità di alcune tecniche forensi come l'analisi dei capelli è stata messa in discussione. Ma, afferma Press, Souder ha anticipato molte delle domande di oggi, chiedendo metodi di misurazione più precisi e standard più rigorosi in generale. Oggi è considerato un antenato del campo, anche se, grazie alla sua natura sobria e al basso profilo che ha mantenuto per motivi di sicurezza della sua famiglia, è tutt'altro che un nome familiare. Opportunamente, la storia di come la sua eredità è stata rintracciata dagli storici è un racconto poliziesco entusiasmante in sé e per sé. Fai clic qui per verificarlo o guarda il video qui sopra per l'intero scoop non più segreto.
