Il bagliore luminoso del sistema triario Gliese 667. Foto: ESO
A circa 22 anni luce di distanza, un breve salto secondo gli standard galattici, sei pianeti e forse un settimo, orbitano attorno alla stella Gliese 667C. Tre di questi pianeti orbitano all'interno della stretta zona abitabile della stella, o "zona di riccioli d'oro", dove la temperatura è giusta per consentire all'acqua liquida di esistere in superficie. Questi tre pianeti occupano tutte le potenziali orbite all'interno della zona abitabile di Gliese 667C, rendendo il sistema Gliese 667 uno dei sistemi solari più vicini e più favorevoli alla vita dei libri.
L'anno scorso, l'astronomo Philip Gregory ha ipotizzato che la stella Gliese 667C avesse tre pianeti suscettibili di vita, ma altri scienziati hanno sostenuto che le sue orbite proposte per i pianeti non erano fisicamente possibili. Oggi, tuttavia, l'Osservatorio europeo meridionale, descrivendo un nuovo studio, afferma che la stella ha tre pianeti abitabili dopo tutto (anche se non sono ancora dove Gregorio ha detto che sarebbero stati).
Il sistema Gliese 667 è interessante. I sei pianeti orbitano attorno a una piccola stella nana rossa, Gliese 667C. Questa piccola stella, a sua volta, sta orbitando attorno a due stelle più grandi, Gliese 667A e Gliese 667B. Queste due stelle più grandi, a loro volta, stanno orbitando attorno a un centro di massa condiviso come una stella binaria. Dalla superficie di uno di questi pianeti potenzialmente abitabili intorno a Gliese 667C, quindi, dice l'ESO, “gli altri due soli sembrerebbero una coppia di stelle molto luminose visibili di giorno e di notte fornirebbero tanto illuminazione quanto il pieno Luna."
La vista da uno degli esopianeti abitabili di Gliese 667C, come immaginato da un artista. Foto: ESO / M. Kornmesser
Di tutti i pianeti potenzialmente abitabili noti al di fuori del sistema solare, solo un altro, Gliese 581 g, è più vicino alla Terra.
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