Aleksandr Kolchak è meglio conosciuto come l'uomo che guidò il governo russo bianco che si oppose ai comunisti durante la rivoluzione e che fu giustiziato dai bolscevichi nel 1920. Ma esploratori e nerd della geografia ricordano Kolchak come il giovane ufficiale della Marina russa che, solo 11 anni prima, calcolò la posizione del luogo più remoto in tutto il vasto Artico, un punto a circa 400 miglia dal Polo Nord geografico, che secondo lui era "permanentemente coperto dai campi di ghiaccio del Branco artico e inaccessibile alla navigazione". Perché nulla è più affascinante di un luogo che presumibilmente non può essere raggiunto, il "polo di inaccessibilità" diventerebbe una sfida irresistibile per generazioni di avventurieri. E lo è ancora.
Numerose spedizioni hanno tentato di attraversare il gorgogliante ghiaccio marino per raggiungere il polo teorico, la posizione nell'Oceano Artico più lontana da qualsiasi terra. Hanno fallito in parte perché la posizione esatta è cambiata nel corso degli anni con la scoperta di isole precedentemente non rilevate. Nel 2013, i ricercatori che utilizzano immagini satellitari ad alta risoluzione e software di mappatura hanno posto il polo di inaccessibilità a 86 gradi di latitudine nord e 176 gradi di longitudine est, o circa 125 miglia dall'originale di Kolchak. Gareth Rees, fisico dello Scott Polar Research Institute dell'Università di Cambridge, che ha collaborato alla nuova scoperta, è fiducioso di averlo fatto bene, per ora. I cambiamenti climatici e l'innalzamento del livello del mare potrebbero eventualmente rimodellare le coste e quindi spostare il polo.
Il veterano esploratore artico Jim McNeill, in Inghilterra, ha lanciato due spedizioni per dimostrare che il polo è accessibile dopo tutto, ma è stato contrastato dalla malattia nel 2003 e dalla disintegrazione del ghiaccio nel 2006. Questo febbraio, nel tentativo più ambizioso, McNeill e 28 volontari ripartiranno, dal nord del Canada; viaggeranno con gli sci da fondo e tireranno slitte che si raddoppiano come kayak nel caso incontrino acque libere. Man mano che il mondo si restringe, il polo dell'inaccessibilità fa cenno a uno dei pochi primi resti nell'esplorazione, McNeill dice: "Sono stupito che ci possa essere ancora un posto che nessuno ha mai raggiunto".
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Questo articolo è una selezione del numero di gennaio / febbraio della rivista Smithsonian
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