La frase "razza come i conigli" ha una base in fatto biologico: i conigli sono abbastanza bravi a raggiungere rapidamente la maturità sessuale e produrre un sacco di prole. Ecco perché i piccoli animali possono creare grossi problemi quando raggiungono una terra dove non sono stati pensati. I conigli, sebbene carini, sono alcune delle peggiori specie invasive del mondo.
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Ma una nuova ricerca mostra che i modi di sgranocchiare la vegetazione dei conigli non sono l'unico modo in cui questi mammiferi alterano gli ecosistemi. Anche 20 anni dopo l'eradicazione della minaccia da coniglietto da un'isola, persistono differenze nelle comunità di funghi del suolo, riferisce Sarah Zielinkski per Science News .
Le isole Kerguelen nell'estremo sud dell'Oceano Indiano non sono un luogo piacevole in cui vivere. Le temperature raramente superano i 50 gradi Fahrenheit anche in estate. "Piove, nevica o nevica per 300 giorni all'anno", scrive Zielinkski. "E i venti sostenuti di 150 chilometri all'ora (93 mph) non sono rari." Eppure le isole rivendicate dalla Francia stavano fermando una volta i punti per le navi di caccia alle balene e alle foche. Nel tentativo di rendere i soggiorni un po 'più piacevoli, alcuni marinai lasciano liberi i conigli europei, probabilmente per creare scorta per i pasti futuri.
I ricercatori hanno recentemente studiato tre isole per registrare gli effetti dell'invasione del coniglio. L'isola della Grande Terre ha molti conigli, mentre i conigli di Ile Guillou sono stati sradicati nel 1994 e l'Ile Australia non ha mai dovuto fare i conti con le bestie. Nelle aree in cui i conigli prosperavano (e lo facevano, senza predatori) la diversità delle piante autoctone diminuiva e le tane rendevano la terra suscettibile all'erosione. In particolare, i ricercatori hanno notato che i funghi del suolo erano molto diversi nelle due isole che avevano o hanno conigli. Anche 20 anni dopo che i conigli se ne andarono, la comunità di piante e funghi dell'Ile Guillou assomigliava a quella della Grande Terre.
Il team ha pubblicato i loro risultati sulla rivista Biology Letters .
Gli effetti a lungo termine potrebbero derivare dal disturbo del suolo attraverso la tana, piuttosto che da eventuali aggiunte di coniglio specifiche come le feci. Un diverso sito del suolo disturbato nell'Ile Australia ha mostrato una certa somiglianza con le comunità fungine del suolo sulle isole colpite dal coniglio. Le piante autoctone potrebbero essere lente a ricrescere dopo tale disturbo.
Tuttavia, lo studio sottolinea che alcuni sottili effetti di una specie invasiva possono persistere a lungo dopo la scomparsa del problema animale o vegetale. Aiutare un ecosistema a riprendersi da un simile cambiamento può essere più complicato di quanto si pensasse in precedenza.
