All'indomani del terremoto, gli haitiani hanno aiutato i loro vicini, tirando fuori i sopravvissuti dalle macerie, curando i feriti e dando da mangiare agli affamati. Nella capitale Port-au-Prince e nell'area circostante, colpita più duramente dai tremori, la popolazione si radunò e incredibilmente cantò inni edificanti per sollevare gli spiriti. Gli haitiani hanno una straordinaria capacità di recupero che nasce profondamente, nata da una lotta per l'indipendenza e l'abolizione della schiavitù dei primi anni del XIX secolo e rafforzata da ripetute sfide da allora. È una caratteristica culturale che fornisce lo spirito e la forza per superare le difficoltà ed è ampiamente espressa nelle arti e nelle opere d'arte di Haiti. Lavorare per ripristinare e recuperare il patrimonio culturale di quel paese non solo rende omaggio a quella duratura resistenza, ma incoraggia anche la sua continuità per aiutare gli haitiani a costruire il loro futuro.
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- Per ogni oggetto, c'è una storia da raccontare
Le minacce al patrimonio culturale, siano esse causate dall'uomo o da cause naturali, hanno suscitato un interesse internazionale tra diversi gruppi nel lavorare per aiutare le persone negli Stati Uniti e all'estero a rispondere alle catastrofi. Come gli aiuti umanitari, il restauro e il recupero del patrimonio culturale rappresentano un aspetto raffinato e benefico della storia americana. Il prossimo mese, il film in uscita The Monuments Men celebra la storia di come un'improbabile banda di storici dell'arte, artisti, archeologi e archivisti civili sia diventata un'unità dell'esercito americano e abbia iniziato a preservare e recuperare l'arte saccheggiata dai nazisti durante la seconda guerra mondiale. La salvaguardia delle opere d'arte europee dalle armi di guerra ha dimostrato uno sforzo senza precedenti mai visto prima nella storia. Questa settimana mentre si avvicina l'anniversario del devastante terremoto che ha scosso Haiti quattro anni fa, numerosi ricercatori e studiosi Smithsonian, insieme a una serie di partner internazionali, possono essere orgogliosi degli sforzi in corso per ripristinare e recuperare il patrimonio culturale haitiano sulla scia di quel colpo catastrofico.
Il terremoto del 2010, che è durato solo 35 secondi, ha ucciso oltre 300.000 persone, lasciando oltre 1, 5 milioni di senzatetto, devastando le infrastrutture di Haiti e minacciando le sue basi culturali fino in fondo. "Migliaia di dipinti e sculture, valutati in decine di milioni di dollari, sono stati distrutti o gravemente danneggiati in musei, gallerie, case di collezionisti, ministeri del governo e Palazzo Nazionale", ha scritto Bill Brubaker per la rivista Smithsonian . Il terremoto ha distrutto, danneggiato e messo in pericolo gli archivi, le biblioteche e le raccolte di opere d'arte e manufatti che hanno dato forma alla cultura haitiana e fornito non solo la documentazione della storia e dell'identità dei suoi popoli, ma hanno anche ispirato tali valori di dignità, libertà, fiducia in se stessi, comunità, fede e creatività che sarebbero necessarie per la società per riprendersi e prosperare in futuro.
Le Nazioni Unite, le agenzie internazionali di soccorso come la Croce Rossa e i governi di Stati Uniti, Svezia, Giappone, Brasile e Francia, nonché molti privati hanno fornito le risorse a truppe e volontari per fornire cibo, medicine, vestiti, teloni, tende, generatori e altre attrezzature per garantire la sopravvivenza di milioni.
Anche lo Smithsonian ha dato una mano. Con la collaborazione del President's Committee on the Arts and the Humanities, di altre agenzie culturali federali statunitensi e dell'UNESCO, lo Smithsonian ha organizzato il Progetto di recupero culturale di Haiti a Port-au-Prince. Fortunatamente, a causa del buon lavoro svolto con studiosi e funzionari culturali haitiani quando il paese è stato presentato allo Smithsonian Folklife Festival del 2004, è stato immediatamente identificato un gruppo di colleghi haitiani disposti e molto capaci con cui lavorare. Hanno costituito il nucleo di uno staff del progetto e hanno aperto la strada all'approvazione e alla cooperazione con il governo haitiano e il suo ministero della Cultura.
