I celebri Portal Gates della Renwick Gallery del maestro scultore e fabbro Albert Paley sono tornati a casa, reinstallati la scorsa settimana al secondo piano in un'alcova su misura, dopo essere stati esposti alla Iowa State University. I cancelli sono stati un elemento molto amato nella galleria sin dalla loro installazione nel 1976, quando hanno incontrato il plauso della critica e gli elogi della stampa. Il Washington Post li ha definiti "una delle più importanti opere d'arte in ferro e ottone dai tempi di Louis Sullivan".
In effetti, un'opera di Louis Sullivan figura nella storia di come le porte sono state commissionate dal museo. Quando la Renwick Gallery, rinnovata di recente, fu aperta nel 1972, due griglie per ascensori progettate da Louis Sullivan per la Borsa di Chicago furono prestate alla galleria da un altro museo Smithsonian, il National Museum of American History, e installate in un'alcova adiacente al negozio del museo . Ma secondo l'allora direttore del Renwick Lloyd Herman, i funzionari della storia americana ripensarono al prestito una volta che videro quanto fosse bello il lavoro al Renwick. Quindi, "hanno chiesto loro di tornare per l'installazione lì", ha spiegato Herman in una lettera a un visitatore nel 1982.
Dopo aver perso le griglie dell'ascensore Sullivan, il Renwick decise di commissionare la creazione di nuove opere d'arte ad artisti contemporanei e invitò diversi metallurgici, tra cui Paley, a presentare progetti. Paley, professore d'arte presso l'Università di Rochester a New York e rinomato a livello internazionale per i suoi gioielli unici nel suo genere, ha vinto la commissione di $ 4.800. I suoi disegni dettagliati, scritto da Herman nella stessa lettera, costituirono una "straordinaria aggiunta a questo bellissimo vecchio edificio".
Paley e il suo assistente, Richard Palmer, trascorsero 3.800 ore e sette mesi creando i cancelli da 1.200 libbre. (Per la reinstallazione, il personale del museo ha dovuto usare una manovella per sollevarli e posizionarli.) La loro scala ha avuto un effetto schiacciante sul giovane gioielliere. "Mi sentivo piuttosto come Gulliver", ha detto al Washington Post. " Non sembrava che gli oggetti su cui stavo lavorando cambiassero in scala, ma era come se mi fossi improvvisamente ridotto alle dimensioni di Lilliputian."
Paley è nato a Filadelfia nel 1944 ed è cresciuto in una famiglia della classe media. Decise di non frequentare il college e invece lavorò come commesso in un grande magazzino fino a quando qualcuno gli suggerì di frequentare la Tyler School of Art alla Temple University. "Ho ottenuto una borsa di studio", ha detto al Post . "E ho capito che l'arte era quello che ero." Ha lavorato principalmente come gioielliere fino a quando ha frequentato un seminario di tre giorni presso la Southern Illinois University nel 1970. Oggi Paley ha una cattedra dotata al Rochester Institute of Technology e continua a lavorare nel suo studio lì.
Guarda altre foto dall'installazione sulla pagina Facebook dello Smithsonian American Art Museum.
