Nel romanzo Jurassic Park, gli scienziati immaginari della società InGen hanno cercato di preparare una serie di dinosauri usando frammenti di DNA conservati nel sangue di zanzara mesozoico. Un'idea inventiva, certamente, ma non che funzionerebbe davvero. Sulla scia dell'adattamento cinematografico di successo del libro, tuttavia, il paleontologo Robert Bakker ha commentato che potrebbe esserci un altro modo per creare un dinosauro, o almeno qualcosa di simile a un dinosauro. Dopotutto, gli uccelli sono i discendenti viventi dei dinosauri e giocherellando con le levette genetiche degli uccelli viventi, gli scienziati potrebbero essere in grado di decodificare una creatura dinosauro.
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Ora, 18 anni dopo, il progetto "Chickenosaurus" è attualmente in corso, ma sotto la guida di un altro noto paleontologo. Due anni fa Jack Horner ha pubblicato la sua bozza del progetto con lo scrittore James Gorman nel libro How to Build a Dinosaur, e recentemente ha fornito una panoramica del progetto in una conferenza TED a Long Beach, in California. (Horner ha anche tenuto una conferenza TED a Vancouver, ma sulle fasi di crescita dei dinosauri.) L'obiettivo non è reingegnerizzare perfettamente un Deinonychus o un altro dinosauro - è impossibile. Invece, Horner vuole utilizzare questo progetto per indagare sul ruolo dei geni e sullo sviluppo nell'evoluzione, con la creatura risultante che agisce come un "pulcino poster" per le indagini scientifiche. Forse un pollo dalla coda lunga con i denti non soddisferà quelli che sognano di possedere un dinosauro domestico, ma almeno la scienza potrebbe dirci qualcosa su come hanno origine i dinosauri viventi, cioè gli uccelli.
