I residenti più famosi di Assateague e Chincoteague sanno come stare al sicuro in condizioni meteorologiche estreme. Dopotutto, i pony selvaggi hanno vagato per secoli sulle isole lungo la costa dell'Atlantico. Mentre la leggenda dice che sono arrivati alle isole barriera della Virginia e del Maryland dopo essere sopravvissuti a un naufragio, è più probabile che la loro origine possa essere rintracciata ai cavalli di proprietà dei coloni del 17 ° secolo.
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Comunque siano arrivati, questi branchi selvaggi hanno prosperato nel corso degli anni, indipendentemente dall'ostacolo, e sono diventati un appuntamento fisso del carattere della regione. Quindi, quando l'uragano Florence ha minacciato la costa atlantica all'inizio di questo autunno, i funzionari non si sono preoccupati della loro sicurezza. "Questo non è il loro primo rodeo", ha detto ai media Kelly Taylor, supervisore della Divisione di Interpretazione e Istruzione del distretto del Maryland. "Provengono da un sostanzioso stock e possono prendersi cura di se stessi."
Ma l'Ash Wednesday Storm del 1962 fu una storia diversa. Il livello 5 né estremo era feroce e implacabile nella sua tre giorni di sbarramento. I pollai si allagarono, le case scomparvero sott'acqua e le bare galleggiarono. Per migliaia di bambini americani che prestano attenzione alle notizie, una domanda sulla crisi è salita al di sopra degli altri: Misty stava bene?
Misty of Chincoteague, una giumenta di palomino di 16 anni, era il membro più noto della mandria di pony selvatici. Catapultata verso la fama 14 anni prima, quando l'autrice di libri per bambini Marguerite Henry scrisse Misty di Chincoteague . Il libro racconta la storia degli orfani Paul e Maureen Beebe, che desiderano acquistare una giumenta di nome Phantom e la sua puledra Misty e portarli nella fattoria dei nonni.
Henry, un autore vincitore del premio Newbery, scrisse 59 libri, molti dei quali sui cavalli. Scrisse dei burros che trasportavano carichi nel Grand Canyon, nel 1924 il vincitore del Kentucky Derby Black Gold e nell'arabo Godolphin. Ma Misty aveva un tipo speciale di alchimia per i lettori, forse perché Paul e Maureen vivevano il sogno di ogni bambino pazzo di cavalli: circondati da pony e struggendosi per uno di loro, finiscono con lei. "Nebbiosa qui, ci appartiene", dice loro nonno. Il libro è incentrato sui temi della libertà e dell'appartenenza: la duplice fantasia dell'amante degli animali.
"Misty of Chincoteague" di Marguerite Henry (Fair Use) Henry si recò a Chincoteague nel 1945, cercando di scrivere un libro sui pony. Lì visitò Beebe Ranch, che ospitava il puledro della vita reale Misty. * Il pony la catturò e, nel 1946, fece in modo che Misty fosse spedito a casa sua a Wayne, nell'Illinois. Quando il libro divenne un bestseller, Misty divenne una celebrità durante la notte, nominò un membro onorario dell'American Library Association e invitò a partecipare alla sua convention annuale al Pantlind Hotel a Grand Rapids, nel Michigan.
Nella sua casa in Illinois, Henry ospitò molti visitatori che si recarono in pellegrinaggio per vedere Misty. "Se una truppa di scout o Bluebirds è arrivata in una giornata piena di piogge e inzuppamenti", ha scritto Henry nel suo racconto di saggistica A Pictorial Life Story of Misty, "abbiamo portato Misty nella casa in cui si è stretta la mano e ha posato in modo cortese per tutte le fotocamere Brownie che sono uscite da tasche e borse ".
La leggenda di Misty vive in questa statua eretta in suo onore a Chincoteague. (CC BY-SA 2.0 / greyloch Flickr) Nel 1957, Henry riportò Misty nelle sue isole native per poter sopportare i puledri. Ma Misty non rimase totalmente fuori dai riflettori; quando l'adattamento cinematografico Misty è uscito quattro anni dopo, è tornata al pubblico per la prima. La gente del posto l'ha sfilata attraverso Chincoteague e le sue impronte sono state impresse nel cemento, di fronte al teatro principale della città.
Quando la tempesta del Mercoledì delle Ceneri ha colpito il primo giorno di Quaresima del 1962, Misty era incinta e tornò al ranch di Beebe. Con l'acqua non sicura da bere e l'isola in subbuglio, i residenti umani sono stati evacuati nella vicina isola di Wallops.
Misty ha resistito alla tempesta nella cucina della famiglia. Un gatto le fece compagnia, e lei si ritrovò a casa lì, sorseggiando melassa rovesciata. "E lì", Ralph Beebe, che aveva ereditato il ranch dai suoi genitori, Clarence e Ida, ha assicurato al pubblico, "è dove rimarrà".
