Alcuni mesi fa, il personale del Sea Life Sydney Aquarium in Australia ha notato una nuova storia d'amore tra due pinguini Gentoo maschi. Sphen e Magic, o "Sphengic" come gli uccelli amorosi sono stati soprannominati, sono stati visti andare insieme per nuotare e inchinarsi l'un l'altro, un segno che entrambi erano interessati ad essere più che semplici amici. Come riferisce Brandon Specktor per Live Science, i partner pinguini dello stesso sesso hanno ora portato la loro relazione al livello successivo e stanno incubando un uovo adottivo.
Prima della stagione riproduttiva 2018, Sphen e Magic hanno iniziato a raccogliere ciottoli per creare un nido e "ora hanno più ciottoli di qualsiasi altra coppia!", Esclama Sea Life in una nota. Per assicurarsi che gli uccelli non si sentissero esclusi quando le altre coppie di pinguini iniziarono a riprodursi, il personale diede a Sphen e Magic un uovo fittizio per soddisfare il loro istinto malinconico. Ma Sphengic si dimostrò così bravo a prendersi cura del manichino che la squadra di pinguini dell'acquario decise di dare loro un vero uovo di un'altra coppia che ne aveva due.
In natura, i pinguini Gentoo che depongono due uova spesso hanno solo abbastanza risorse per prendersi cura di uno di loro, quindi il "pulcino di riserva" in genere non sopravvive, Tish Hannan, supervisore del dipartimento pinguini di Sea Life, dice a Jamie McKinnell dell'Australia ABC News . I genitori biologici dell'uovo adottivo non si sono nemmeno accorti che non c'era più, ha aggiunto.
Sphen e Magic, d'altra parte, sembrano piuttosto elettrizzati per il loro futuro bambino. Ci sono stati spesso giorni in cui i genitori in incubazione hanno tenuto nascosto l'uovo alla vista, "il che è veramente buono per l'allevamento dei pinguini!" Osserva Sea Life.
Le coppie di Gentoo formano spesso legami duraturi e quando un uovo arriva sulla scena, i genitori a turno lo incubano. Condividono anche la responsabilità di allevare i pulcini, alternando la ricerca di cibo e la sorveglianza dei loro bambini. Poiché Gentoos sia femminile che maschile hanno un istinto meditabondo e foraggero, le coppie dello stesso sesso sono perfettamente in grado di schiudere e prendersi cura dei piccoli birichino.
Tuttavia, gli accoppiamenti di pinguini omosessuali a lungo termine non sembrano accadere molto spesso in natura. Uno studio del 2010 ha scoperto che 15 su 53 coppie di pinguini reali nell'isola antartica di Kerguelen erano dello stesso sesso, ma solo due di queste coppie sono arrivate al punto di imparare le reciproche chiamate: un passo cruciale nel formare legami duraturi.
In cattività, tuttavia, un certo numero di relazioni tra pinguini dello stesso sesso sono passate allo stadio di allevamento dei pulcini. Forse i più famosi degli innamorati furono Roy e Silo, pinguini sottogola che nidificarono insieme per sei anni allo zoo di Central Park. Hanno allevato una ragazza di nome Tango, che ha continuato a formare la sua coppia omosessuale. Puoi leggere tutto al riguardo nel libro per bambini And Tango Makes Three .
Purtroppo, la relazione tra Roy e Silo è andata in pezzi quando due pinguini aggressivi li hanno cacciati dal loro nido e Silo è decollato con una femmina californiana di nome Scrappy. "Di recente, Roy è stato visto da solo, in un angolo, a fissare un muro", ha riferito Jonathan Miller del New York Times nel 2005.
Una storia simile può essere vista in Harry and Pepper, due pinguini di Magellano maschi allo zoo di San Francisco che nidificarono per sei anni e allevarono insieme un pulcino. Nel 2009, tuttavia, l'occhio di Harry iniziò a vagare e si accoppiò con una femmina di nome Linda.
Nel 2014, la coppia di pinguini omosessuali Jumbs e Kent è intervenuta per allevare un pulcino che era stato abbandonato da sua madre in uno zoo nel Wingham Wildlife Park nel Regno Unito. Il proprietario del parco ha dichiarato che erano "due dei migliori genitori di pinguini che abbiamo ancora avuto".
Il futuro della storia d'amore di Sphen e Magic potrebbe essere alquanto incerto - svilupperanno anch'essi occhi erranti? - ma sembrano certamente avere ciò che serve per essere buoni genitori. Il regista di pinguini di Sea Life, Hannan, dice a McKinnell di ABC News che "tutti i segni che stiamo vedendo al momento [indicano] che saranno fantastici".