I funzionari Smithsonian hanno affittato un edificio precedentemente utilizzato dalle Nazioni Unite, hanno portato generatori e attrezzature, e decine di personale Smithsonian e professionisti formati associati all'American Institute for Conservation for Historic and Artistic Works e al Centro internazionale per lo studio della conservazione e del restauro di La proprietà culturale (ICCROM) si è unita ai colleghi haitiani nella creazione di laboratori e squadre di conservazione per salvare la cultura materiale di Haiti.
Mentre manufatti e opere d'arte venivano estratti dalle macerie, il progetto trattava circa 4.000 dipinti e più di 500 sculture danneggiate al Centre d'Art. La competenza è stata affidata alla cura della collezione Lehmann Voudoo di 3.000 articoli e di circa 13.000 volumi storici delle biblioteche di Corvington e Trouillot. Una squadra ha lavorato in modo mirato per salvare tre murali sopravvissuti più grandi delle dimensioni reali dalla Cattedrale episcopale della Santissima Trinità, un tesoro nazionale che rappresentava scene della Bibbia, in stile haitiano. Sono state costruite nuove strutture per ospitare documenti storici inestimabili presso l'Archivio Nazionale e miglioramenti apportati a MUPANAH, il museo nazionale e alla Biblioteca Nazionale. Gli oggetti sono stati salvati da un'altra dozzina di collezioni d'arte. Nel corso degli ultimi anni, Smithsonian e i suoi partner hanno salvato e trattato circa 35.000 articoli e addestrato circa 150 haitiani nel lavoro di conservazione di base. Il progetto è stato supportato da Broadway League, USAID, Affirmation Arts Fund e altri.
Stephanie Hornbeck subisce perdite sul busto di Alexandre Petion dalle collezioni di MUPANAH. (Foto per gentile concessione del Progetto di recupero culturale di Haiti) Oggi, lo sforzo si sta trasformando in un nuovo progetto sostenibile a più lungo termine perché la necessità di ripristinare, oltre a curare continuamente, le risorse culturali di Haiti è davvero un compito in corso. Con il sostegno della Stiller Foundation, lo Smithsonian sta lavorando con l'Università di Quisqueya a Port-au-Prince, per costruire e gestire un centro di conservazione culturale da costruire nel suo campus. Per la prima volta, gli haitiani guadagneranno credito, seguiranno corsi e seminari e saranno sistematicamente formati nelle arti e nelle scienze della conservazione, così potranno loro stessi amministrare collezioni pubbliche e private di manoscritti, libri, documenti, dipinti, sculture e manufatti. Il Centro sarà inoltre dotato di laboratori di conservazione operativa per la formazione e servirà anche la comunità come una sorta di clinica di conservazione. Oltre alla facoltà qualificata nominata da Quisqueya, lo Smithsonian invierà periodicamente ad Haiti i propri esperti e cooperanti per aiutare con le istruzioni.
Il progetto di recupero culturale non ha avuto solo conseguenze ad Haiti. Ha aperto la prospettiva di arruolare le competenze di Smithsonian in questo campo per aiutare gli altri negli Stati Uniti e in tutto il mondo a rispondere alle catastrofi culturali. Lo Smithsonian ha prestato esperienza e materiali alle organizzazioni artistiche nell'area di New York dopo il Superstorm Sandy. E attualmente, gli studiosi Smithsonian stanno aiutando il Museo Nazionale del Mali a prendersi cura delle sue collezioni a seguito dell'assalto al patrimonio da parte di estremisti islamici. Abbiamo contattato i colleghi coinvolti nel salvataggio del patrimonio culturale minacciato in Giappone, Siria, Afghanistan e Filippine. Lo Smithsonian ha sempre più collaborato con i Dipartimenti di Stato, Difesa e Sicurezza Nazionale degli Stati Uniti e con organizzazioni internazionali come l'UNESCO, l'ICCROM, il Consiglio Internazionale dei Musei e il Comitato Internazionale del Blue Shield per assicurare la conservazione e la protezione delle risorse culturali quando minacciato da conflitti umani e calamità naturali.