Tuttavia, i fan erano preoccupati per l'amato pony. Le loro paure furono amplificate quando vennero a sapere che Misty era incinta. I funzionari della costa orientale hanno riferito all'Associated Press che i loro telefoni stavano squillando con le chiamate su Misty. Spesso, la voce di un bambino era alla fine della linea, chiedendo se Misty stesse bene. "Misty of Chincoteague ha riferito di essere sicuro", ha pubblicato uno nel Washington Post. "Rilassati, ragazzi, OK di Misty", ha detto un giornale della Pennsylvania.
Mentre Misty ha superato la tempesta, non tutti i pony sono usciti così fortunati. Dei 300 che vivono su entrambe le isole, 55 sono morti ad Assateague e 90 a Chincoteague. Molti sono annegati, portati a mare.
Nel frattempo, Misty era pronta a imbrogliare. Ralph Beebe la portò dal veterinario della Virginia continentale. Lì ha dato alla luce una puledra delicata e vivace con occhi ampi e luminosi e un cappotto bianco e castagna.
Dato che Misty aveva appena fatto notizia nazionale per sopravvivere alla tempesta, le persone in tutto il paese erano ansiose di notizie del suo puledro. I Beebes ricevettero centinaia di lettere - inclusa una per ogni singolo membro della seconda elementare a Reisterstown, nel Maryland, con la scuola - con suggerimenti per il nome del puledro appena nato. I Beebes furono persuasi da uno che affrontò il disastro naturale che Misty aveva appena vissuto. Sebbene i resoconti esatti della lettera che convinse i Beebe differissero, in un articolo sul Chicago Tribune, Henry raccontò che la lettera recitava qualcosa del genere: "Penso che tu sia stato meraviglioso portare Misty nella tua cucina", ricorda. "Perché non puoi nominare il bambino Stormy a causa del maremoto?"
La felice notizia del puledro ha portato un gradito sollievo alle conseguenze devastanti della tempesta. Di nuovo sulle isole, gli elicotteri hanno sollevato i pony morti con la corda, posti poi su camion, che li hanno poi trasferiti sulla terraferma per la sepoltura. Molti erano puledri neonati o fattrici che erano stati pronti a prendere il puledro. La perdita dei pony non fu solo tragica, ma una grande minaccia per l'economia locale. Senza di loro, non ci sarebbe "pony penning", l'evento annuale che porta i turisti a Chincoteague in estate. Durante il penning, i volontari a cavallo, "cowboy di acqua salata", circondano i pony, che vengono poi nuotati sull'acqua da Assateague a Chincoteague e venduti all'asta. Come Henry lo descrisse in Misty : " Gli spettatori ricaddero mentre Maureen, il nonno Beebe e gli altri cavalieri circondavano i pony e iniziarono a guidarli verso la città. Il Fantasma si spezzò all'inizio, il suo puledro che si trascinava dietro di lei come la coda di un aquilone ". I fondi vanno a beneficio dei vigili del fuoco e la vendita annuale continua ancora oggi.
Misty, a modo suo, venne in soccorso. La Twentieth Century Fox ha ripubblicato il suo film nelle sale cinematografiche come raccolta fondi per il "Misty Disaster Fund". I proventi hanno rifornito la mandria di pony, riacquistando i pony venduti in passato. "Misty, il pony di Chincoteague di fama cinematografica e cinematografica, è stato scelto per ricoprire il ruolo di branco di pony dell'isola" ha scritto un giornalista di AP.
"Potresti definire il film di Misty un cavallo di un diverso colore della Croce Rossa", ha scherzato il sindaco di Chincoteague, Robert Reed.
Per attirare l'attenzione per l'impulso benefico, Misty e il neonato Stormy hanno fatto la loro apparizione nei cinema di Maryland e Virginia. A Salisbury, nel Maryland, le folle erano così grandi al primo spettacolo che i pony rimasero per un secondo spettacolo. Henry e Wesley Dennis, l'illustratore di Misty, fecero anche alcune apparizioni. Henry descrisse la scena al Byrd Theatre di Richmond quando si presentarono Misty e Stormy: "Ogni occhio era inchiodato sulle due creature che si sistemavano lungo la navata - una così sicura e materna, una così agile e traballante. Da un migliaio di gole venne il sussurro piangere, "Eccoli!" E il mormorio crebbe di potenza come l'acqua di una diga che cedeva. "
Il tour pubblicitario ha funzionato. Ad aprile, i proprietari di pony di Chincoteague si stavano offrendo di vendere i loro pony alla mandria per aiutare a ricostruirne il numero sulla scia della tragedia, ha detto ai giornalisti Ralph Beebe. E a luglio, il pony penning sarebbe continuato come sempre.
L'anno successivo, Henry ha pubblicato un nuovo romanzo. "Il mio sequel era nato dalla violenza", scrisse Henry, "la violenza del vento e della marea; e del coraggio, il coraggio della famiglia Beebe che ha rischiato la propria incolumità e portato Misty nella loro cucina". Il titolo del libro era già pronto. Si chiamava Stormy, il puledro di Misty. "
* Nota del redattore, 25 ottobre 2018: questa storia ha erroneamente affermato che i bambini al centro della storia di Misty erano immaginari. Esistevano anche nella vita reale. La storia da allora è stata corretta.
"Stormy, Misty's Foal" di Marguerite Henry (Uso discreto)
